Dos nombramientos militares clave procedentes de las filas navales chinas reflejan las ambiciones territoriales de Xi, según los analistas
(CNN) - Cuando Xi Jinping nombró al almirante Dong Jun ministro de Defensa de China la semana pasada, fue la primera vez que un oficial de la Armada ocupaba ese cargo, y los analistas dicen que es un claro indicio de las prioridades del líder chino, entre las que destaca Taiwán.
La experiencia de Dong, tanto como jefe de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) como en misiones operativas en los comandos de los ejércitos chinos del Este y del Sur, le confiere un "bagaje sin precedentes" para el cargo de ministro de Defensa, según un informe del Instituto de Estudios Marítimos de China (CMSI ) de la Escuela de Guerra Naval de EEUU en Rhode Island.
Su currículum "refleja un serio enfoque conjunto y naval bajo Xi con crecientes aplicaciones potenciales a las reclamaciones de soberanía en disputa en los mares de China Oriental y Meridional -ninguna más importante que Taiwán", escribieron en su informe los analistas del CMSI Andrew Erickson y Christopher Sharman.
Carl Schuster, ex director de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Mando del Pacífico de EE.UU., dijo que Dong "tiene experiencia naval internacional, conjunta y amplia en los dos teatros que han estado en la vanguardia de las afirmaciones más agresivas del líder Xi Jinping sobre las reivindicaciones territoriales chinas."
Xi, que ha hecho de la toma de control de Taiwán una piedra angular de su objetivo más amplio de "rejuvenecer" China hasta un lugar de poder y estatura a nivel mundial, dijo el mes pasado que la "reunificación" de Taiwán con China es "inevitable."
El Partido Comunista de China reclama Taiwán como territorio propio, a pesar de no haberlo controlado nunca. Las autoridades chinas afirman que aspiran a una "reunificación" pacífica, pero no han descartado el uso de la fuerza para hacerse con el control de la isla.
Bajo el mandato de Xi, el ejército chino ha intensificado la presión diplomática, económica y militar sobre Taiwán.
Los aviones chinos cruzan ahora con frecuencia la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, así como la "línea media" no oficial, pero hasta hace poco ampliamente respetada, que discurre a lo largo del estrecho de Taiwán.
También son mucho más frecuentes los cruces de la línea mediana por buques de guerra chinos.
Pekín también mantiene otras disputas de soberanía, con Japón por las islas Senkuku -que China denomina Diaoyus- en el Mar de China Oriental y con un puñado de gobiernos por arrecifes, bajíos e islas disputados en el Mar de China Meridional, casi todos los cuales Pekín reclama como su territorio.
Aunque el cargo de ministro de Defensa en China es en gran medida un papel ceremonial, que sirve como la cara pública de la diplomacia militar con otros países, Erickson y Sharman dijeron que Dong, con su experiencia, será "un potente interlocutor con sus homólogos extranjeros."
Posibles focos de tensión en Asia
Las tensiones están aumentando en toda la región, y la diplomacia es cada vez más vital en medio del endurecimiento de las posturas y la imprevisibilidad de los acontecimientos.
Las elecciones presidenciales de este mes en Taiwán podrían tener enormes repercusiones en las relaciones de la isla con China y en las tensiones a través del estrecho de Taiwán.
En el Mar de China Meridional, los guardacostas chinos han protagonizado encuentros más agresivos con buques filipinos que intentaban reabastecer un puesto militar filipino en el disputado Second Thomas Shoal.
Y en la cadena de las Senkaku, controlada por Japón pero reclamada por China, más de 100 buques de la Guardia Costera china y de otros países entran mensualmente en la zona contigua de Japón alrededor de las islas, según las estadísticas facilitadas por el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés en diciembre.
Mientras tanto, a finales del año pasado, Pekín reabrió una línea de comunicación militar clave con Washington que había quedado inactiva tras la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, a Taiwán en 2022.
Dado que tanto Filipinas como Japón son aliados de EE.UU. en virtud de un tratado de defensa mutua -y que Washington está obligado a apoyar la autodefensa de Taiwán-, la capacidad de Dong de hablar con sus homólogos estadounidenses para evitar cualquier escalada militar en las tres zonas podría ser vital para la paz.
Pero si estallaran las hostilidades, Dong podría ser un importante asesor del comandante en jefe Xi, dijeron los analistas.
"El almirante Dong, uno de los comandantes conjuntos más experimentados del Ejército Popular de Liberación, tiene una gran experiencia en el nivel operativo de la guerra", escribieron Erickson y Sharman.
Schuster destaca los años de experiencia de Dong en el Mando del Teatro Sur, que abarca el Mar de la China Meridional, incluido el cargo de vicecomandante de todas las fuerzas del EPL en el Teatro Sur y comandante de las unidades de la Armada del EPL allí.
También fue subcomandante de la Flota del Mar Oriental, que opera en el Mar de China Oriental y el Estrecho de Taiwán, dijo Schuster.
Eso demuestra que Dong encarna "la prioridad de Xi en experiencias que pueden ser críticas para sus planes para el Mar de China Meridional y Taiwán", dijo Schuster.
Y no fue sólo Dong a quien Xi nombró la semana pasada lo que apunta a las prioridades del líder chino, dijeron los analistas.
La atención se centra en los submarinos
Días antes de que Xi ascendiera a Dong a ministro de Defensa, nombró al almirante Hu Zhongming comandante general de la Armada del Ejército Popular de Liberación.
Hu, un oficial de submarinos de carrera con experiencia operativa y de mando en el Mar de China Meridional, es considerado por los analistas como una elección sensata para el cargo.
Los submarinos son un área clave en la que se considera que la Armada del Ejército Popular de Liberación está por detrás de su adversario potencial, la Armada estadounidense.
En general, se considera que los submarinos chinos son más ruidosos y fáciles de rastrear que sus homólogos estadounidenses.
"Estados Unidos sigue dominando la guerra bajo los mares", escribió en diciembre Paul Dibb, profesor emérito de estudios estratégicos de la Universidad Nacional de Australia, en el sitio web del Instituto Australiano de Política Estratégica.
"Por ejemplo, los submarinos nucleares estratégicos de China (SSBN) no proporcionan a Pekín una fuerza nuclear de segundo ataque asegurada porque son muy vulnerables a los submarinos de ataque estadounidenses (SSN)", escribió.
También se considera que China está por detrás de Estados Unidos en guerra antisubmarina, pero ha estado invirtiendo en mejoras en los últimos años, según Schuster.
Hu parece ser la persona perfecta para mejorar las fuerzas submarinas del EPL, según Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia del King's College de Londres.
"Como submarinista con una considerable experiencia en la gestión de riesgos y la mejora del adiestramiento, el almirante Hu se asegurará de que la capacidad estratégica más importante de China alcance el más alto nivel", afirmó Patalano.
La experiencia de Hu al mando incluye dos casos en los que se le atribuye haber evitado lo que podrían haber sido sucesos catastróficos, lo que le llevó a desarrollar procedimientos de entrenamiento diseñados para evitar que se repitieran, según informan los medios de comunicación estatales chinos.
Los analistas destacaron la experiencia de Hu como comandante de teatro, supervisando las fuerzas del EPL en amplias regiones.
"La experiencia en múltiples flotas proporciona al almirante Hu una visión única de los puntos fuertes y débiles de cada una de ellas, lo que le permitirá introducir mejoras organizativas y de adiestramiento para garantizar la preparación del PLAN, así como ofrecer una orientación única para las mejoras operativas y tácticas del PLAN", escribieron Sharman y Erickson.
Favorecer a la armada
Aunque Xi cubrió dos puestos dentro de la jerarquía militar de China, esos nombramientos se produjeron cuando nueve figuras militares fueron destituidas de sus cargos en la Asamblea Popular Nacional, el órgano legislativo de China, una medida poco habitual que indicaba una purga más amplia en el Ejército Popular de Liberación.
Y los analistas señalaron que antes del nombramiento de Dong, el cargo de ministro de Defensa había estado vacante durante dos meses, desde que Li Shangfu fue destituido sin explicación tras una prolongada ausencia de la vista pública.
Xi lleva una década tomando medidas enérgicas contra la corrupción en las filas militares chinas, por lo que la destitución de los nueve militares, en particular, está alimentando las especulaciones sobre su posible implicación en casos de corrupción.
No se han anunciado cargos, pero las afiliaciones de los nueve oficiales destituidos dan algunas pistas sobre lo que podría estar ocurriendo en China.
Sólo uno de los nueve pertenecía a la marina. La mayoría pertenecía a la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, responsable de los misiles terrestres nucleares y convencionales de China.
En la estrechamente controlada jerarquía del Partido Comunista Chino, la señalización es clara, dijo Patalano.
"El nombramiento de dos oficiales navales en estos puestos clave, especialmente el de ministro de Defensa, sugiere claramente dos cosas: la marina es considerada como el servicio más leal a Xi; y es también la que combina los conocimientos técnicos y profesionales con los objetivos de mantener a China proyectando poder en su periferia inmediata."
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Fuente: edition.cnn.com