El "francotirador lunar" japonés ya está en órbita lunar antes de su histórico intento de alunizaje
En su trayectoria actual, el módulo de aterrizaje da una vuelta a la Luna cada 6,4 horas aproximadamente. Pero en las próximas semanas, el vehículo estrechará lentamente su órbita y se acercará a la superficie lunar mientras se prepara para su histórico intento de aterrizaje, previsto para mediados de enero.
Si tiene éxito, Japón se convertirá en el quinto país que logra semejante hazaña y el tercero que lo hace en el siglo XXI.
China e India son actualmente los únicos países que han logrado aterrizar con seguridad un vehículo en la Luna en este siglo, lo que marca el inicio de una nueva carrera por la superficie lunar caracterizada en parte por los esfuerzos por identificar y aprovechar los recursos naturales de la Luna para futuras misiones tripuladas a largo plazo.
El explorador robótico japonés intentará realizar un aterrizaje "milimétrico", con el objetivo de tocar tierra con extrema precisión, y recopilar datos sobre las rocas lunares que podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la formación de la Luna.
Rumbo al alunizaje
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) anunció el 25 de diciembre que el módulo de aterrizaje lunar había sido colocado en una órbita elíptica, siguiendo una trayectoria que pasa por los polos norte y sur de la Luna a altitudes comprendidas entre 600 y 4.000 kilómetros.
Durante las próximas 3 1⁄2 semanas, la órbita de la nave espacial la llevará tan cerca como 9 millas (15 kilómetros) por encima de la superficie mientras comienza su descenso final.
El módulo de aterrizaje Moon Sniper -también conocido como SLIM, o Smart Lander for Investigating Moon- intentará su aterrizaje suave a las 10:20 a.m. ET del 19 de enero, o las 12:20 a.m. del 20 de enero, hora estándar de Japón.
Acerca de SLIM, el francotirador lunar
El módulo de aterrizaje ligero SLIM tendrá como objetivo una zona de aterrizaje de unos 328 pies (100 metros), en lugar de los típicos kilómetros.
Esta precisión le ha valido a la misión el sobrenombre de "francotirador lunar".
Si llega a la superficie lunar, se espera que SLIM explore un lugar cercano a un pequeño cráter de impacto llamado Shioli, cerca del lugar de aterrizaje del Apolo 11, donde los astronautas de la NASA aterrizaron por primera vez en 1969.
Carrera por la Luna
Estados Unidos sigue siendo el único país que ha llevado seres humanos a la Luna, pero la NASA no ha vuelto a posar astronautas o vehículos robóticos en la superficie lunar desde la misión Apolo 17 de 1972.
Tanto una nave espacial privada de una empresa japonesa, Ispace, como un módulo de aterrizaje lunar lanzado por la agencia espacial rusa, Roscosmos, hicieron un intento de aterrizaje en 2023 que terminó en fracaso.
Ambas naves robóticas se estrellaron tras experimentar problemas de navegación.
Un módulo de aterrizaje lunar desarrollado por la Organización de Investigación Espacial de la India aterrizó con éxito en agosto, convirtiéndose en el cuarto país en lograrlo después de Estados Unidos, China y la antigua Unión Soviética.
La nave espacial india aterrizó cerca del polo sur lunar, donde los científicos creen que hay valiosas reservas de hielo de agua, lo que la convierte en la primera nación que envía un vehículo cerca de la región.
Un año de misiones de alunizaje
Tras el intento de alunizaje de la nave japonesa Moon Sniper, Estados Unidos tiene previsto lanzar hasta tres vehículos robóticos a la superficie lunar el año que viene.
Y la NASA pretende enviar astronautas a la órbita lunar a finales de 2024.
Si tiene éxito, la misión Artemis II allanaría el camino para otra misión que podría alunizar a finales de esta década.
La misión tripulada de la NASA podría suponer el primer regreso de astronautas a la superficie lunar desde la década de 1970.
Lea también:
- Esto cambiará en diciembre
- Activistas alemanes denuncian en Dubai el sufrimiento en Israel y la Franja de Gaza
- Fusión nuclear: ¿exageración o solución a los problemas energéticos?
- Wendt, investigador del PIK, insta a actuar contra los riesgos sanitarios del cambio climático
Fuente: edition.cnn.com
