Ariane 6 - El lanzador europeo despegará por primera vez el martes
Europa vuelve a tener su propio cohete portador: El nuevo Ariane 6 está programado para despegar de Kourou en Guayana Francesa el martes para su vuelo inaugural – cuatro años después de lo planeado originalmente. Esto significa que el viaje espacial europeo tiene acceso independiente al espacio de nuevo. El Ariane 6 está diseñado para colocar satélites en órbita para clientes comerciales y públicos.
El despegue está programado para las 3 PM horas locales (8 PM CET). La Agencia Espacial Europea (ESA) está optimista de que el despegue transcurra sin problemas. En junio pasado, se resolvieron los últimos problemas durante una prueba. "Fue excelente, como un reloj suizo", dice Toni Tolker-Nielsen, director de transporte espacial de la ESA. "No hay punto crítico que ponga en duda la fecha de lanzamiento".
El modelo anterior del cohete, Ariane 5, despegó por última vez en junio de 2023 después de 27 años de servicio. Desde entonces, los europeos no han podido lanzar satélites independientemente: Desde la invasión rusa de Ucrania, no tienen acceso al cohete portador ruso Soyuz, que se lanzaba desde Guayana Francesa durante diez años. Y el cohete Vega C sigue estando tierra desde finales de 2022. La demora del vuelo inaugural planificado originalmente en 2020 del Ariane 6 ha empeorado la crisis.
"Todo lo que pudo salir mal, salió mal", lamenta Josef Aschbacher, jefe de la ESA. "Por eso, el Ariane 6 es crucial para Europa, que absolutamente necesita un acceso independiente al espacio". La coordinadora de política espacial alemana en el gobierno federal, Anna Christmann, también subraya: "Un acceso independiente europeo al espacio no solo es esencial para nuestras vidas diarias sino también para la economía y la ciencia".
El proyecto Ariane 6 se decidió en 2014 y costó 4,5 mil millones de Euros. Alemania es el segundo contribuyente más grande al programa de Ariane-6 de la ESA después de Francia.
El nuevo cohete llevará 18 "pasajeros" a bordo en su primer vuelo: satélites micro de universidades y experimentos científicos, incluyendo algunos de Alemania. "Este primer vuelo es un momento importante para todos nosotros. No solo es el final de esfuerzos de desarrollo, sino también el comienzo de la fase operativa", dice Franck Huiban, jefe de programas civiles de Arianegroup, que construyó el cohete.
El Ariane 6 llevará satélites a varios centenares de kilómetros de altura, pero también a una órbita geostacionaria a 36.000 kilómetros de altura. A esta altura, la velocidad del satélite coincide con la rotación de la Tierra, por lo que los observadores en el suelo tienen la impresión de que el satélite no está moviéndose. La unidad de propulsión Vinci del cohete puede ser reiniciada repetidamente para liberar múltiples satélites en diferentes puntos del espacio.
Primer vuelo comercial previsto para finales de este año, 14 más en los siguientes dos años
El primer vuelo comercial de Ariane 6 está previsto para finales de este año, con 14 más en los siguientes dos años. "Ariane 5 estaba diseñada para hasta siete despegues por año, mientras que Ariane 6 está diseñada para doce despegues por año", dice Huiban. En la primera fase, se planifican nueve despegues por año. Ariane no está lejos de competir con la empresa espacial estadounidense SpaceX, que domina la competencia y realizó 14 lanzamientos del cohete Falcon 9 en mayo solo.
La industria espacial está en auge. Según el consultor Novaspace, se gastarán 822 mil millones de Dólares (767 mil millones de Euros) en cohetes, satélites y otros componentes de la industria espacial hasta 2032. El año pasado, aún se gastó 508 mil millones de Dólares.
Sin embargo, la demanda creciente no suficiente para hacer rentable al Ariane 6. Solo se han financiado los 15 primeros vuelos hasta ahora. Sin embargo, los 22 estados miembros de la ESA han declarado su disposición a contribuir hasta 340 millones de Euros anuales para asegurar los vuelos 16 a 42 de Ariane 6 - a cambio de una reducción del 11% de precios de la industria.
El Ariane 6 tiene 30 órdenes, 18 de las cuales son de Amazon, para lanzar satélites para su proyecto Kuiper de conexiones de internet satelitales en el espacio. "Esto es absolutamente inusual para un cohete que aún no ha volado", dice Stephane Israël, CEO de Arianespace, responsable de la comercialización y operación del cohete. Sin embargo, solo unos días antes del primer lanzamiento, el operador de satélites meteorológicos europeos, Eumetsat, anunció que optaría por SpaceX en su lugar.
El Ariane 6, programado para despegar de Kourou en Guayana Francesa, es un cohete portador europeo diseñado para colocar satélites en órbita para clientes comerciales y públicos. Esto es significativo ya que proporciona a Europa un acceso independiente al espacio, una necesidad resaltada por la no disponibilidad del cohete portador ruso Soyuz y el terreno de Vega C cohete.
Aspite de retrasos y desafíos, el primer vuelo comercial de Ariane 6 está programado para finales de este año, con 14 más en los dos años siguientes. Esta capacidad aumentada es esencial en la industria espacial en expansión, con 822 mil millones de Dólares esperados para gastarse en cohetes, satélites y otras industrias relacionadas con el espacio hasta el 2032.
