El Papa Francisco aterriza en la nación católica más devotada del mundo, excluyendo la Ciudad del Vaticano.
Miles de habitantes de Timor Oriental inundaron las calles de Dili, la capital, mientras el papamóvil de Francisco navegaba por las congestionadas calles, saludado por multitudes entusiastas que ondeaban banderas. Francisco está programado para liderar una misa al aire libre, con funcionarios anticipando una asistencia de aproximadamente 750,000 personas, superando la mitad de la población del país.
Sin embargo, el problema de la conducta sexual inapropiada de los clérigos ensombrece esta parte del viaje del papa a la región, ya que han surgido casos de maltrato que involucran a clérigos de Timor Oriental de alto perfil en los últimos años.
Durante su discurso a los líderes políticos del país, el papa instó a combatir "todas las formas de abuso" para garantizar una "infancia segura y pacífica para cada joven".
Timor Oriental, también conocido como Timor Leste, es reconocido como uno de los países más jóvenes del mundo y tiene una fuerte afiliación con la Iglesia Católica, que jugó un papel significativo en su tumultuosa lucha por la independencia de Indonesia.
Esta pequeña nación, hogar de solo 1,3 millones de personas, es el segundo país más católico del mundo, con el 97% de la población que se identifica como católica, la proporción más alta fuera del Vaticano.
El gobierno de Timor Oriental reservó una cantidad asombrosa de 12 millones de dólares para el primer viaje de Francisco a la nación profundamente devota, una cantidad que ha sido criticada debido a la economía modesta del país y su condición de uno de los países más pobres de Asia.
La visita del papa ha reavivado la escrutinio del escándalo de abuso sexual dentro de la iglesia y ha planteado preguntas sobre si Francisco abordará directamente el problema mientras está en Timor Oriental, como lo ha hecho en otros países.
Hace dos años, el Vaticano reconoció que había disciplinado secretamente al obispo de Timor Oriental y premio Nobel de la Paz Carlos Ximenes Belo, tras acusaciones de conducta sexual inapropiada con menores hace décadas.
En viajes internacionales anteriores, Francisco ha conocido a víctimas de abuso. Aunque la visita a Timor Oriental no incluye a Belo en la agenda oficial, algunos analistas especulan que si Francisco aborda el problema públicamente, enviaría un mensaje fuerte a los supervivientes y a aquellos que aún no han hablado, ya sea en el país o en toda la región.
Un baluarte asiático del catolicismo
El viaje de 12 días de Papa Francisco por Asia incluye paradas en Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Timor Oriental y Singapur, destacando un cambio significativo dentro de la Iglesia Católica a medida que se enfoca en Asia.
Francisco es el segundo papa en visitar Timor Oriental, después de Juan Pablo II en 1989, pero esta es la primera visita papal desde que Timor Oriental obtuvo su independencia en 2002. El viaje se produce menos de una semana después de que Timor Oriental celebrara el 25º aniversario de su voto de independencia de Indonesia.
Situado entre Australia del noroeste e Indonesia, Timor Oriental ocupa la mitad de la isla de Timor y fue utilizado como puesto de comercio de sándalo por los portugueses desde el siglo XVII.
Cuatro siglos de dominio colonial portugués dieron lugar a la propagación generalizada del catolicismo en Timor Oriental y al desarrollo de disparidades culturales entre la mayoría musulmana de Indonesia predominantemente.
Actualmente, la economía de Timor Oriental depende en gran medida de sus reservas de petróleo y gas y sigue luchando contra altos niveles de pobreza después de décadas de conflicto.
Christina Kheng, teóloga que enseña en el Instituto Pastoral de Asia Oriental, le dijo a CNN que la joven nación "aún lucha por la unidad posguerra y la construcción de la nación".
Al igual que otros países de la región, Timor Oriental se encuentra en el cruce de la lucha entre la influencia de Estados Unidos y China en Asia, con Australia, aliado de EE. UU., a la cabeza en la prestación de ayuda.
Timor Oriental también está en camino de convertirse en el 11º miembro del bloque de la ASEAN, lo que podría lograrse el próximo año.
El obispo Belo y las acusaciones de abuso sexual
El obispo Belo, una figura destacada en el movimiento prodemocrático de Timor Oriental durante la ocupación de Indonesia, sirvió como jefe de la Iglesia Católica en Timor Oriental y recibió el Premio Nobel de la Paz junto con el presidente José Ramos-Horta en 1996 por sus esfuerzos para lograr una resolución pacífica del conflicto.
En 2022, el Vaticano confirmó que había impuesto sanciones a Belo dos años antes, tras acusaciones de dos hombres que afirmaban que el obispo los había abusado sexualmente cuando eran adolescentes y les había pagado para que mantuvieran el silencio.
El Vaticano dijo que Belo, quien se cree que reside en Portugal, estaba sujeto a restricciones de viaje, así como a una prohibición de contacto voluntario con menores, entrevistas y contactos con Timor Oriental.
Aunque las acusaciones contra Belo proceden de la década de 1980, el Vaticano afirmó que no se involucró en el caso hasta 2019.
CNN ha solicitado información al Vaticano sobre si el caso del obispo Belo se abordará durante el viaje del Papa.
El periódico holandés De Groene Amsterdammer informó sobre las acusaciones, afirmando que otros chicos también habrían sido supuestamente víctimas del abuso de Belo que se remonta a la década de 1980.
Belo nunca ha sido oficialmente acusado en Timor Oriental y nunca ha abordado públicamente las acusaciones.
En un caso separado, un tribunal de Timor Oriental sentenció al sacerdote estadounidense destituido Richard Daschbach a 12 años de prisión por abusar sexualmente de niñas vulnerables en su cuidado en 2021.
Daschbach, un misionero que dirigía un refugio para niños huérfanos en una zona remota del país, admitió sus errores en 2018. El Vaticano lo expulsó de la iglesia después de su confesión.
Esto marcó la primera vez que las acusaciones de abuso sexual cometidas por un sacerdote fueron a juicio en Timor Oriental.
Muchas víctimas de abuso en Timor Oriental han sido reacias a presentar denuncias debido a los vínculos cercanos de la iglesia con la lucha por la independencia y el tratamiento del gobierno a quienes han sido condenados.
Desde que Francisco se convirtió en líder de los 1.200 millones de católicos del mundo en 2013, han surgido numerosos informes que detallan décadas de abuso sexual, fallas sistemáticas y encubrimientos en múltiples países.
A pesar de enfrentar críticas por sus acciones, como cuando defendió a un obispo chileno acusado de ocultar un escándalo sexual en 2018, lo que más tarde describió como un "grave error", este individuo ha adoptado una postura firme en diversos temas e iniciado reformas. Estas incluyen medidas para hacer responsables a los líderes laicos de asociaciones respaldadas por el Vaticano que ocultaron casos de conducta sexual inapropiada.
La Iglesia y la lucha de Timor Oriental por la independencia
Mientras la conflictividad civil arreciaba, Timor Oriental fue incorporado a Indonesia en 1976 y elevado a su 27.ª provincia tras la democratización de Portugal y su decisión de renunciar a sus colonias en el mismo año.
Entre 1975 y 1999, más de 200,000 personas –aproximadamente un cuarto de la población– fallecieron debido a la violencia, matanzas o hambruna mientras Indonesia intentaba establecer el control por la fuerza.
Indonesia fue criticada a nivel mundial por su represión, incluyendo en 1991 cuando las tropas masacraron a jóvenes defensores de la independencia en el cementerio de Santa Cruz en la capital de Timor Oriental, Dili. El encarcelamiento del líder rebelde timorense y actual primer ministro Xanana Gusmao al año siguiente intensificó la oposición al régimen indonesio.
La renuncia de Suharto en 1998 y el posterior cambio de política hacia Timor Oriental llevó a un referéndum organizado por la ONU sobre la independencia de Timor Oriental, que recibió más del 78.5% de los votos en 1999.
Poco después de la votación, milicias pro Yakarta, respaldadas por el ejército indonesio, lanzaron una brutal campaña de violencia y saqueo en la capital, atacando iglesias, sacerdotes y aquellos que buscaban refugio. Las milicias buscaban a los defensores de la independencia.
La infraestructura de Timor Oriental sufrió daños significativos en la violencia, y aproximadamente 200,000 personas fueron desplazadas de sus hogares. Finalmente, una fuerza de mantenimiento de la paz liderada por Australia intervino, y Timor Oriental obtuvo oficialmente la independencia en 2002.
Durante la ocupación indonesia, la Iglesia Católica jugó un papel crucial en proteger a la gente de los ataques y abogar por un voto sobre la independencia. Sin embargo, la defensa de la iglesia vino a un alto costo, con sus trabajadores y clergy sufriendo una sangrienta represalia.
La Iglesia Católica en Timor Oriental, siendo una de las más fuertes en Asia con el 97% de la población que se identifica como católica, tiene una historia significativa en la región. La visita del Papa Francisco a la nación, a pesar de enfrentar escrutinio por la conducta sexual inapropiada del clero, se ve como un momento significativo para reafirmar los lazos de la iglesia con la joven nación.
El recorrido de Francisco por Asia destaca el enfoque cada vez mayor de la Iglesia Católica hacia Asia, con Timor Oriental siendo solo una de las paradas en su viaje de 12 días. Como nación reconocida a nivel mundial por su afiliación con la Iglesia Católica, Timor Oriental continúa siendo un bastión influyente de la religión en Asia.
