El esfuerzo espacial dirigido a proteger contra las amenazas de asteroides, iniciado por la ESA, despegó efectivamente.
Iniciativas de defensa espacial en marcha: La misión "Hera" de la Agencia Espacial Europea (ESA) para desviar asteroides peligrosos ha despegado hacia el cosmos. Esto quedó patente en imágenes en tiempo real desde el centro de control de la ESA en Darmstadt. El probe tiene como objetivo examinar las consecuencias del impacto del probe "Dart" con el asteroide Dimorphos dos años antes. Las conclusiones podrían fortalecer la protección de la Tierra contra posibles impactos catastróficos de asteroides.
La misión "Hera" fue marcada como "un paso hacia el escudo planetario" por el director general de la ESA, Josef Aschbacher. Mientras tanto, Densing, el jefe del centro de control, comentó: "La primera oportunidad de la humanidad para proteger el planeta". Sin embargo, según Aschbacher, no se ha identificado ninguna amenaza mortal de asteroides para la Tierra en las tres generaciones siguientes.
"Hera", bautizada en honor a una diosa griega, despegó en un cohete Falcon-9 de SpaceX desde el centro espacial privado de SpaceX en el Centro Espacial Kennedy de Florida. El probe fue diseñado y fabricado por la compañía aerospacial OHB en Bremen, mientras que sus instrumentos fueron proporcionados por diferentes empresas.
Alemania lidera el camino
"Hera" está programada para sobrevolar Marte y aterrizar en su objetivo, Dimorphos (una parte menor de un asteroide binario) después de más de dos años en diciembre de 2026. El control remoto será gestionado desde el centro de control de Darmstadt. Alemania juega un papel significativo en el presupuesto de la misión de 383 millones de euros, ya que es su principal financiador.
"Hera" está equipada con varias cámaras y láser, así como sistemas de medición de radar. Una vez que llegue a su destino, a 195 millones de km de distancia, "Hera" se espera que revele el estado actual y el nivel de desviación de "Dimorphos". Un impacto similar podría desviar un asteroide que se dirige hacia la Tierra.
Hace dos años, el probe "Dart" de NASA impactó contra el asteroide con un impacto directo. Según NASA, la órbita del asteroide alrededor del asteroide más grande Didymos cambió como consecuencia. Aschbacher, jefe de la ESA, agregó que se eyectó una gran cantidad de material durante el impacto.
A pesar de esto, quedan preguntas: ¿Cuán profunda es la cratera? ¿O el asteroide fue completamente transformado? ¿Cuál es su peso y composición? ¿Está compuesto de escombros o principalmente un núcleo sólido rodeado de fragmentos de roca? Todas estas preguntas serán respondidas por "Hera" después de su llegada.
Misiones más avanzadas en desarrollo
Inicialmente, "Hera" observará el asteroide a distancia. Más tarde, sus probes hijas "Juventas" y "Milani" intentarán una maniobra audaz: aterrizar en Dimorphos. Se predice que "Milani" rebotará varias veces en la roca debido a su mínima atracción gravitatoria.
Aschbacher considera "Hera" una "misión vital". La ESA ve esto como el primer estudio de la humanidad de un asteroide impactado por otro objeto hecho por el hombre.
Los asteroides grandes pueden causar graves daños. Por ejemplo, un impacto hace 66 millones de años se cree que es la causa principal de la extinción de los dinosaurios y de muchas otras especies. En 2013, un asteroide de 20 metros de ancho explotó sobre la ciudad rusa de Chelyabinsk. Las ondas de choque lesionaron a alrededor de 1.500 personas, principalmente por cristales rotos de ventana.
"Hera" se completó en solo cuatro años con la intención de servir como modelo para "Ramses". Este spacecraft puede analizar el asteroide Apophis durante su sobrevuelo a la Tierra en 2029.
El asteroide, de aproximadamente 375 metros de ancho, se espera que pase cerca de la Tierra de nuevo el 13 de abril de 2029, a una distancia de solo 32.000 kilómetros. Para contexto, la Luna suele estar aproximadamente a 384.400 kilómetros de distancia, más de diez veces más lejos.
La misión "Hera", liderada por Alemania como su principal financiador, se ve como un paso importante hacia el escudo planetario, impulsando las iniciativas de defensa espacial. Después de su llegada a Dimorphos en diciembre de 2026, "Hera" proporcionará valiosas
