De MAGA a Nike, un fotógrafo subvierte marcas conocidas con un poderoso efecto
“Como niño, solo quieres pertenecer,” recordó. Así, el adolescente tomó un sombrero que usaba su padre en la mezquita y lo bordó con un swoosh de Nike. Con aguja y hilo y un logotipo nacido 5.000 millas lejos, se fundó la República Popular de Mousganistan.
“Mousganistan,” un manifiesto, un título de exposición y ahora el nombre de la primera obra de Lamrabat, es una “utopía de multiculturalismo y pertenencia sin condiciones.” Es, como todas las utopías son, más una idea que un lugar. Acknowledges all the identities that we wear throughout life, and says, “es bien ser más de una persona,” explicó Lamrabat, ahora con 41. Pensamos que tenemos que decidir cuál persona ser en cualquier momento dado, agregó; “estadounidense” fuera de casa, árabe en casa, por ejemplo. Mousganistan dice, “Está bien. Déjamemos ser ambas cosas.”
Esta idea ha guiado la fotografía de Lamrabat durante años, manifestada en signo y símbolo. Lamrabat alcanzó la fama fusionando iconografía occidental — especialmente sus símbolos de consumismo — con personas y lugares de África y el Medio Oriente. Su trabajo combina etiquetas rústicas con sensibilidades de arte finas, operando como una mezcla cultural hirviendo llena de contraste divertido. En Mousganistan, un tagelmusto tuareg (paño de cabeza) se hace de cintas de bolsa Ikea, las mujeres usan henna logos de Wu-Tang Clan, y las niqabs se ven como camisetas de Lakers y Bulls. Por qué no? Son, en su esencia, reflejos altos de la osmosis cultural y la experiencia vivida de millones de personas cada día.
La broma es el punto. Pero a medida que su perfil ha crecido, Lamrabat ha encontrado algún problema con las compañías cuyos logos aparecen en su arte? “Nunca,” dijo. “La mayoría de las veces, me contactan estas marcas o directores creativos para felicitarme. Son fanáticos.”
“De una manera, sigo pensando, ‘Hireme,’” agregó, reír.
Algunos lo han contratado. El artista belga-marroquí ha fotografiado una campaña para WhatsApp, ha tenido obras en la portada de Vogue y Esquire, y ha sido entrevistado por GQ. Pero también hubo períodos difíciles, reconoció, y un año en que no tocó la cámara. Hizo hincapié en usar a amigos como modelos y nunca trabajó con presupuestos grandes (“esto hizo que mi trabajo fuera más fuerte”).
Su primer monográfico abarca ocho años de trabajo — un largo tiempo, y un largo tiempo en venir, como reconoce que lo retrasó durante muchos años. “Sentía que era demasiado trabajo … Ahora que he hecho el libro, me di cuenta de que era cierto,” dijo Lamrabat. Pero reconoce que es un momento importante: “Todo lo que he hecho hasta ahora me llevó a donde estoy ahora.”
No resulta de extrañar que una palabra le sigue acompañando: icónoclasta. “No sé realmente qué significa iconoclasta,” dijo, reír. “He vivido siempre en una burbuja y he creado en una burbuja. Solo fue cuando empecé a hacer entrevistas que la gente comenzó a mencionar esto.”
Lamrabat reconoce que no es un connoisseur de arte, aunque es un amante de la moda, donde “los símbolos son tan importantes últimamente”. Describe a los influencers que orgullosamente exhiben artículos de marca insignificantes adornados con logos en redes sociales. “Siento que (la moda) ha convertido en una especie de religión por sí misma. Como una secta.”
Su arte no se ha rehusado de la religión, especialmente los paños fluidos del vestido islámico de las mujeres. Vibrantes y audaces (en parte, resultado de una condición ocular limitando la visión de color de Lamrabat), estas interpretaciones divertidas sin embargo resultan respetuosas de su herencia. (Quizás su obra más provocativa, de una modelo velada usando un gorro Make America Great Again, titulada “He Said”, no estaba intencionada para ser leída explícitamente religiosa, notó).
Más recientemente, Lamrabat ha comenzado a cubrir telas a modelos para una interpretación más secular que se enfoque en el silueta y la calidad del tejido. Quería quitar la presencia atractiva pero distraída de las caras de su trabajo. La idea le vino después de una dura etapa en la que no estaba orgulloso de mucho de su salida.
“Yo y mi novia (ahora prometida) estabamos conduciendo por el desierto y era hermoso”, recordó. Quería hacerlo tan simple; algo puro. Dispusimos una foto y era increíble. Empecé a seleccionar telas interesantes y darles el foco, “creando la moda sin moda”.
Eso reavivó recuerdos de la infancia. “Cuando era niño, mis padres me regalaban telas, lo que nunca entendí”, dijo Lamrabat. “Por qué no al menos les regalas un vestido o algo, sabes?”. Sin embargo, aprendió a apreciar su significado y las historias que estas telas contaban, y cómo queridas eran por su propia cultura y otras.
Lamrabat ha encontrado otras formas de manifestar lo personal en su trabajo. Él es amazighe, pueblo tribal norteafricano con una bandera compuesta de tres franjas horizontales: azul superior, verde intermedia, amarilla inferior, representando cielo, montañas y desierto. Por encima de las franjas hay una letra roja en el idioma Tifinagh, simbolizando la resistencia, que también se parece a una figura humana, cabeza en el cielo, piernas en la arena. "Si miras a todos mis fotos, casi todas ellas, hay azul detrás de la cabeza", explicó. "Es por eso que me gusta fotografiar afuera".
A pesar de todos estos hilos en su trabajo, el libro de Lamrabat quizás cierre un capítulo de su vida. "Quizás todo lo que hubo hasta ahora fue Mousganistan", dijo, "yo intentando encontrar soluciones para diferentes mundos en que vivimos".
"Estoy en un cruce de caminos", compartió, "y necesito tomar una decisión (sobre) lo que viene a seguir".
Aunque esto pudiera sonar intimidante, tiene algunas ideas — ninguna de las cuales involucran la fotografía. "No soy un fotógrafo", insistió, "la cámara solo es un medio creativo para mis ideas ... Quiero intentar no siempre pensar en fotografía, si eso te hace sentir.
Está reacio a cualquier esfuerzo que le imponga restricciones creativas. "Hay que haber ninguna regla cuando se trata de la industria creativa", argumentó, y lamentó a los artistas "perdiendo nuestra rudesca" en el trabajo comercial, lleno de acabado y compromiso.
Flota entrar en escultura, aunque no está seguro de cómo empezar. Dejen que los detalles prácticos sigan; Lamrabat siempre ha sido un hombre de ideas, y eso no va a cambiar en cualquier momento.
"Lo que Mousganistan es, es una gran construcción de puentes", dijo. "Querría continuar haciéndolo, porque realmente siento que si nos enfocamos en las cosas que tenemos en común en lugar de las diferencias, puede acercar a muchas personas juntas".
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La fotografía de Lamrabat suele incorporar elementos de varios estilos artísticos, como mezclar iconografía occidental con símbolos africanos y medio orientales. Su trabajo incluye opciones estilísticas, añadiendo un sello único a su mezcla cultural.
Además, el arte de Lamrabat ha recibido reconocimiento de marcas de moda y estilo famosas, demostrando el impacto de su fusión creativa de estilos. Por ejemplo, ha colaborado con empresas como WhatsApp para una campaña y ha estado en las portadas de revistas como Vogue y Esquire.
