Descubren un lagarto sin patas y cientos de nuevas especies en 2023
Según Scott Sampson, director ejecutivo de la Academia de Ciencias de California, los descubrimientos se han realizado en un año en el que se cumple el 50 aniversario de la Ley de Especies Amenazadas de EE.UU., que ofrece protección a plantas y animales amenazados y ha ayudado a salvar cientos de especies.
"Sin embargo, un millón de especies más siguen en peligro debido a actividades humanas como la destrucción del hábitat, el cambio climático y la contaminación", afirma Sampson en un comunicado. "Debemos documentar la diversidad viva de la Tierra para que podamos trabajar para protegerla, y la Academia de Ciencias de California se siente honrada de participar en este esfuerzo mundial crítico".
La variada lista de 968 nuevas especies incluye dinosaurios desconocidos hasta ahora y criaturas extinguidas, escarabajos, polillas, babosas marinas, salamanquesas, peces, ranas, arañas, plantas, hongos, gusanos y una eslizón sin patas.
Control de plagas: las avispas
Es probable que los científicos recuerden 2023 como el año de la avispa. De las 815 nuevas especies descritas este año por los investigadores del Museo de Historia Natural, 619 eran distintos tipos de avispas polinizadoras, depredadoras y parásitas.
El extraordinario número de descubrimientos se vio impulsado por el trabajo del Dr. John Noyes y Christer Hansson, científicos asociados del Museo de Historia Natural, que llevan a cabo una investigación continua para descubrir abejas, hormigas y avispas en Costa Rica.
"Es importante seguir describiendo nuevas especies porque muchas tendrán una profunda influencia en su entorno y, sin saber cómo llamarlas, no podemos transmitir ninguna información sobre ellas", afirma Noyes.
Algunas de las nuevas especies de avispas muestran una gran variedad de tonos metálicos, como el azul, el morado y el naranja. Como fan de "Doctor Who" y en homenaje a la serie de televisión británica, que cumplirá 60 años en 2023, Noyes bautizó un género de avispas con el nombre de los Daleks, los villanos mutantes de la serie, y de su creador.
Y aunque las avispas puedan parecer molestias armadas con aguijones, los insectos ayudan a controlar las poblaciones de plagas que pueden asolar los cultivos agrícolas.
"En los últimos 60 años aproximadamente, tres especies han sido increíblemente importantes. Una para evitar la posible hambruna de hasta 300 millones de personas en África, otra para impedir la destrucción de la selva tropical en Tailandia y otra el colapso de la economía de Togo", explica Noyes.
Un lagarto sin patas
Una nueva especie de lagarto sin patas se desliza por las laderas de la Serra da Neve, la segunda montaña más alta de Angola. Los lagartos sin patas, conocidos como eslizones, se parecen a las serpientes y se esconden entre las hojas del suelo del bosque para cazar insectos y otras presas pequeñas.
Los eslizones se diferencian de las serpientes en que tienen orejas externas y párpados móviles, según el zoo de Virginia.
Aunque la mayoría de los eslizones son de color uniforme, el recién descrito Acontias mukwando tiene un anillo rosa alrededor del cuello.
La Serra da Neve proporciona un ecosistema único a las plantas y animales poco comunes que sólo se encuentran viviendo en el aislado pico. La montaña está en el extremo norte del desierto de Namibia y tiene un ambiente fresco y húmedo.
"Cada nueva especie que describimos de esta montaña -y de otras similares- es una prueba de que lugares como éste merecen algún tipo de consideración en materia de conservación", declaró en un comunicado Aaron Bauer, investigador asociado de la Academia de Ciencias. "Seguimos encontrando nuevas especies en estas 'islas' aisladas, lo que nos dice que aún no es demasiado tarde para protegerlas".
Plantas desconcertantes
Científicos del Instituto Politécnico Nacional de Durango (México) colaboraron con investigadores de la Academia de Ciencias para estudiar una rara suculenta de la Sierra Madre Occidental.
La planta, que crece en las laderas de los acantilados, es conocida desde hace mucho tiempo por la comunidad indígena O'dam. El pueblo o'dam se refiere a la planta de hojas y tallos calvos como da'npakal, que significa calvo, desnudo o resbaladizo en su lengua.
Los investigadores han llamado a la suculenta Pachyphytum odam para mantener la conexión entre la planta y la comunidad que vive en la tierra donde crece.
Mientras tanto, los científicos resolvieron un caso de confusión de identidad de una planta con flores en Costa Rica. Durante más de 150 años, se pensó que la planta pertenecía a una especie similar pero separada de México.
La planta recién identificada, Stenostephanus purpureus, es diferente de una planta llamada Stenostephanus silvaticus que se encuentra en México. Las flores son de distinto color y a la planta costarricense le falta un pétalo plano que suele servir de plataforma para que las mariposas y otros insectos recojan el polen. En su lugar, es probable que los colibríes polinizaran el Stenostephanus purpureus.
"Nunca puse en duda la identificación de los especímenes costarricenses, no hasta que los comparé con imágenes de plantas vivas de México", dijo el investigador de la Academia de Ciencias Ricardo Kriebel en un comunicado. "Las diferencias entre ambas son sutiles cuando se trabaja con especímenes muertos y secos procedentes de colecciones".
Una nueva mirada al pasado
Investigadores del Museo de Historia Natural identificaron cuatro nuevas especies de aves extinguidas mediante el estudio de fósiles, incluidas las que vivieron en la época de los dinosaurios. Uno de los descubrimientos más intrigantes del año fue el de Kumimanu fordycei, el pingüino más grande que jamás existió en la Tierra. Estas aves no voladoras vivieron hace 60 millones de años y pesaban unos 150 kilogramos.
En la isla de Wight también se encontró un tipo de dinosaurio acorazado desconocido hasta entonces. Conocida como la Isla de los Dinosaurios, la Isla de Wight está considerada uno de los mejores lugares del Reino Unido para encontrar fósiles de dinosaurios.
El anquilosaurio, que vivió en la isla hace 140 millones de años, recibió el nombre de Vectipelta barretti en honor del profesor del Museo de Historia Natural Paul Barrett.
"Paul es increíblemente influyente en nuestra disciplina", dijo en un comunicado la Dra. Susannah Maidment, paleontóloga del museo que estudió la nueva especie. "Tiene un perfil increíblemente alto y ha contribuido enormemente a este campo. Pero también ha influido enormemente en nuestras carreras, y queríamos agradecérselo. Así que decidimos ponerle su nombre a un organismo pequeño, lento y espinoso".
Los investigadores también bautizaron un hongo antiguo con el nombre de la escritora e ilustradora de libros infantiles Beatrix Potter. El Potteromyces asteroxylicola, de 400 millones de años de antigüedad, infecta las raíces de plantas fosilizadas y es el primer hongo patógeno conocido. Además de escribir los libros de Peter Rabbit, Potter fue una ávida micóloga que estudió y creó detalladas representaciones de hongos.
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Fuente: edition.cnn.com
