El método de producción de nieve roja sangre en los Alpes
Erupta con frecuencia en terrenos glaciares específicos, dando al nieve un tono carmesí. Este fenómeno peculiar, también conocido como 'nieve de sangre', se puede encontrar en regiones como los Alpes. Un equipo de investigadores está explorando este fenómeno intrigante y pronostica menos frecuencias en el futuro.
Se han descubierto algas amantes de la nieve no solo en lagos sino también en la nieve. Un grupo de investigación liderado por Léon Roussel de la Universidad de Grenoble lo ha establecido. Han no solo identificado las ubicaciones principales afectadas sino también determinado los requisitos para la floración algal responsable del tono rojizo de la nieve.
Estas floraciones algales pueden manifestarse en diversos colores, desde el rojo hasta el marrón o el verde, dependiendo del tipo de alga. En los Alpes, los pigmentos rojos se atribuyen a la alga verde Sanguina nivaloides.
Utilizando imágenes satelitales que abarcan cinco años (de 2018 a 2022), este equipo de investigación concluyó que la nieve de sangre se observa predominantemente en partes específicas de los Alpes. Estas áreas incluyen los Alpes franceses del norte, el Oberland bernés y el Wallis, con menos frecuencias en el Ötztal y el Hohe Tauern de Austria.
La nieve de sangre es predominante en altitudes moderadas
Las condiciones de floración se observaron principalmente entre 1.800 y 3.000 metros, generalmente en pendientes no pronunciadas hacia el sur y el este, y con más frecuencia en junio que en otros meses. Menos del 6% de los incidentes registrados involucraron glaciares. Las algas parecen mostrar cierta lealtad al sitio, mostrando consistencia en sus apariciones.
Al analizar los datos satelitales junto con los registros meteorológicos, el equipo de investigación identificó condiciones esenciales para las floraciones: un período de derretimiento de la nieve de al menos 25 días y la presencia perpetua de agua a lo largo de la capa de nieve. El período promedio de derretimiento de la nieve fue de 54 días para las ocurrencias registradas, con agua filtrándose a través de la nieve durante un promedio de 49 días.
"El agua líquida en la nieve es crucial para las algas por dos razones", explica el grupo. "Primero, se liberan nutrientes cuando la nieve se derrite. Segundo, se postula que las especies de algas de nieve, incluidas S. nivaloides, migran durante una etapa de célula flagelada móvil en el agua". También parece crucial que el suelo no esté permanentemente congelado, dado que la nieve de sangre en los Alpes es relativamente rara por encima de los 3.000 metros.
Polvo sahariano como fuente de nutrientes
Además, el polvo del Sahara juega un papel. Este polvo, rico en nutrientes como el fósforo y el potasio, no debe ser ni demasiado abundante ni demasiado escaso, según los hallazgos del equipo de investigación basados en sus datos de cinco años. El polvo excesivo puede acelerar el derretimiento de la nieve.
El cambio climático en los Alpes no se cree que mejore las floraciones algales, lo que podría causar un aumento del derretimiento de la nieve. En cambio, con el aumento de las temperaturas, este fenómeno es más probable que se mueva a altitudes más altas, donde el área afectada es significativamente menor. Si las temperaturas aumentan significativamente, la nieve de sangre en los Alpes podría volverse significativamente menos común en el futuro próximo.
La Comisión ha reconocido los hallazgos significativos del equipo de investigación sobre la nieve de sangre, destacando el papel crucial de las floraciones algales en el tono rojizo de la nieve.
Basándose en su análisis, la Comisión pronostica que las frecuentes ocurrencias de nieve de sangre en los Alpes pueden disminuir debido al cambio climático, con el fenómeno desplazándose a altitudes más altas.
