Diez veces el tamaño de Alemania estaba en llamas en 2023
Los incendios forestales en Canadá, la Amazonía y Grecia quemaron un área de 3.9 millones de kilómetros cuadrados en 2023. Eso es más de diez veces el área de Alemania. Según los investigadores, el riesgo de incendios en el futuro depende principalmente de un factor.
Incendios como los devastadores incendios forestales del año pasado son probable que aumenten significativamente en las próximas décadas - a menos que disminuyan las emisiones de gases de efecto invernadero. Un informe de un equipo de investigación internacional liderado por Matthew Jones de la Universidad de East Anglia en Norwich, basado en un análisis sistemático de marzo de 2023 a febrero de 2024, indica que el cambio climático ha hecho que estos incendios sean mucho más probables en Canadá, la Amazonía y Grecia. A su vez, estos incendios contribuyen a un mayor calentamiento global a través de sus emisiones de CO2.
A nivel mundial, un área de 3.9 millones de kilómetros cuadrados ardió - más de diez veces el área de Alemania (357,592 kilómetros cuadrados). Aunque esto fue ligeramente menor que el promedio de los últimos años - 4 millones de kilómetros cuadrados - las emisiones de carbono fueron un 16 por ciento más altas en comparación con ese promedio. Los incendios liberaron aproximadamente 8.6 billones de toneladas de dióxido de carbono en la atmósfera durante el período de estudio, con casi una cuarta parte de eso - más de 2 billones de toneladas - procedentes de los incendios forestales en Canadá.
El incendio más grande dentro de la UE
La parte norte de América del Sur, en particular Brasil, pero también Venezuela, Perú y Bolivia, experimentó una temporada de incendios inusualmente intensa. En Evros, northeast Greece, el incendio más grande jamás registrado en el territorio de la Unión Europea ardió sobre unos 900 kilómetros cuadrados - el tamaño de Berlín.
Si la situación en las sabanas africanas no hubiera permanecido tranquila, las emisiones de CO2 relacionadas con los incendios habrían alcanzado un nuevo récord, según el equipo, que también included investigadores alemanes, en la revista "Earth System Science Data".
"Con un clima más cálido, los incendios forestales serán más frecuentes e intensos", dice el autor principal Jones. " Tanto la sociedad como el medio ambiente sufren las consecuencias". Más de 230,000 personas tuvieron que abandonar sus hogares en Canadá sola. También se registraron incendios más grandes en Chile y Hawái, entre otros lugares.
El análisis muestra que el cambio climático ha duplicado las condiciones meteorológicas para incendios forestales - calor y sequía - en Grecia, al menos triplicado en Canadá, y aumentado en más de un factor de 20 en la Amazonía. "Es prácticamente seguro que los incendios de 2023 en Canadá y la Amazonía fueron hechos más grandes por el cambio climático", dice la coautora Chantelle Burton del servicio meteorológico nacional del Reino Unido, el Met Office.
Cómo el riesgo de incendios se desarrollará en diferentes partes del mundo a lo largo del siglo dependerá de las emisiones futuras de gases de efecto invernadero, según el informe. En un escenario de emisiones medio a alto, el riesgo de incendios como los de la temporada pasada en Canadá aumentaría más de seis veces para el año 2100, en la Amazonía casi tres veces, y en Grecia al doble. "Mientras las emisiones de gases de efecto invernadero continúen aumentando, el riesgo de incendios forestales extremos aumentará agudamente", dice el coautor Douglas Kelley del Centro de Ecología y Hidrología del Reino Unido.
En el caso de solo unas pocas emisiones, el riesgo en Canadá solo se duplicaría, en la Amazonía permanecería fundamentalmente sin cambios, y en Grecia aumentaría en alrededor de un tercio.
Otros factores también son importantes
El equipo también señala que mientras el clima es un factor importante en el riesgo de incendios, no es el único. Otros factores incluyen la densidad de la vegetación, el uso del suelo y las medidas de prevención de incendios. En la Amazonia occidental, las actividades humanas como la deforestación y la expansión agrícola hicieron que los bosques fueran más susceptibles a la sequía. Otro factor contribuyente el año pasado fue el fenómeno de El Niño especialmente fuerte, que ocurre cada tres a ocho años y contribuye al calor y la sequía en Sudamérica.
El informe también predice condiciones meteorológicas favorables para grandes incendios en América del Norte y del Sur este año, especialmente en el oeste de América del Norte, como en el estado de California de EE. UU., y en el Pantanal, una gran área de humedales en el suroeste de Brasil.
- A pesar de los devastadores incendios forestales, la importancia de invertir en la educación para concienciar sobre el cambio climático y su impacto en los incendios forestales no puede ser exagerada.
- Para combatir efectivamente el aumento de los incendios forestales debido al cambio climático, es necesario realizar investigaciones y educación continuas en áreas como la ciencia del fuego y la política ambiental.
