¿Cuál es la razón detrás de la alta incidencia de infecciones por micoplasma?
Microorganismos conocidos como micoplasmas pueden causar infecciones pulmonares graves.
Estos patógenos, como Mycoplasma pneumoniae, no son virus, sino bacterias parasitarias. Según el biólogo Roger Dumke, director del laboratorio de referencia para micoplasmas en el Instituto de Microbiología y Virología Médica del Hospital Universitario de Dresde, "los micoplasmas dependen casi exclusivamente del huésped, y ese es el ser humano". Estas bacterias son diferentes de otras debido a la falta de pared celular, lo que hace que los antibióticos convencionales como la penicilina no sean efectivos para tratarlas. Mycoplasma pneumoniae se detectó por primera vez en 1938.
Nivel de peligrosidad de una infección
Aunque las infecciones con Mycoplasma pneumoniae suelen ser leves, pueden ser graves en algunos casos. El patógeno se transmite comúnmente mediante tos y estornudos. En general, la mayoría de las personas se recuperan sin necesidad de atención médica. Según Dumke, las personas con un sistema inmunológico fuerte suelen tolerar bien el patógeno. Sin embargo, algunas pueden necesitar medicamentos especializados para recuperarse. "Hay antibióticos efectivos disponibles con ese propósito", dice el científico. Las cepas resistentes son poco frecuentes en Alemania.
Situación actual de las infecciones
"Estamos viendo un aumento significativo de casos y, por lo tanto, un mayor porcentaje de enfermedades graves", explica Dumke. "La tendencia es innegable". En comparación con los niveles previos a la COVID-19, ha habido un aumento de diez a veinte veces en las infecciones.
El doctor Frank Powitz, en su práctica de neumología en Múnich, ha notado un aumento de las infecciones pulmonares desde el verano, incluidas las causadas por micoplasmas. Sin embargo, su colega, el doctor Norbert Mülleneisen en Leverkusen, no ha observado un aumento de las neumonías por Mycoplasma pneumoniae en su práctica.
No se ha realizado una investigación exhaustiva en Alemania para determinar la prevalencia de las infecciones por micoplasmas. La obligación de notificar el hallazgo del patógeno mediante hisopos nasales o faríngeos o pruebas de sangre solo existe en Sajonia.
Para mediados de septiembre, se habían informado alrededor de 12,000 infecciones en Sajonia, según el Instituto Estatal de Salud y Veterinaria. Aunque esto incluye diversas especies de micoplasmas además de Mycoplasma pneumoniae, Dumke cree que el patógeno pulmonar es el principal responsable del aumento. Para comparación, hubo alrededor de 2,000 informes de infecciones por micoplasma en este momento en 2023, y alrededor de 1,200 en 2019, antes de la pandemia de COVID-19.
Causas del aumento de las infecciones
Dumke atribuye esta tendencia a un efecto de "recuperación" posterior a la pandemia de COVID-19. Los posibles cambios en los subtipos del patógeno podrían contribuir a este aumento. En el pasado, los cambios sutiles en estos subtipos han provocado tasas de infección más altas cada pocos años. Después de la relajación de las medidas de seguridad contra la COVID-19, estos cambios de subtipo podrían ser más pronunciados en esta ocasión y potencialmente eludir el sistema inmunológico de más personas.
Además, Dumke cree que la exposición limitada al patógeno debido a las medidas de higiene relacionadas con la pandemia podría haber llevado a que la respuesta inmunológica específica a Mycoplasma pneumoniae en la población alemana deba reconstruirse. "La oleada disminuirá", dice Dumke. "Pero aún no se sabe cuándo sucederá".
Síntomas
Los síntomas pueden tardar entre una y cuatro semanas en aparecer después de la exposición a las bacterias, según la autoridad de salud de EE. UU., la CDC. Los síntomas más comunes se asemejan a un resfriado, incluidos la tos, el cansancio, la fiebre o el dolor de garganta. Los individuos más jóvenes pueden experimentar diarrea, vómitos o silbidos. Si surgen complicaciones, podrían desarrollarse ataques de asma o infecciones pulmonares graves.
La enfermedad suele desarrollarse gradualmente, lo que dificulta su reconocimiento inmediata. Esto se debe en parte a que difiere de las infecciones pulmonares típicas, que suelen estar caracterizadas por fiebre alta, escalofríos y tos severa, mientras que las infecciones pulmonares inducidas por micoplasma presentan fiebre leve, tos seca y falta de aliento. Según el médico de Múnich Powitz, las infecciones pulmonares causadas por micoplasma pueden ser más graves y prolongadas que las causadas por otros patógenos.
Aunque las infecciones por Mycoplasma pneumoniae suelen tener síntomas leves, los antibióticos bacterianos como la tetraciclina o los macrólidos son esenciales para tratar los casos graves, según Dumke. Lamentablemente, algunas cepas de bacterias, como Mycoplasma pneumoniae, son resistentes a los antibióticos comunes como la penicilina debido a su estructura única, específicamente la falta de pared celular.
