De principiante a superestrella mundial en 2 años: El viaje pionero de Uncle Waffles está dando poder a las DJ femeninas
"La estrella, de 23 años, declaró a CNN tras su actuación como cabeza de cartel en Revolt World, en Atlanta (Georgia), en septiembre.
Aprovechando las redes sociales, Uncle Waffles se ha convertido rápidamente en una cotizada estrella del amapiano, uno de los géneros musicales africanos de más rápido crecimiento, conocido por su sonido deep house que fusiona kwaito, jazz y líneas de bajo percusivas. Se ganó el apodo de "Princesa del Amapiano", y aunque la artista está agradecida por su título, la autoproclamada "chica de chicas" no se siente realmente dueña de él.
"Siempre siento que sí, que soy la princesa de Amapiano, pero tú también lo eres", explica.
"No quiero que la gente sienta nunca que las mujeres tenemos que estar siempre enfrentadas. Todas podemos coexistir, y de hecho todas podemos brillar juntas".
Una niña demasiado animada convertida en superestrella
Lungelihle Zwane nació en Eswatini, un pequeño país antes conocido como Suazilandia, situado entre Sudáfrica y Mozambique.
"Mi madre me dejaba hacer obras de teatro y me animaba a hacer todo lo creativo que quisiera", cuenta. "Solía ser esa chica que quiere hacer el papel principal en la obra y ser la más exagerada".
Tomando nota de las influencias de los cantantes sudafricanos Lebo Mathosa y Chomee, aquella joven animada estaba destinada a los grandes escenarios.
"Eran grandes intérpretes", dice. "Eran ellas mismas sin complejos; yo las veía y pensaba: 'Quiero hacer esto; quiero estar ahí'".
La artista dice que, aunque no sabía cantar, sabía que acabaría subiendo al escenario.
Dio sus primeros pasos en la escena musical en 2021, durante el apogeo de la pandemia de Covid-19. Empezó a aprender a pinchar, "a los ocho años".
Empezó a aprender a pinchar, "ocho horas al día durante nueve meses, sentada, practicando y enamorándome".
Una vez que ganó confianza, adoptó un nombre artístico, "Tío Waffles".
"En el instituto me llamaban Waffles por una canción de la serie de dibujos animados Teen Titans", explica. "Era una broma interna, y luego se prolongó durante toda mi vida. Así que, cuando conseguí Instagram después del instituto, me dijeron: 'Debería ser Tío Waffles'".
A los 21 años, ya con su nombre artístico, se mudó de Eswatini a Sudáfrica y empezó a anunciar sus servicios como DJ.
"Sabía que tenía que trasladarme a un lugar donde se tuvieran más en cuenta las habilidades creativas, donde se pagara a los creativos, donde los creativos pudieran vivir de su creatividad", afirma Uncle Waffles.
Al principio, recibió muchas actuaciones pequeñas o no remuneradas, pero entonces surgió la oportunidad de sustituir a otro DJ en el local Zone Six de Soweto en 2021. Nadie había oído hablar entonces de Uncle Waffles, así que la DJ sintió que tenía que hacer algo para destacar.
"Me bajé del escenario, empecé a bailar con la gente y me di cuenta de que eso hacía la actuación", recuerda.
Al día siguiente, publicó un vídeo bailando la canción "Adiwele", del cantante sudafricano Young Stunna. El post se hizo viral después de que el rapero canadiense Drake lo compartiera en Instagram, y Uncle Waffles fue catapultado al estrellato.
"No esperaba que cambiara mi vida por completo, porque ¿cómo ocurre eso?", dijo el DJ. "¿Cómo pasas de hacer espectáculos gratuitos a que te contraten internacionalmente en la semana siguiente?".
El lenguaje internacional del baile
Desde su momento viral, Uncle Waffles ha convertido la danza en una parte fundamental de sus actuaciones. Reconociendo que el idioma es una de las barreras más importantes a las que se enfrenta la popularización de la música amapiana en todo el mundo, empezó a entender cómo se podía utilizar el baile para derribarla.
"Aunque escuches la canción por primera vez en la distancia, siempre hay algo que te impulsa a bailar", dice Uncle Waffles. "Hace muy poco, vi a alguien decir que (la música amapiana) le producía un sentimiento ancestral.
"La gente entenderá el baile, aunque no entienda la letra".
El nuevo enfoque funcionó, y la pionera DJ hizo historia el pasado mes de abril al convertirse en la primera DJ amapiana en actuar en el escenario principal del festival de música estadounidense de Coachella. Luego obtuvo una nominación a la Mejor Actuación Internacional en los Premios BET 2023. En septiembre, Uncle Waffles fue cabeza de cartel y comisario de un espectáculo con todas las entradas agotadas en el Avant Gardner de Brooklyn (Nueva York).
La DJ también ha añadido productor a su currículum, después de pasar tres meses perfeccionando su single de debut "Tanzania". En el momento de escribir estas líneas, la canción cuenta con más de 12 millones de reproducciones en Spotify y se presentó durante una pausa de baile en la gira Renaissance Tour de Beyoncé. El productor ha publicado tres Eps en los últimos dos años.
"Se necesita mucha vulnerabilidad para publicar música, porque viene acompañada de muchas críticas", afirma. "Pero ha sido la mejor decisión que he tomado nunca, porque ahora tengo música multiplatino".
El éxito de Uncle Waffle ha ayudado a definir un camino claro para las DJ que aspiran a convertirse en estrellas mundiales.
"Es muy posible que tu sueño sea válido como mujer en espacios dominados por hombres", afirma Uncle Waffles, al tiempo que demuestra al mundo que una DJ puede comandar el escenario.
"Ser DJ no la limita", añadió. "Si quieres que sea en un gran escenario, (tendrás) cabida en ese gran escenario".
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Fuente: edition.cnn.com
