Después de 43 años, anulada la condena por asesinato de una mujer de Missouri, ya que sus abogados alegan que un agente de policía podría haber cometido el crimen.
(Un medios de noticias) — Un juez ha revertido la sentencia de culpabilidad de una mujer de Misuri, que en el momento era una paciente psiquiátrica, por un asesinato de 1980 que sus abogados afirman que realmente fue cometido por un oficial de policía desacreditado anteriormente.
El juez Ryan Horsman tomó su decisión a late en un viernes, afirmando que Sandra Hemme, que ha pasado 43 años detrás de rejas, había proporcionado suficientes pruebas de su inocencia y será liberada dentro de 30 días a menos que se le acusen de nuevo. Notó que sus abogados en el proceso fueron ineficaces y la fiscalía había fallado en revelar pruebas cruciales.
Sus abogados mantienen que esto es el período más largo que una mujer ha estado encarcelada por una condena incorrecta. Solicitaron su liberación inmediata.
"Estamos agradecidos al Tribunal por reconocer la enorme injusticia que Ms. Hemme ha sufrido durante más de cuatro décadas", dijeron sus abogados en un comunicado de prensa, comprometiéndose a continuar sus esfuerzos para limpiar su nombre y reunirla con su familia.
Un portavoz de la Fiscalía General de Misuri Andrew Bailey no respondió de inmediato a un mensaje solicitando comentarios sobre el fin de semana.
Hemme estaba atada con restrintores de cuero en los muñecas y fuertemente medicada, casi incapaz de mantener su cabeza derecha o expresar palabras más complejas, cuando se le preguntó por la muerte de la empleada de biblioteca de 31 años Patricia Jeschke, según los abogados de Hemme del Proyecto de Inocencia de Nueva York.
Ellos acusan, en una petición para su exoneración, de que las autoridades despreciaron sus declaraciones "dramáticamente inconsistentes" y ocultaron pruebas que implicaban a Michael Holman, un oficial de policía en el momento que intentó usar la tarjeta de crédito de Jeschke.
El juez concluyó que "no hay pruebas lo suficientemente clara que la enlazan al delito".
"Por el contrario", agregó, "este Tribunal encuentra que las pruebas directamente la incriminan a Holman en este crimen y escena del delito".
Los hechos comenzaron el 13 de noviembre de 1980, cuando Jeschke no apareció para el trabajo. Su madre se preocupó y rompió la puerta de su apartamento para descubrir su cuerpo desnudo en el suelo, rodeado de sangre. Sus manos estaban atadas detrás de su espalda con un cable de teléfono y una falda de medias estaba atada al cuello. Un cuchillo estaba debajo de su cabeza.
El asesinato brutal hizo las noticias, con detectives trabajando sin parar para solucionarlo. Hemme no se sospechó inicialmente hasta que apareció en la casa de una enfermera casi dos semanas después, armada de un cuchillo y incapaz de salir.
La policía la encontró en un armario, y la devolvieron al Hospital de San José, donde había estado una vez anteriormente, incluyendo el día anterior a que se descubriera el cuerpo de Jeschke y la noche después de hitchhiking más de 100 millas (160 kilómetros) por el estado.
El tiempo parecía sospechoso para la policía. Al comenzar las entrevistas, Hemme recibió drogas antipsicóticas que causaron espasmos musculares involuntarios. Ella quejóse de que sus ojos sentían que estaban rodando hacia atrás en su cabeza, según el recurso.
La policía notó que Hemme aparecía "intensamente confusa" y luchaba para comprender sus preguntas.
"Cada vez que la policía extrajo una declaración de Hemme, cambiaba drásticamente de la última, a menudo incorporando explicaciones de hechos que recientemente habían descubierto", escribieron sus abogados.
Finalmente, ella afirmó haber visto a un hombre llamado Joseph Wabski matar a Jeschke.
Wabski, a quien ella había conocido durante sus estancias en la unidad de detoxificación del hospital psiquiátrico, fue acusado de asesinato capital. Sin embargo, los fiscales rápidamente abandonaron el caso al enterarse de que estaba en un centro de tratamiento de alcohol en Topeka, Kansas, en ese momento.
Mientras tanto, la policía también estaba mirando más de cerca a otro sospechoso – uno de ellos. Aproximadamente un mes después del asesinato, Holman fue detenido por presentar un informe falso que reclamaba que su camioneta había sido robada y recibió un pago de seguro. La misma camioneta se vio cerca de la escena del crimen, y el alibi de Holman de que pasó la noche con una mujer en un motel cercano no pudo ser verificado.
Además, había intentado usar la tarjeta de crédito de Jeschke en una tienda de cámaras en Kansas City, Misuri, el mismo día en que se encontró su cuerpo. Holman, quien finalmente perdió su trabajo y falleció en 2015, dijo que había encontrado la tarjeta en una bolsa abandonada en un canal.
Durante la búsqueda de la casa de Holman, la policía encontró un par de orejeras en forma de caballito de mar en un armario, junto con joyas robadas de otra mujer durante un robo anterior ese año.
El padre de Jeschke afirmó haber reconocido las orejeras como una pareja que había comprado para su hija. Sin embargo, la investigación de cuatro días sobre Holman llegó a un repentino fin, y muchos de los detalles que emergieron no fueron compartidos con los abogados de Hemme.
Hemme, por otro lado, se estaba volviendo cada vez más desesperada. Escribió a sus padres en Navidad de 1980, diciendo: "Aunque soy inocente, quieren acusar a alguien de este crimen, para que puedan decir que se ha resuelto el caso". Expresó un deseo de cambiar su plea a culpable.
"Solo deje que termine", dijo. "Estoy cansada".
Y eso es exactamente lo que hizo al siguiente otoño, cuando admitió la culpabilidad por asesinato capital a cambio de evitar la pena capital.
"Aunque ese acuerdo fue un desafío; inicialmente, la juez negó su plea de culpabilidad debido a su incapacidad para proveer suficientes detalles sobre el incidente, dijo: "Realmente no sabía que lo había hecho hasta unos días después, una vez que estaba en los periódicos y en las noticias."
Su abogado le recomendó que su única oportunidad para evitar la pena capital era convencer a la juez de aceptar su plea de culpabilidad. Después de una breve recesión y alguna instrucción, ella proporcionó más información.
A pesar de que el plea revocado en recurso, fue nuevamente declarada culpable en 1985 durante un juicio rápido. Los jurados no fueron informados sobre las supuestamente opresivas y coercivas interrogatorias que había sufrido.
Larry Harman, quien ayudó a Hemme en el anulamiento de su primera plea de culpabilidad y más tarde se convertiría en juez, expresó su creencia en su inocencia en una petición.
"El sistema", dijo, "la falló en cada posible ocasión."
