Experimento en Texas - Cuatro personas, 378 días en Marte: finaliza el simulacro de la NASA
Dos personas, 160 metros cuadrados - y más de un año: Después de 378 días en un hábitat de simulación de Mar de la Agencia Espacial NASA en Houston, Texas, dos mujeres y dos hombres regresarán a su vida diaria en Tierra el sábado (6 de julio). Durante once meses, las cuatro voluntarias no salieron del "Mars Dune Alpha" habitat, creado mediante una impresora 3D y sin ventanas. Celebraron cumpleaños allí, erigieron un árbol de Navidad plástico y colgaron bolsas de Navidad - frente a una pantalla mostrando una chimenea.
El objetivo de NASA es llevar a la gente a Mar y regresarla
Todo esto en nombre de la ciencia: El programa llamado "Chapea" (Programa de Salud y Desempeño Exploratorio Analógico) está diseñado para ayudar a NASA a llevar a la gente de regreso a la Luna - y eventualmente más lejos - en el futuro. "La información que obtenemos aquí nos permitirá eventualmente llevar a la gente a Mar y devolverlos a casa seguros", dijo el Gerente de NASA Grace Douglas durante la llegada de los cuatro habitantes en junio de 2023.
Desde los años 2030, según los planes actuales. Con el programa "Artemis", NASA planea llevar a la gente de regreso a la Luna por primera vez desde más de medio siglo - incluyendo la primera persona no blanca y la primera mujer. El objetivo a largo plazo de "Artemis" es la establecimiento de una base permanente en la Luna como base para misiones tripuladas a Mar.
Cuatro voluntarios al servicio de la ciencia
Los cuatro participantes de la primera misión "Chapea" no son astronautas de NASA entrenados. Cualquiera entre los 30 y los 55 años que esté en buena salud y motivado, no fume, y tenga la ciudadanía estadounidense o un permiso de residencia permanente, un grado universitario científico y al menos 1000 horas de experiencia de vuelo pudo postularse.
Seleccionados fueron Ross Brockwell, que organizó obras públicas en el estado estadounidense de Virginia, la bióloga Kelly Haston de San Francisco, el doctor y padre de tres veces Nathan Jones de Illinois, y la microbióloga Anca Selariu. "No puedo creer que estoy aquí", dijo Selariu antes de entrar - y Jones agradeció a su familia por su apoyo: "Para mi esposa y mis hijos: Te quiero hasta Marte y regreso".
Comunicación en el "tiempo de Mar"
Los cuatro vivieron en 160 metros cuadrados durante un año - con aproximadamente dos por tres metros cuadrados de dormitorios, un salón con una TV y sillas, mesas de trabajo con ordenadores y una estación médica. Se les permitió comunicarse con sus familias y amigos - pero solo en el "tiempo de Mar", lo que significa que enviar una simple SMS corto solía tardar 22 minutos.
En una pequeña área exterior, los cuatro habitantes simulaban experimentos de suelo de Mar. Además, la mantención de la instalación y los deportes fueron entre sus tareas, por ejemplo, en bicicletas de casa. "Para hacerlo lo más realista posible, la tripulación también se enfrenta a factores de estrés ambientales - por ejemplo, recursos limitados, aislamiento y equipos fallidos", dijo NASA.
"La principal razón por la que hemos financiado esto es que necesitamos mejores respuestas a la pregunta: ¿Cuánta comida realmente necesitas para una misión a Mar?", dijo el Gerente de NASA Rachel McCauley al "New York Times". "Y sobre el aspecto psicológico de la misión? La monotonía? La soledad?"
Huerto de verduras en el patio interior
Para hacer más atractiva la limitada carta de los astronautas, la tripulación cultivó tomates, pimientos y lechugas en un huerto interior. "La agricultura también puede tener un beneficio psicológico para astronautas que viven en un entorno aislado lejos de Tierra", dijo el Gerente de NASA Gioia Massa. También esperamos recopilar datos de esto.
"Chapea" no es la primera experiencia de su tipo. NASA ya ha recopilado experiencias y datos de una instalación de simulación en Hawái con las misiones "Hi Seas". Lo mismo es cierto para las agencias espaciales de Europa, Rusia y China, que realizaron el proyecto "Mars 500" casi 15 años atrás. Y seguirá: NASA tiene dos misiones de "Chapea" planificadas adicionales, la próxima está programada para comenzar a principios de la primavera 2025.
- Las dos mujeres y dos hombres participantes en la simulación de Mar son representantes de fondos diversos, incluyendo una bióloga de San Francisco y una microbióloga.
- A través de NASA, Estados Unidos planea enviar a la gente a Mar en el futuro, empezando por regresar a la Luna.
- El programa "Artemis" de NASA tiene el objetivo de establecer una base permanente en la Luna como base para misiones tripuladas a Mar.
- A pesar de vivir en un hábitat impreso 3D sin ventanas, las voluntarias celebraron días festivos tradicionales como Navidad con un poco de creatividad.
- La comunicación con la familia y amigos estaba permitida, pero se retrasaba debido a la diferencia de horas conocida como "tiempo de Mar".
- Las verduras como tomates, pimientos y lechugas se cultivaron en un huerto interior para mejorar la dieta de los astronautas y mejorar su bienestar psicológico.
- Los datos recopilados de estas experimentos de simulación de Mar ayudarán a abordar desafíos relacionados con la alimentación, el aspecto psicológico y el manejo de recursos en viajes espaciales futuros, incluyendo misiones a Mar.
