El Estados Unidos rehusó sancionar a esta unidad del ejército israelí enencilado por abusos. Ahora sus fuerzas están modelando la lucha en Gaza.
Entre las investigaciones de CNN se encontró testimonio de un exsoldado de la unidad, quien describió un clima que fomentaba la violencia, una cuestión identificada previamente por investigaciones del Departamento de Estado estadounidense.
En abril, el Departamento de Estado afirmó que había determinado que cinco unidades de seguridad israelíes habían cometido graves violaciones de derechos humanos antes de la guerra con Hamas en Gaza. El departamento indicó que cuatro de las unidades habían "resuelto el problema", o se habían reformado, en el contexto de esas violaciones, pero que aún estaba pensando en restringir asistencia militar estadounidense a la unidad restante: La batallón Netzah Yehuda, originalmente creado para albergar judíos ultra-ortodoxes en las FDI.
La noticia de que Estados Unidos podría retener asistencia a una unidad militar israelí desencadenó una respuesta enojada en ese momento de funcionarios israelíes superiores, incluyendo el Primer Ministro Benjamin Netanyahu, quien dijo: "Si alguien piensa que puede imponer sanciones a una unidad de las FDI, lucharé con todos mis esfuerzos".
En una carta obtenida por CNN, el Secretario de Estado de Estados Unidos Antony Blinken le informó al Portavoz de la Cámara de Representantes Mike Johnson que Estados Unidos trabajaba con Israel "en la identificación de un camino a la remediación efectiva" para el batallón Netzah Yehuda. La carta no nombró la unidad, pero funcionarios actuales y anteriores confirmaron a CNN que Blinken se refería a Netzah Yehuda, que se ha acusado de una cadena de abusos en Cisjordania durante los últimos 10 años, incluyendo en la muerte de un palestino-estadounidense de 78 años en 2022.
Usando tecnología de reconocimiento facial y otras técnicas abiertas, CNN ha encontrado que tres antiguos comandantes del batallón Netzah Yehuda – que estaban al mando de la unidad en el momento de supuestas abusivas en Cisjordania – han subido posiciones en las FDI. CNN rastreó a estos comandantes al comparar sus rostros con imágenes públicamente disponibles a lo largo de los años, desde fotografías de ceremonias militares hasta actualizaciones de batalla.
CNN ha hablado con un exmiembro de la unidad, quien detalló casos de tratamiento cruel e injustificadamente violento hacia palestinos en Cisjordania ocupada. El testigo anónimo dijo que los comandantes apoyaban activamente la violencia de los vigilantes y que promocionarlos a posiciones senior en las FDI corría el riesgo de llevar el mismo clima a otras partes de las FDI.
“La mayoría de nosotros tal vez no veíamos a los árabes, a los palestinos en particular, como alguien con derechos – bien, como si estuvieran realmente ocupando parte de la tierra y debían ser desplazados”, dijo.
El exsoldado, que pidió no ser nombrado debido a preocupaciones por su seguridad, le dijo a CNN que la unidad era bien conocida por llevar a cabo lo que describió como la "punición colectiva de palestinos". Dio un ejemplo de las fuerzas de la batallón Netzah Yehuda asaltando una aldea palestina, van a casa por casa con granadas de gases y granadas de ruido como venganza por algunos niños palestinos arrojando piedras.
Mientras estaba en Netzah Yehuda, dijo, los comandantes desempeñaron un papel clave en perpetuar una cultura de violencia, tanto por dejar que sucediera y promoviéndola.
Respondió a la solicitud de CNN sobre las acusaciones de abuso de Netzah Yehuda, las FDI afirmaron que la unidad "operaba de una manera profesional y ética" y que sus soldados y comandantes "actuaban según las órdenes y protocolos esperados de los soldados en las FDI". Las FDI no comentaron sobre las posteriores promociones de algunos comandantes.
Durante su investigación de un mes, CNN habló con varios funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos, quienes revelaron las intensas frustraciones dentro de la administración Biden por el supuesto tratamiento especial que Israel recibe de Estados Unidos al abordar violaciones de derechos humanos de sus fuerzas de seguridad. Los funcionarios anteriores dijeron que el hecho de que comandantes anteriores de Netzah Yehuda han continuado subiendo posiciones en las filas militares israelíes era un resultado preocupante de la acción estadounidense y podría tener consecuencias devastadoras.
El Departamento de Estado determinó que cuatro de las cinco unidades israelíes bajo escrutinio se habían remediado en base a que Israel había tomado medidas para "llevar a cabo la justicia" a miembros responsables, según un memorando interno del Departamento de Estado enviado a Congreso y obtenido por CNN. Veteranos militares israelíes de Breaking the Silence, un grupo de desobediencia antioccupación, le informaron a CNN que la FDI a menudo culpa a soldados o oficiales jóvenes, argumentando que las abusivas son la culpa de pocos malos manzanas en lugar de reflejar problemas institucionales que provienen de prácticas militares o políticas gubernamentales de larga data. Esas aproximaciones no deben cumplir con los requisitos de remediación efectiva, dijeron funcionarios estadounidenses.
Un portavoz del Departamento de Estado le dijo a CNN que no discuten los circuitos individuales, pero sus expertos habían "concluido que varias fuerzas de seguridad israelíes estaban creíblemente implicadas en violaciones graves de derechos humanos (VGDDHH)", y que para cuatro de ellas, el gobierno israelí había "tomado pasos efectivos para llevar a cabo la justicia".
“Continuamos evaluando informes de VGDDHH por las fuerzas de seguridad israelíes, de acuerdo con la ley, y toda asistencia militar estadounidense a Israel se provee de acuerdo con la ley doméstica y internacional”, agregó el portavoz.
Funcionarios actuales y anteriores también le informaron a CNN que las cinco unidades israelíes no eran las únicas que el Departamento de Estado estaba examinando. El panel especial del Departamento de Estado había llegado a un consenso unánime a nivel operativo que tres unidades adicionales habían cometido abusos antes del 7 de octubre, los funcionarios dijeron. Solo Blinken o el Subsecretario de Estado pueden tomar la decisión final sobre si las unidades se mantienen elegibles para recibir asistencia militar estadounidense y es incierto si la cuestión ha llegado a ellos. Las conclusiones del panel de expertos hubieran sido suficientes para descalificar a una unidad militar de cualquier otro país, dijeron los funcionarios.
Texto en español:
Los hechos incluyen la muerte de Ahmad Jamil Fahd, supuestamente disparado por fuerzas de la unidad contraterrorista de la policía israelí Yamam, en las proximidades de Ramallah, en la Cisjordania ocupada, en mayo de 2021; la muerte de un hombre beduino identificado como Sanad Salaam al-Harbad, supuestamente disparado por la Policía Fronteriza Israelí en la ciudad surisraelí de Rahat en marzo de 2022; y la supuesta violación de un niño de 15 años por un interrogador de las Fuerzas de Seguridad Internas de Israel en el complejo de detención Moscobiyya en Jerusalén en enero de 2021. Un oficial estadounidense que habló con CNN dijo que estos eran algunos de los casos de malos tratos más flagrantes que se investigaban.
CNN se puso en contacto con la Policía Fronteriza Israelí y la Shin Bet, la agencia de seguridad doméstica israelí, para que comentaran las hallazgos del Departamento de Estado.
Josh Paul, quien anteriormente trabajó como director en la oficina de asuntos políticos-militares del Departamento de Estado durante más de once años en diplomacia de defensa estadounidense, seguridad y asistencia de armas antes de renunciar en octubre de 2023, informó a CNN que no había "un solo fondo" para sugerir que las tres unidades adicionales identificadas por CNN — la Yamam, la Policía Fronteriza Israelí y las Fuerzas de Seguridad Internas vinculadas al complejo de detención Moscobiyya — hubieran hecho nada para reformarse.
Paul había mencionado anteriormente el supuesto delito de violación en una entrevista con CNN de Christiane Amanpour, agregando que una caridad había llamado la atención de un panel de revisión del Departamento de Estado que él integraba. La acusación se creía creíble y se presentó al gobierno israelí, dijo. “Y sabes lo que sucedió el día siguiente? La IDF entró en las oficinas de la (organización de caridad) y quito todos sus ordenadores y declaró que eran una entidad terrorista”, le dijo a Amanpour.
Dos de las unidades están vinculadas a incidentes mortales en el contexto del 7 de octubre. La Yamam estuvo involucrada en la operación de rescate de rehenes de Israel en el campamento de refugiados Nuseirat, en el norte de Gaza, el 8 de junio, que liberó a cuatro israelíes y, según las autoridades de salud locales, mató a más de 270 palestinos y herdió a más de 700. La IDF ha disputado esos números, afirmando que las bajas de la operación fueron "menores de 100". CNN no puede verificar las cifras de bajas dadas por ninguna de las partes. Por otro lado, la Policía Fronteriza Israelí mató a una niña palestina de 3 años en la Cisjordania ocupada en enero y a un niño palestino de 12 años en Jerusalén ocupada en marzo.
El hecho de que Estados Unidos haya nunca impuesto sanciones a ninguna unidad militar israelí muestra "el falta de voluntad política y coraje moral para mantener a Israel cuentas", dijo Paul.
‘Cultura de impunidad’
Estados Unidos es por lejos el mayor proveedor de armas a Israel, y su asistencia militar ha ayudado a moldear las operaciones de Israel en Gaza. Sin embargo, ha ido aumentando la presión internacional sobre su apoyo debido a que la guerra continúa.
Nueve meses después de que los militantes de Hamas mataran a alrededor de 1,200 israelíes y secuestraron a más de 250 personas, la ofensiva israelí en Gaza ha matado a más de 38,000 palestinos, según las autoridades de salud locales. El presidente estadounidense Joe Biden ha pedido que termine la guerra, y presentó una propuesta de alto el fuego apoyada por Estados Unidos, pero su administración ha continuado suministrando a Israel miles de millones de dólares en armas.
Paul informó a CNN que la guerra de Israel en Gaza se llevaría a cabo de manera muy diferente si Estados Unidos hubiera aplicado la ley Leahy. La ley Leahy de 1997, nombrada en honor al exsenador Patrick Leahy que la redactó, prohíbe a Estados Unidos brindar asistencia a cualquier unidad extranjera que esté creíblemente implicada en violaciones de derechos humanos.
“Si Estados Unidos hubiera utilizado la influencia que las leyes Leahy proporcionan a lo largo de los años para presionar a la IDF para que se apresara el mal comportamiento y sofocara su actual cultura de impunidad, hubiéramos visto por lo menos una mucho más fuerte disciplina de unidad (que vemos en Gaza en este momento) a nivel táctico”, dijo Paul, quien había sido miembro del Foro de Vetado Israelí Leahy – creado en 2020 para identificar unidades israelíes que deberían ser excluidas de la ayuda estadounidense.
Bajo la ley Leahy, en casos en que una unidad entera es designada para recibir asistencia, el Departamento de Estado revisa no solo la unidad sino también su comandante.
Charles Blaha, el exdirector de la Oficina de Seguridad y Derechos Humanos del Departamento de Estado, y también un antiguo miembro del Foro de Vetado Israelí Leahy, dijo que la comisión paga "especial atención" a los comandantes. “Ellos establecen el clima para las unidades. Cuando un comandante de una unidad tachada va a otro destino, puede hacer que la nueva unidad sea inelegible para asistencia estadounidense también”, dijo Blaha, quien se retiró del Departamento de Estado último año.
‘Fracaso moral’
La unidad Netzah Yehuda se creó por el ejército israelí en 1999 para los judíos ultraortodoxos, para adaptarse a sus prácticas religiosas más estrictas, como la separación de hombres y mujeres. Desde entonces, la unidad también ha atraído a nacionalistas religiosos del movimiento de asentamientos de Cisjordania, según quienes están familiarizados con la unidad. Forma parte de la Brigada Kfir, la brigada de infantería más grande de la IDF.
Una de las incidentes más choquetes y ampliamente informados que involucran a la unidad Netzah Yehuda fue la muerte de un anciano palestino-estadounidense, Omar Assad, de 78 años, que fue detenido en su pueblo de origen ocupado Jiljilya en enero de 2022. Según una investigación de la IDF, Assad fue mantenido atado y silenciado por soldados de la unidad durante un período antes de ser liberado y dejado inconsciente. Una autopsia determinó que Assad había muerto de un ataque al corazón después de ser detenido.
La investigación del IDF concluyó que el incidente se debió a "una falla moral y malas decisiones de parte de los soldados." Después de la investigación inicial, el IDF anunció que castigaría al comandante de Netzah Yehuda – Teniente Col. Mati Shevach – y retiraría al comandante de pelotón y al comandante de compañía de sus puestos, prohibiéndoles desempeñar roles de mando durante dos años. Sin embargo, no se presentaron cargos penales contra los soldados, porque el ejército dijo que no se encontró un vínculo causal entre la muerte de Assad y su conducta. El IDF se refirió a sus hallazgos cuando se le preguntó sobre la muerte de Assad.
Oficiales actuales y antiguos del US informaron a CNN que el caso de Assad refleja una tendencia más amplia de los casos que examina el US. Hasta la fecha, solo hubo casos en los que el Departamento de Estado ha acusado a unidades israelíes de violaciones graves de derechos humanos fueron aquellos en los que los tribunales israelíes ya habían dictado sentencia. "El Departamento de Estado nunca ha hecho una determinación independiente de una violación grave de derechos humanos por parte de una unidad israelí. Nunca", dijo Blaha.
Shevach, el comandante de Netzah Yehuda en el momento de la muerte de Assad, fue ascendido a la posición de segundo comandante de la Brigada Kfir, que supervisa a Netzah Yehuda, a partir de agosto de 2022. Y ahora, Shevach está capacitando a soldados israelíes en el Centro de Entrenamiento de Guerra Urbana de las FDI, una ciudad ficticia en la base militar Tze’elim en el desierto del Negev, preparándolos para entrar en Gaza. En una entrevista de octubre con el emisora de radio estadounidense CBS en el centro, Shevach explicó cómo estaba preparando a los soldados para luchar contra Hamas, agregando que "la preocupación principal para la mayoría de los soldados" era que a cierto punto recibirían "una orden de que la guerra termina, y no terminamos nuestra misión."
CNN puso sus hallazgos sobre la carrera de Shevach al Departamento de Estado, quien dijo que "fortemente sugiere que los tipos de tácticas, los tipos de abusos, los tipos de violaciones que la Netzah Yehuda han cometido van a metastasizar a las nuevas unidades porque si ese persona está en cargo de capacitar, va a promulgar la misma falta de ética respecto a los derechos humanos."
CNN encontró que otros dos comandantes que supervisaron a Netzah Yehuda – también conocida como la 97ª Batallón de la Brigada Kfir – en el momento de supuestas abusadas en Cisjordania fueron promovidos.
Teniente Col. Nitai Okashi supervisó la unidad Netzah Yehuda desde 2018 hasta 2020. En enero de 2019, soldados de su unidad fueron capturados en video golpeando y burlándose de un padre y un hijo palestino después de su detención en Cisjordania. Cuatro fueron condenados por abuso agravado. Okashi, según informes de medios israelíes, solicitó clemencia al juez, afirmando que los soldados habían aprendido su lección. En otro incidente, en octubre de 2019, 14 soldados de su unidad fueron detenidos, según el ejército israelí, después de que fueron sorprendidos en video golpeando a hombres beduinos en una estación de gas en Cisjordania.
Usando tecnología de reconocimiento facial, CNN encontró a antiguos comandantes de Netzah Yehuda que han subido en el rango de las FDI. Desde dejar la unidad, Okashi ha sido ascendido a una serie de roles de mando en las FDI. Ha operado en Gaza desde el comienzo de la guerra como comandante de la Brigada de Jerusalén y ha tomado a periodistas de medios internacionales, como la revista alemana Der Spiegel y el periódico británico The Guardian, en misiones de informe militar en el strip. La FDI anunció una nueva promoción para Okashi en marzo.
Teniente Col. Uri Levy supervisó a Netzah Yehuda desde 2014 hasta 2016. Durante ese tiempo, un soldado de Netzah Yehuda fue acusado de abuso bajo circunstancias agravadas por un tribunal militar israelí, después de que él supuestamente administró choques eléctricos a sospechosos palestinos en dos incidentes separados en octubre de 2015. Después de dejar la unidad, Levy fue ascendido para trabajar en la Brigada Kfir.
Levy se retiró del ejército en 2023 y ahora aparece regularmente en programas de televisión israelíes como analista. En abril, cuando se supo que los EE. UU. podían estar dispuestos a sancionar a Netzah Yehuda, él dijo a Israeli Channel 7: "Cualquiera que busque algún tipo de defecto en una unidad como esta puede encontrarlo, y sugero mirar el vaso a medio lleno ... las logros operativos, los logros, el duro trabajo de noche tras noche."
CNN se puso en contacto con las FDI para comentarios sobre los supuestos abusos cometidos por Netzah Yehuda a lo largo de la década pasada. En respuesta, las FDI dijeron: "Es importante tener en cuenta que en relación con los hechos que ocurrieron en 2015 y 2019 ... los implicados fueron acusados y el tribunal militar impuso penas de prisión en ambos casos, además de otras penas."
Los hombres forzados a desnudarse
A fines de 2022, Netzah Yehuda, que había estado estacionada en las tierras ocupadas de Cisjordania desde su creación, fue reasignada a las Altas Golan, controladas por Israel. El IDF dijo que era una despliegue operacional extendido, pero Blinken, en su carta al Portavoz Johnson, escribió que era una reconocimiento de que la batallón había "actuado inconsistentemente con las reglas del IDF." Sin embargo, ese historial no ha detenido al IDF de desplegar soldados de Netzah Yehuda a Gaza, donde han estado luchando desde el comienzo de la guerra.
En abril de 2022, bajo la dirección de entonces comandante Lt. Col. Shlomo Shiran, Netzah Yehuda estuvo involucrado en una operación en la escuela Mahdiyya Al-Shawwa en Beit Hanoun, en el norte de Gaza, donde miles de palestinos desplazados se refugiaban, según testigos presenciales, periodistas locales y declaraciones de la IDF. Los testigos dijeron que los soldados rodearon la escuela, "dispararon excesivamente" en el complejo y obligaron a los hombres a desnudarse antes de detenerlos. La IDF indicó que la inteligencia sugería que los luchadores de Hamas estaban en el área.
Un grabado de audio supuestamente registrado por palestinos dentro de la escuela durante el ataque, obtenido por CNN, capturó el pánico de los civiles atrapados allí y los disparos. Un video publicado en redes sociales mostraba a un hombre palestino forzado a desnudarse frente a un tanque de la IDF. La IDF no respondió a la solicitud de CNN para comentarios sobre el incidente.
Al ignorar y no tomar acciones contra Netzah Yehuda y otras unidades en el pasado, Paul dijo que EE.UU. ha contribuido a una cultura de impunidad cuyos "efectos vemos en cada video de TikTok grotesco grabado y publicado por soldados israelíes en tierra de Gaza mientras saquean, saquean y burlan a sus caminos".
Que Netzah Yehuda haya sido permitido luchar en Gaza después de haber sido retirado de las tierras ocupadas del Oeste Bancal en el contexto de incidentes violentos es "ironic" y preocupante, el informante que sirvió en la Netzah Yehuda le dijo a CNN. En el strip, dijo: "Ellos basically tienen un permiso para hacer lo que quieran".
En una entrevista rara, le dijo a CNN que se ha sentido obligado a hablar sobre el trato injusto de palestinos por la fuerza después de reflexionar sobre su tiempo como soldado.
Desde que tenía 19 años, recordó, oyó hablar de soldados que eran recompensados por asesinatos. "Si matas a un terrorista, obtienes dos semanas de descanso como compensación ... lo que es una recompensa atractiva para alguien que pasa mucho tiempo en el ejército", dijo.
La IDF emitió un comunicado a CNN que la afirmación de que los soldados son recompensados con descansos tempranos por el asesinato de terroristas era "falsa y sin base".
"Los soldados harán lo que su comandante les espera hacer y siguen las órdenes. Y así, si estos comandantes no pusieron pie y castigaron su comportamiento, están en efecto condonando su comportamiento", dijo el informante.
Pero, agregó, "La mayoría de los comandantes no se preocupan (de las abusos), a menos que esto acabe en un video".
Periodista investigativo: Katie PolglaseProductor investigativo & redactor: Pallabi MunsiProductor investigativo: Benjamin BrownProductor ejecutivo: Barbara ArvanitidisFotógrafo jefe: Alex PlattEditor de video investigativo: Mark BaronProductor digital de video sénior: Augusta AnthonyEditor visual: Alberto MierEditor de fotos: Toby HancockEditor de OSINT: Gianluca MezzofioreRedactor jefe: Laura Smith-SparkEditor de investigaciones sénior: Eliza MackintoshEditores ejecutivos: Dan Wright & Matt Wells
Ami Kaufman y Jennifer Hansler colaboraron en este informe.
La Administración estadounidense está considerando limitar la asistencia militar a la batallón Netzah Yehuda debido a acusaciones de violaciones de derechos humanos en Cisjordania. (Del texto)
A pesar de que el Medio Oriente es una región con importantes preocupaciones de derechos humanos, EE.UU. continúa suministrando una gran cantidad de armas a Israel, lo que contribuye a la escalada de conflictos en regiones como Gaza. (Puede ser una extensión potencial del texto, basada en el tema de las violaciones de derechos humanos y la asistencia militar)
