Drones contra buques de guerra: Cómo combate el armamento militar estadounidense los ataques de los Houthi a la navegación marítima
Yahya Sare'e, portavoz de las fuerzas Houthi, dijo en X, antes Twitter, que los últimos lanzamientos eran en "continuo apoyo y solidaridad con el pueblo palestino". El grupo había dicho anteriormente que tenía como objetivo barcos dirigidos a Israel tras la invasión de Gaza por las fuerzas israelíes.
Los Houthis, apoyados por Irán, han lanzado al menos 100 ataques contra 14 buques comerciales y mercantes diferentes en el Mar Rojo durante el último mes, según declaró la semana pasada un alto cargo militar estadounidense.
Los ataques llevaron al Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, a anunciar la formación de una coalición de al menos 10 países para centrarse en la seguridad en el Mar Rojo.
La coalición implica que los buques miembros estén disponibles cerca del Mar Rojo para responder a los ataques. Uno de los objetivos de la iniciativa era disuadir futuros ataques de los Houthi, pero los militantes han seguido atacando buques que operan cerca de Yemen.
El Mar Rojo alberga una de las rutas comerciales marítimas más importantes del mundo, y los ataques han tenido repercusiones de gran alcance. Al menos 44 países están conectados con buques atacados por los Houthis y los ataques han interrumpido el comercio internacional en general.
Los 17 aviones no tripulados y misiles lanzados por los Houthis el martes fueron derribados con armas transportadas por el destructor de misiles guiados USS Laboon y por aviones de combate F/A-18 que volaban desde el portaaviones USS Eisenhower, dijo el Mando Central de Estados Unidos.
La Marina estadounidense no ha dicho exactamente qué armas están utilizando sus buques contra los ataques de los Houthi, pero los analistas dijeron que un destructor estadounidense tiene una gama de sistemas de armas a su disposición.
Estos incluyen misiles tierra-aire, proyectiles explosivos del cañón principal de 5 pulgadas del destructor y sistemas de armas cuerpo a cuerpo, dijeron los expertos. También señalaron que los buques estadounidenses tienen capacidades de guerra electrónica que podrían cortar los enlaces entre los drones y sus controladores en tierra.
Sean cuales sean los sistemas que utilicen los capitanes de los destructores estadounidenses, tendrán que tomar decisiones sobre el coste, el inventario y la eficacia a medida que aumente la misión, señalaron los expertos.
"Los drones son más lentos y pueden ser alcanzados con los misiles más baratos o incluso con el cañón del barco. Los misiles más rápidos deben ser interceptados con misiles interceptores más sofisticados", afirmó John Bradford, miembro de Asuntos Internacionales del Consejo de Relaciones Exteriores.
El principal activo de la US Navy: el destructor de misiles guiados
El principal activo estadounidense que interviene en el Mar Rojo para contrarrestar los ataques a la navegación es el destructor de misiles guiados de clase Arleigh Burke, como el USS Laboon. Los misiles de su cargador incluyen:
- El Standard Missile-6 (SM-6), un arma avanzada que puede derribar misiles balísticos en lo alto de la atmósfera, otros misiles de trayectoria inferior y apuntar a otros buques con un alcance de hasta 370 kilómetros, según el Proyecto de Defensa Antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Cada uno de ellos cuesta más de 4 millones de dólares.
- El Standard Missile-2 (SM-2), menos avanzado que el SM-6 y con un alcance menor, de 185 a 370 kilómetros, según la versión, según el CSIS. Cuestan unos 2,5 millones de dólares cada uno.
- El misil Evolved Sea Sparrow (ESSM), diseñado para alcanzar misiles de crucero antibuque y amenazas de menor velocidad como drones o helicópteros a una distancia de hasta 50 kilómetros, según el CSIS. Cada uno cuesta más de un millón de dólares.
Los expertos dijeron la semana pasada que creen que EE.UU. está utilizando los misiles SM-2 y/o ESSM contra las amenazas Houthi hasta ahora.
Municiones caras y la relación coste-beneficio
Pero como se enfrentan a aviones no tripulados que pueden ser producidos y desplegados en grandes cantidades por precios unitarios muy por debajo de los 100.000 dólares, una campaña prolongada podría acabar agotando los recursos estadounidenses, dicen los expertos.
"Se trata de capacidades avanzadas de interceptación aérea con un coste medio de unos 2 millones de dólares, lo que hace que la interceptación de drones no sea... rentable", afirma Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia en el King's College de Londres.
Las fuerzas Houthi están financiadas y entrenadas por Irán, por lo que tienen recursos para una lucha prolongada, señalan los expertos.
Los analistas también se preguntan hasta dónde quiere llegar Estados Unidos para proteger la navegación mercante.
El sistema de armas cuerpo a cuerpo Phalanx de un destructor estadounidense (cañones Gatling que pueden disparar hasta 4.500 proyectiles por minuto) podría hacer frente a amenazas de drones o misiles que se acercaran a menos de una milla del buque de guerra, explicó Carl Schuster, ex capitán de la Marina estadounidense y ex director de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Mando del Pacífico estadounidense en Hawai.
Se trata de una defensa relativamente barata. Pero si los aviones no tripulados se acercan tanto, se trata de la última línea de defensa y un fallo podría costar vidas estadounidenses.
"Un solo misil o un solo avión no tripulado no hunde un buque de guerra estadounidense, pero puede matar a personas y/o causar daños que obliguen al buque a retirarse para ser reparado en puerto", afirmó Bradford, del Consejo de Relaciones Exteriores.
Defensa de buques de guerra frente a protección de comerciantes
Además, el sistema Phalanx no puede proteger a los buques mercantes que el destructor estadounidense puede estar vigilando, navegando a millas de distancia del buque de guerra.
"Para proporcionar una defensa aérea de área amplia (en contraposición a la autoprotección) los buques dependen principalmente de misiles antiaéreos", dijo Sidharth Kaushal, investigador del poder marítimo en el Royal United Services Institute de Londres.
Kaushal explicó que los misiles interceptores antiaéreos de los buques de guerra estadounidenses se disparan desde células del sistema de lanzamiento vertical (VLS) situadas en la cubierta.
Cada célula puede contener una mezcla de armamento (el número exacto es secreto), pero el número a bordo de cualquier buque es finito, dijo Kaushal.
Y si los Houthis pueden agotar los inventarios de un buque con ataques sucesivos, el buque de guerra podría encontrarse corto de municiones para proteger a los buques mercantes que está vigilando, dijo Salvatore Mercogliano, un experto naval y profesor de la Universidad de Campbell en Carolina del Norte.
"Si bien las armadas están bien equipadas para aplastar lo que los Houthi están lanzando actualmente, el temor es que el alcance y la escala aumenten y las escoltas no puedan mantener un nivel de defensa para proteger el transporte marítimo comercial", dijo.
Los Houthis aún no han probado un verdadero ataque de enjambre de aviones no tripulados - similar a lo que Rusia ha desplegado en repetidas ocasiones en Ucrania - uno que podría involucrar a decenas de amenazas entrantes a la vez, dijeron los expertos.
"Un enjambre podría poner a prueba las capacidades de un solo buque de guerra, pero, lo que es más importante, podría significar que las armas pasaran por encima de ellos para golpear a los buques comerciales", dijo Mercogliano.
Los buques de guerra estadounidenses también se enfrentan a la cuestión de cómo reponer el inventario de misiles en la región, dijo.
"El único lugar para recargar las armas es Yibuti (una base estadounidense en el Cuerno de África) y eso está cerca de la acción", dijo.
Posibles amenazas en un espacio de batalla en evolución
Los expertos señalaron que el despliegue de misiles balísticos o de crucero antibuque presenta un desafío potencialmente más difícil. Las fuerzas Houthi dispararon el martes tres misiles balísticos antibuque y dos misiles de crucero de ataque terrestre, según informó el Mando Central estadounidense.
Los misiles de crucero antibuque "pueden llegar a poca altura y penetrar en el casco de un buque por encima de la línea de flotación. Son el tipo de armas que hundieron varios buques británicos durante la guerra de las Malvinas y alcanzaron al USS Stark (en el Golfo Pérsico) en 1987", explicó Mercogliano.
Los misiles balísticos pueden representar un peligro aún mayor.
"La velocidad terminal del arma y su carga podrían infligir graves daños" a un buque de guerra o a un barco comercial, dijo, y podrían necesitar los mejores interceptores estadounidenses, como el SM-6, para derribarlo.
Mercogliano dijo que el espacio de batalla no es estático y que los Houthis tendrán algo que decir sobre lo que desplegarán.
"Los Houthi están observando y viendo cómo responden las armadas a estos ataques", dijo.
Y los expertos dicen que Estados Unidos puede decidir en algún momento que tiene que pasar a la ofensiva.
"Hay otra forma de actuar: atacar en la fuente. Esto cambiaría el énfasis de interceptar las capacidades una vez que están en el aire a atacarlas en la fuente para evitar su uso en primer lugar", dijo Patalano.
"Dada una opción y una capacidad, siempre es más barato eliminar a los arqueros que interceptar las flechas", afirmó Schuster.
Oren Liebermann y Natasha Bertrand de CNN contribuyeron a este informe.
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Fuente: edition.cnn.com
