- El cohete de SpaceX experimentó una explosión, creando una grieta en la estratosfera superior.
Durante el primer vuelo de prueba del cohete "Starship" de SpaceX el año pasado, no solo generó una cantidad significativa de llama y smog, sino que también afectó la atmósfera de manera inusual. Los investigadores publicaron en "Geophysical Research Letters" que el evento lideró a la creación de un hueco considerable en altitudes altas. Este hueco, que abarcó numerosos kilómetros, persistió durante aproximadamente una hora.
Según el estudio, este espacio se caracterizó por una falta de ionización. Por lo general, la ionosfera, que se encuentra entre 60 y 1,000 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra, consiste en partículas eléctricamente cargadas. El lanzamiento del "Starship" redujo la cantidad de estas partículas debido a un intercambio de carga resultante del encendido del combustible del cohete.
Según el autor principal del estudio, Yuri Yasukevich, del Instituto de Física Solar-Terrestre en Irkutsk, Rusia, los escapes de otros cohetes pueden producir momentáneamente tales huecos. Sin embargo, en este caso, el impacto fue notablemente más significativo, lo que se amplificó por las ondas de choque de la explosión.
Además, la ionosfera es vulnerable a diversos estímulos, como se indica en el estudio. Su composición puede cambiar como resultado de eruptivas solares, grandes impactos de meteoritos, así como fenómenos naturales como terremotos o erupciones volcánicas. Las consecuencias del lanzamiento del "Starship" en la ionosfera fueron comparables a las de grandes terremotos o la erupción volcánica submarina de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai en 2022 cerca del Reino de Tonga en el Pacífico Sur.
Yasukevich observó que la magnitud del cambio fue inesperada. Él declaró que la investigación indicó que tales eventos podrían tener implicaciones para la navegación por satélite, incluyendo vehículos autónomos.
El "Starship" es el sistema de cohetes más grande y potente jamás construido. El 18 de noviembre de 2023, despegó desde Texas. Después de aproximadamente tres minutos, el motor "Super Heavy" se separó y explotó a una altitud de 90 kilómetros, seguido de la explosión del etapa superior a 149 kilómetros. Según el estudio, los escombros cayeron en la región noreste de Puerto Rico.
Las investigaciones sobre el impacto del vuelo y las explosiones del "Starship" se hicieron posibles mediante sistemas de navegación basados en satélites, también conocidos como GNSS. Los receptores en la superficie de la Tierra se comunican con satélites, y la velocidad de ciertas ondas electromagnéticas depende de la densidad de partículas eléctricas de la ionosfera.
Utilizando esta información, los investigadores determinaron que esta región experimentó una disminución en la densidad de partículas eléctricas después del lanzamiento. Las perturbaciones se propagaron hacia el norte en forma de patrón en V, llegando a una distancia de hasta 2,000 kilómetros. "Este parece ser el primer caso documentado de un hueco ionosférico no químico creado por una explosión hecha por el hombre", concluyeron los investigadores.
Después del vuelo inaugural, SpaceX realizó lanzamientos no tripulados subsiguientes del "Starship". Durante la cuarta prueba en junio, el cohete colosal remained airborne durante media hora antes de realizar un aterrizaje controlado. La nave espacial y el cohete reutilizables están destinados a futuras misiones tripuladas a la Luna y a Marte.
Fuente: GFZ Potsdam: Artículo de la ionosfera en "Nature"
El estudio encontró que el escape del cohete "Starship", rico en física y procesos relacionados con la física, redujo significativamente la cantidad de partículas eléctricamente cargadas en la ionosfera, lo que llevó a un hueco similar a los creados por grandes eventos naturales como terremotos o erupciones volcánicas. Este evento tuvo posibles implicaciones para los sistemas de navegación por satélite.
El escape de otros cohetes puede crear temporalmente huecos en la ionosfera, pero el impacto del lanzamiento del "Starship" fue notablemente más significativo, lo que indica el papel importante de la física y los procesos relacionados con la física en la exploración espacial y su impacto en la atmósfera de nuestro planeta.
