El invierno ya está aquí, pero está perdiendo su frescor
A las 22.27 h ET del jueves, el hemisferio norte de la Tierra estará a su máxima distancia del Sol, lo que marcará el solsticio de invierno: el día más corto del año y el comienzo oficial de la estación más fría.
Pero el invierno se está calentando rápidamente a causa del cambio climático provocado por el hombre y está teniendo repercusiones en la nieve, el turismo, los deportes de invierno, las economías locales, los platos e incluso las alergias.
Según un análisis de los datos de temperatura de la NOAA realizado por Climate Central, un grupo de investigación climática sin ánimo de lucro, el periodo invernal de diciembre a febrero es ahora el que más rápidamente se calienta de los tres meses en casi el 75% de Estados Unidos.
El análisis examinó las temperaturas invernales medias de 240 lugares de EE.UU. y descubrió que la tendencia al calentamiento invernal cubre todos los rincones del mapa: las temperaturas se han calentado en el 97%, o 233, de los lugares desde 1970.
Las temperaturas invernales aumentaron una media de 3,8 grados Fahrenheit desde 1970 en estos lugares. Los inviernos en las ciudades que más rápido se han calentado han subido hasta 7 grados.
El Noreste y el Alto Medio Oeste son las regiones que más rápido se están calentando, y registran una fiebre invernal de casi 5 grados. Esto incluye algunas ciudades de esquí como Burlington, Vermont, (aumento de 7,7 grados) y Concord, New Hampshire (aumento de 6,6 grados). El invierno en Milwaukee, notoriamente frío, es ahora 6,7 grados más cálido por término medio.
Para muchos, un poco más de calor invernal puede sonar bien. Pero los inviernos más suaves tienen consecuencias.
"El invierno desempeña un papel importante en los ciclos vitales de plantas, animales e insectos, en la recarga de las reservas de agua dulce y en el mantenimiento de la nieve y el hielo para las actividades recreativas de invierno, que sustentan las economías locales", afirma Lauren Casey, meteoróloga de Climate Central.
Un invierno más cálido no significa que sea sofocante como el verano durante toda la estación: seguirá habiendo días fríos en un clima más cálido. Pero el frío del invierno será menos frecuente y menos extremo. A medida que aumenten las temperaturas medias, habrá menos espacio para las olas de frío extremo.
Las olas de frío en EE.UU. duran ahora una media de seis días menos que en 1970, según los datos de Climate Central. Y aunque las temperaturas frías seguirán marcando récords ocasionalmente, es mucho más probable que sean superadas por los récords de temperaturas cálidas.
En 2023 habrá el doble de registros de temperaturas cálidas que de frías. Por la noche, la discrepancia aumenta, y hay el triple de temperaturas mínimas cálidas récord en comparación con las frías récord, según muestran los datos de la NOAA.
Las temperaturas mínimas nocturnas se están calentando más rápido en invierno que en cualquier otra estación desde que comenzaron los registros en 1896. Las temperaturas nocturnas de invierno se han calentado a un ritmo de 1,78 grados por siglo desde 1900, un 25% más rápido que las máximas diurnas de invierno, según un análisis de la CNN de los datos de la NOAA.
Otro análisis de Climate Central sobre las bajas temperaturas nocturnas en 231 localidades de EE.UU. reveló que el 88%, es decir, 204 ciudades, han experimentado un descenso a largo plazo en el número medio de noches heladas al año desde 1970.
Reno, Nevada, tiene ahora 91 noches heladas menos de media al año, perdiendo más que cualquier otra localidad de la lista. Ciudades de Nevada, Arizona, California y Florida que solían ver una noche ocasional bajo cero ya no sienten el frío en absoluto.
Incluso ciudades conocidas por sus olas de frío -como Búfalo, Nueva York, Chicago, Nueva York, Boston y Detroit- ya no experimentan noches heladas durante dos o tres semanas al año.
Estos cambios son malas noticias para varias industrias que dependen de un frío predecible.
Un estudio del Comité Olímpico Internacional descubrió que el aumento de las temperaturas puede hacer que la temporada de esquí "comience hasta un mes más tarde y termine hasta tres meses antes", un hallazgo que amenaza con restar mil millones de dólares a la economía estadounidense, según un estudio de 2018 del grupo de defensa del clima POW y REI.
En las granjas estadounidenses, la industria de la fruta y los frutos secos, valorada en 27.000 millones de dólares, está perdiendo tiempo de enfriamiento a medida que se calientan los inviernos, una exposición necesaria para los cultivos a temperaturas frías que les permite florecer adecuadamente en primavera, según otro análisis de Climate Central .
Por ejemplo, según el Departamento de Agricultura de EE.UU., el tiempo de enfriamiento viable en el fértil Valle Central de California, donde se cultiva el 40% de las frutas y frutos secos de EE.UU., podría disminuir un 25% a finales del siglo XXI.
Con menos tiempo de enfriamiento, podría haber menos productos como nueces, pistachos y cerezas, y lo que quede será probablemente de peor calidad, según el USDA.
"Esto, por supuesto, podría tener repercusiones para las empresas alimentarias, así como un aumento de los precios de los alimentos que puede contribuir a la inseguridad alimentaria o empeorarla", dijo Casey a CNN.
La estación de crecimiento más cálida y larga también aumenta la exposición a plagas y polen, empeorando las alergias.
Peor aún, para los amantes del invierno: La estación de los mocos y los estornudos también llegará antes de lo esperado: el calentamiento de los inviernos está provocando que la primavera empiece semanas antes de lo previsto.
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Fuente: edition.cnn.com
