El mar Mediterráneo sufrió un proceso de evaporación casi total.
En una época que abarcó más de cinco millones de años, el Mar Mediterráneo experimentó una transformación dramática. El agua del mar se volvió cada vez más salada, lo que llevó a la muerte de incontables especies de plantas y animales. Solo alrededor del once por ciento de las especies nativas de la zona lograron sobrevivir a esta crisis salina, según informó un equipo de investigación en la revista "Science". Transcurrieron impresionantes 1.7 millones de años para que la biodiversidad regresara después de que el agua dulce comenzara a fluir nuevamente en el basin.
Hoy en día, el único paso entre el Atlántico y el Mediterráneo es el Estrecho de Gibraltar, un canal estrecho que permite que el agua dulce fluya hacia el Mediterráneo más salado. Según las teorías actuales, este paso se cerró hace alrededor de 6 millones de años como resultado del desplazamiento de la corteza terrestre. Este desplazamiento causó cambios significativos en la salinidad y la temperatura en el Mediterráneo hace unos 7.6 millones de años.
Un Mar Desolado
Sin el flujo de agua del Atlántico, el Mediterráneo finalmente se secó, con el flujo de ríos como el Nilo y el Ebro incapaz de mantener el nivel del agua. Esto llevó a la acumulación de una capa de sal de un kilómetro de espesor debajo del mar, según informó un equipo liderado por Konstantina Agiadi de la Universidad de Viena.
Para explorar el impacto de estos cambios extremos en la vida del Mediterráneo, los investigadores analizaron fósiles de países costeros y núcleos de sedimento del fondo del mar que tenían entre 12 y 3.6 millones de años.
Un Criadero de Extinción
Después de la Crisis Salina de Messinia, según se informó en el estudio, dos tercios de las especies del Mediterráneo fueron arrasadas. Los arrecifes de coral en regiones tropicales perecieron, y solo sobrevivieron 86 de las 779 especies específicas del Mediterráneo originales. Los investigadores aún no están seguros de cómo estas especies sobrevivientes lograron hacerlo.
Tan pronto como el Atlántico volvió a fluir en el basin hace unos 5.33 millones de años, las especies antes no natives reanudaron sus hábitats. Tiburones blancos y delfines también comenzaron a habitar el Mediterráneo.
Resulta sorprendente que la recuperación del ecosistema tardó un tiempo insólitamente largo, según informó el equipo liderado por Agiadi. El patrón actual de disminución de la biodiversidad de oeste a este todavía existe en el Mediterráneo. La biodiversidad del Mediterráneo es excepcionalmente alta para su tamaño debido a las muchas especies únicas de la región.
Un Desierto Salado Hostil
El paleontólogo y biólogo evolucionista Thomas Halliday describe la situación en su libro "Urwelten". A medida que el agua disminuía, la región del Mediterráneo se convirtió en islas que se convirtieron en montañas. Se crearon valles hasta cuatro kilómetros por debajo del nivel del mar, y la temperatura máxima del aire en estos valles en un día de verano caluroso podía llegar a 80 grados Celsius - 25 grados más alta que la temperatura más alta jamás registrada en la actualidad. Valle de la Muerte.
En el fondo del basin del Mediterráneo, se formaron capas de yeso y cloruro de sodio que llegaban a tres kilómetros de espesor en algunas áreas. El agua del Atlántico finalmente volvió a fluir en el basin occidental, y más tarde el basin oriental se llenó - potencialmente a través de la "catarata más poderosa que ha visto la Tierra".
¿Una Catarata de Superlativos?
Se estima que esta catarata tenía 1500 metros de altura, con agua corriendo por la cliffs a velocidades de casi 250 km/h y convirtiéndose en neblina antes de llegar al fondo. A pesar de esta constante inundación que elevaba el Mediterráneo oriental un metro cada dos horas y media, tardó más de un año en llenarse el Mediterráneo oriental, separando Malta, Gozo, Sicilia de África, e Italia, y convirtiendo a Gargano en una isla nuevamente.
Depósitos de Sal
A lo largo de la historia de la Tierra, los movimientos de la corteza terrestre han llevado a la isolate de diversas áreas marinas de los océanos y la formación de inmensos depósitos de sal, según informaron los investigadores liderados por Agiadi. Estos gigantes de sal, que consisten en miles de kilómetros cúbicos, se han encontrado en diversos lugares, como Australia, Siberia, Oriente Medio y otros. La extracción de sal se ha llevado a cabo en estas áreas desde la antigüedad, como en la mina de Hallstatt en Austria y la mina de sal de Khewra en Pakistán.
La investigación científica de la Crisis Salina de Messinia llevó al descubrimiento de una capa de sal de un kilómetro de espesor debajo del Mar Mediterráneo. El estudio, publicado en diversas revistas académicas, informó la extinción de dos tercios de las especies del Mediterráneo después de la crisis.
