El "cúmulo del árbol de Navidad" y una bola de nieve celeste brillan en nuevas imágenes estrelladas de la NASA
Agrupaciones de estrellas que se asemejan a un árbol de Navidad resplandeciente de luces y a una centelleante bola de nieve brillan en nuevas observaciones tomadas por el Observatorio de Rayos X Chandra y el Telescopio Espacial Hubble, respectivamente.
NGC 2264, que se encuentra a unos 2.500 años-luz de la Tierra, también recibe el nombre de "Cúmulo del Árbol de Navidad", donde un grupo de estrellas jóvenes rodeadas por la nube gaseosa de una nebulosa recuerdan a un árbol de hoja perenne cósmico decorado con luces centelleantes.
Las estrellas tienen entre 1 y 5 millones de años, y su tamaño varía: algunas son más pequeñas y otras más grandes que nuestro Sol. La nueva imagen compuesta, girada 160 grados en el sentido de las agujas del reloj para que la copa del árbol quede en posición vertical, incluye diferentes longitudes de onda de luz detectadas por Chandra y por sondeos terrestres.
En una versión animada de la imagen, las luces azules y blancas parpadeantes representan la luz de rayos X de estrellas jóvenes detectada por Chandra. Mientras tanto, la nube de gas que se asemeja al árbol festivo brilla en luz óptica verde, como se ve con el telescopio de 0,9 metros WIYN de la National Science Foundation en Kitt Peak, en el desierto de Arizona-Sonoran.
Las estrellas blancas que brillan en toda la imagen fueron reveladas por observaciones en luz infrarroja con el Two Micron All Sky Survey, que funcionó entre 1997 y 2001. El estudio de estrellas jóvenes como las del cúmulo del Árbol de Navidad permite comprender mejor su naturaleza volátil. Las estrellas jóvenes pueden liberar llamaradas más potentes que las de nuestro Sol, y los astrónomos siguen investigando este fenómeno.
Una bola de nieve estrellada
El telescopio espacial Hubble tuvo que buscar un poco más lejos para encontrar una maravilla invernal celeste. El Hubble observó los mil millones de estrellas que centellean dentro de una galaxia enana llamada UGC 8091, que se encuentra a 7 millones de años-luz de la Tierra, en la constelación de Virgo.
La disposición galáctica de las estrellas se asemeja un poco a los hilos de luces enredados sin remedio que se guardaron apresuradamente al final de las vacaciones. Este desorden se debe a que UGC 8091 es una galaxia irregular que carece del aspecto estructurado de una galaxia espiral o elíptica.
No hay dos galaxias irregulares con el mismo aspecto y las hay de distintos tamaños y formas. La forma de una galaxia irregular puede ser el resultado de interacciones con otras galaxias, así como de turbulencias internas causadas por objetos celestes como estrellas en explosión.
La Wide Field Camera 3 del Hubble y la Advanced Camera for Surveys observaron UGC 8091 en diferentes longitudes de onda de luz. Los datos se recogieron entre 2006 y 2021.
La luz azul revelada en una imagen compuesta a partir de estas observaciones proviene de estrellas recién nacidas, mientras que las manchas brillantes de color rosa-rojo pueden ser moléculas de hidrógeno que se han calentado después de interactuar con la luz de las estrellas jóvenes y energéticas. Otros elementos brillantes de la imagen son estrellas más viejas y galaxias lejanas.
Las galaxias enanas fueron comunes al principio de la historia del Universo y, con el tiempo, se fusionaron para crear galaxias más grandes y estructuradas. Los astrónomos pueden aprender sobre la evolución galáctica estudiando las galaxias enanas lejanas y sus estrellas.
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Fuente: edition.cnn.com
