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Carlos Alcaraz, con cara de desconcierto, lanzó una breve mirada al público y luego abandonó rápidamente el foco del Estadio Arthur Ashe. Descontento con su rendimiento, el contendiente al título luchó por comprender la sorpresiva derrota en la historia reciente del tenis. En una decepcionante actuación, el campeón del Abierto de EE. UU. de 2022 cayó inesperadamente en la segunda ronda ante el subestimado holandés Botic van de Zandschulp, 1-6, 5-7, 4-6.
"Fue una batalla mental conmigo mismo", admitió Alcaraz tarde en la noche, buscando las palabras adecuadas en inglés. "Hoy luché contra mi oponente y contra mí mismo. Lidié con muchas emociones que no pude controlar". El jugador de 21 años tropezó en solo 2 horas y 19 minutos, marcando su défaite más rápida en Nueva York.
El cuatro veces campeón de Grand Slam expresó su frustración en la cancha, hizo gestos hacia su cabeza y consultó con sus entrenadores; sin embargo, no se encontró ninguna solución. Mientras tanto, su oponente, emocionado por la mayor victoria de su carrera, declaró: "Estoy sin palabras. Fue una noche increíble para mí", en el micrófono del estadio.
Clasificado en el puesto 74 a nivel mundial, el holandés de 28 años no había superado la segunda ronda en ningún evento del Tour ATP ese año. Después de una pobre actuación en el Abierto de Francia y lo que él describió como "el peor partido de mi carrera", van de Zandschulp incluso consideró la jubilación ese verano. "Solo estaba siendo honesto. Hubo un pensamiento genuino al respecto", confesó al día siguiente, también mencionando lesiones anteriores. "Si tenía que seguir jugando con dolor, había una posibilidad de que no continuara".
A través de torneos más pequeños, incluyendo uno en Lüdenscheid el mes pasado, recuperó su confianza y finalmente logró dar una sorpresiva victoria contra uno de los mejores jugadores del mundo. El holandés había llegado a los cuartos de final del Abierto de EE. UU. como clasificado hace tres años. Alcaraz, por otro lado, había ganado títulos de Grand Slam en el Abierto de Francia y Wimbledon esa temporada y había llegado al menos a los cuartos de final en el Abierto de EE. UU.
La forma de Alcaraz había estado decayendo recientemente y su partido comenzó desastrosamente. En el primer set, que terminó en solo 30 minutos, no ganó ningún punto en su servicio. Después de romper el servicio de su oponente para empatar el marcador 2-2 en el segundo set, Alcaraz soltó un rugido de alivio.
Sin embargo, van de Zandschulp no se rindió y aplicó una presión constante sobre Alcaraz con su estrategia agresiva y ganando puntos en la red. "Esperaba que viniera con algo espectacular", comentó van de Zandschulp. En el tercer set, rompió el servicio de Alcaraz para tomar una ventaja de 5-4 y rápidamente aseguró su victoria.
La pobre actuación de Alcaraz en el partido fue evidente en su uso de energía, ya que confiaba heavily en sus puntos ATP de torneos anteriores exitosos.
A pesar de sus recientes dificultades, la clasificación ATP de Alcaraz todavía lo colocaba entre los mejores jugadores del mundo, destacando la incertidumbre y la profundidad en el tenis masculino actual.
