Cómo los señores de la guerra de la estafa en línea han hecho que China empiece a perder la paciencia con la Junta de Myanmar
La empobrecida nación del sudeste asiático ha sido durante mucho tiempo un punto conflictivo en la frontera suroeste de China. Durante décadas, los líderes de Pekín han jugado a respaldar a los regímenes militares de Myanmar -prestándoles el tan necesario apoyo económico, militar y diplomático, incluso en las Naciones Unidas-, al tiempo que mantenían estrechos vínculos con las poderosas milicias rebeldes a lo largo de sus fronteras.
Pero la frustración de Pekín ha ido en aumento con los generales de Naypyidaw, que tomaron el poder en 2021, derrocando a un gobierno elegido democráticamente con el que Pekín había establecido estrechas relaciones, y resucitando el tipo de gobierno de junta aislada bajo el que la población de Myanmar había vivido durante décadas.
Desde entonces, el régimen, profundamente impopular, se ha dedicado a librar una cruenta guerra civil, luchando por gobernar franjas cada vez mayores de su territorio o por cumplir los intereses económicos y estratégicos de Pekín allí, incluido un ambicioso corredor de infraestructuras destinado a conectar el suroeste de China, sin salida al mar, con el océano Índico.
En los últimos meses, ese descontento ha alcanzado nuevas cotas a medida que la Junta daba largas a una prioridad de seguridad acuciante para Pekín: cerrar los infames centros de estafa en línea que han proliferado a lo largo de su frontera con Myanmar.
Las montañosas tierras fronterizas del país han sido durante mucho tiempo un paraíso para el juego, las drogas y el tráfico de personas y animales salvajes. Pero desde la pandemia de Covid-19, las operaciones de estafa en línea -muchas dirigidas por jefes del crimen organizado chino- han florecido.
En recintos fuertemente custodiados y controlados por señores de la guerra locales, decenas de miles de personas, en su mayoría chinos, se han visto atrapadas y obligadas por bandas criminales a estafar a desconocidos con sofisticadas estafas a través de Internet.
Pekín ha presionado al gobierno militar de Myanmar para que frene las operaciones de estafa, con escaso éxito.
Las cosas empezaron a cambiar a finales de octubre, cuando una alianza de grupos étnicos rebeldes lanzó una gran ofensiva -denominada Operación 1027- contra la Junta.
Cuando las milicias étnicas capturaron ciudades y puestos militares en el estado septentrional de Shan, se liberaron numerosos complejos de estafas cerca de la frontera china. Según las autoridades chinas y las milicias triunfantes, miles de víctimas de la trata han sido devueltas a China, junto con los presuntos cabecillas.
Poderosas familias de señores de la guerra, respaldadas por la junta y antaño consideradas intocables por la ley, están ahora bajo custodia de la policía china.
"China ha estado aprovechando la Operación 1027 para ejercer la máxima presión sobre el régimen militar y obligarle a iniciar una ofensiva contra la delincuencia transfronteriza dirigida contra ciudadanos chinos", declaró Jason Tower, director para Myanmar del Instituto de la Paz de Estados Unidos (USIP).
La semana pasada, Pekín declaró que había ayudado a la junta a negociar un alto el fuego temporal con los rebeldes, tras organizar una reunión en China para mantener conversaciones de paz.
Sin embargo, la ayuda de Pekín ha tenido un alto precio: la caída de las familias criminales en las que se apoyaba la Junta para gobernar la región fronteriza.
Apoyo tácito
La creciente frustración de China con la Junta por su incapacidad para hacer frente a la industria de la estafa no pasó desapercibida a los rebeldes étnicos cuando planearon su ataque para el 27 de octubre.
Al anunciar la ofensiva, los grupos étnicos armados -denominados colectivamente Alianza de las Tres Hermandades- citaron la necesidad de acabar con las operaciones masivas de estafa como principal justificación.
La alianza se comprometió no sólo a derrocar a la dictadura militar, sino también a "erradicar el fraude en las telecomunicaciones, las guaridas de estafadores y sus patrocinadores en todo el país, incluidas las zonas fronterizas entre China y Myanmar", un mensaje que, según los expertos, iba claramente dirigido a Pekín.
China comenzó a presionar públicamente a la Junta para que tomara medidas enérgicas contra la delincuencia transfronteriza dirigida contra ciudadanos chinos en mayo, cuando el entonces ministro de Asuntos Exteriores, Qin Gang, visitó la capital de Myanmar, Naypyidaw, y planteó la cuestión al jefe del ejército, el general Min Aung Hlaing.
"Creo que el hecho de que se hiciera oídos sordos durante varios meses y de que continuara la actividad delictiva influyó en que China diera cierto apoyo tácito a la Operación 1027", afirmó Tower, experto del USIP.
Durante gran parte de este año, las autoridades chinas han instado a los grupos armados étnicos a que no intensificaran el conflicto y se sentaran a negociar con el ejército, lo que ha dado lugar a algunas reuniones entre ambas partes, según Tower.
"Parece que esto ha cambiado radicalmente después de octubre. La frustración de China (con la junta) es, en última instancia, lo que le llevó a levantar esa presión. Y una vez que se levantó esa presión, algo como la Operación 1027 se hizo posible", dijo.
Un centro clave para los sindicatos de estafadores era Kokang, una región en la que viven muchos chinos de etnia han y que está controlada por el ejército de Myanmar a través de la Fuerza de Guardafronteras de Kokang. La milicia fue creada por el jefe de la junta Min Aung Hlaing para gobernar Kokang después de que dirigiera una operación militar en 2009 para derrocar al Ejército de la Alianza Nacional Democrática de Myanmar (MNDAA).
El MNDAA, un grupo armado predominantemente de etnia china, es ahora una pieza clave en la Alianza de los Tres Hermanos para recuperar territorio en la región.
La gota que colma el vaso
Los expertos afirman que un incidente especialmente brutal en Laukkaing, capital de Kokang, una reluciente ciudad casino fronteriza con la provincia china de Yunnan que en los últimos años se ha convertido en un centro sin ley para el fraude por Internet, fue otra gran prueba para la paciencia de Pekín.
Según informan los medios de comunicación locales de Myanmar y Tailandia, en la madrugada del 20 de octubre, varios ciudadanos chinos murieron por disparos de los guardias durante un intento de fuga de un centro de estafa en Laukkaing.
Esos informes pronto empezaron a circular por las redes sociales chinas.
Se rumoreaba que entre las víctimas había cuatro policías chinos infiltrados, una afirmación que compartió en Internet Hu Xijin, ex redactor jefe del tabloide estatal Global Times.
Según los medios de comunicación estatales chinos, el complejo, Crouching Tiger Villa, estaba dirigido por Ming Xuechang, ex funcionario de Kokang y jefe de una poderosa familia cuyos miembros ocupan puestos destacados en el gobierno local y en la milicia de la junta.
"Creo que fue la gota que colmó el vaso para que China diera más o menos luz verde a esta operación", declaró Tower.
Cuatro días después del lanzamiento de la Operación 1027, el ministro chino de Seguridad Pública, Wang Xiaohong, llegó a Naypyidaw. En una reunión con Min Aung Hlaing, el jefe de la policía china declaró que los organismos encargados de la aplicación de la ley de ambos países reforzarían su cooperación para acabar con las estafas cibernéticas y las apuestas en línea.
A mediados de noviembre, la policía china dictó órdenes de detención contra Ming y sus tres familiares, incluido su hijo, que es jefe de la Fuerza de Guardafronteras de Kokang. Se les acusaba de dirigir centros de estafa dirigidos a ciudadanos chinos y de utilizar abiertamente a las fuerzas armadas para proteger sus operaciones.
Días después, los tres familiares fueron entregados en la frontera y puestos bajo custodia china, mientras que Ming se habría quitado la vida antes de que pudieran detenerlo, según la cadena estatal china CCTV.
A finales de noviembre, las autoridades de Myanmar habían entregado a China a 31.000 sospechosos desde que las autoridades de ambos países lanzaron en septiembre una ofensiva contra las estafas por Internet, según el Ministerio de Seguridad Pública chino. La gran mayoría de esos sospechosos fueron devueltos tras la Operación 1027.
Richard Horsey, asesor principal sobre Myanmar del International Crisis Group, afirmó que la represión de los centros de estafa había adquirido a corto plazo para China una prioridad mayor que la paz en la frontera.
"China ha calculado que vale la pena un periodo a corto plazo de inestabilidad y conflicto en la frontera para acabar con los centros de estafa", afirmó. "Pero no creo que China quiera que este conflicto se prolongue más de lo necesario...(o) que se extienda más de lo necesario".
Conversaciones de paz
En público, China ha hecho repetidos llamamientos a la desescalada del conflicto en Myanmar. Al anunciar el alto el fuego temporal el jueves, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino declaró que Pekín había realizado "esfuerzos incesantes para promover conversaciones que pongan fin a los combates" desde que estallaron en octubre.
Sin embargo, los expertos afirman que, en la práctica, Pekín se había mantenido al margen hasta principios de este mes.
La repentina implicación de China en las conversaciones de paz puede reflejar un nuevo cambio en los cálculos de Pekín, según los expertos. La ofensiva rebelde en Shan tuvo un enorme éxito, y otros grupos insurgentes lanzaron sus propios ataques en otros lugares de Myanmar, reduciendo aún más las ya de por sí escasas fuerzas de la Junta.
"Las autoridades chinas probablemente no esperaban que la operación provocara la interrupción total del lucrativo comercio fronterizo entre China y Myanmar, ni que se extendiera por todo el país, haciendo que el ejército de Myanmar perdiera cientos de puestos y sufriera pérdidas sin precedentes en el campo de batalla", afirma Tower.
A Pekín le preocupa cada vez más que la interrupción prolongada del comercio fronterizo suponga un duro golpe para la economía del suroeste de China, especialmente la provincia fronteriza de Yunnan, que ya atraviesa dificultades; el conflicto en curso también podría socavar la seguridad energética de China, ya que muchas de sus provincias suroccidentales dependen del oleoducto China-Myanmar para acceder al petróleo y al gas, según Tower.
Es probable que estas preocupaciones hayan influido en la decisión de China de ayudar a la Junta a mediar en las conversaciones de paz con la Alianza de los Tres Hermanos. Pero la ayuda de Pekín tuvo un alto precio.
El 10 de diciembre, un día antes de que el gobierno militar revelara que había mantenido conversaciones con los rebeldes con la ayuda de China, la policía china emitió una nueva serie de órdenes de detención contra 10 presuntos "cabecillas" de los sindicatos de estafas en línea de Kokang, acusados de fraude, asesinato y tráfico de personas.
Los 10 proceden de poderosas familias de Kokang, incluidos dirigentes de la Fuerza de Guardafronteras que controla lo que queda de una de las zonas fronterizas más importantes de la junta con China.
La figura más destacada entre ellos es Bai Suocheng, que desertó del MNDAA y se asoció con Min Aung Hlaing para establecer el control del ejército de Myanmar sobre la región en 2009.
Los expertos afirman que China está utilizando eficazmente las órdenes para obligar a la Junta a abandonar discretamente Kokang y devolver el territorio al MNDAA.
"Estas órdenes ponen al ejército de Myanmar en una situación extremadamente difícil. Como el ejército de Myanmar no puede controlar Kokang sin sus líderes de la Fuerza de Guardia Fronteriza, entregarlos a la parte china equivale a entregar Kokang al MNDAA y a sus aliados", declaró Tower.
Horsey, del International Crisis Group, dijo que el alto el fuego podría ser el acto final en la dramática toma de Kokang por parte del MNDAA.
"El ejército de Myanmar está ahora limitado para lanzar cualquier contraataque, pero puede retirar sus fuerzas con seguridad", dijo. "Pero hay muchas piezas en movimiento y está por ver si esto se traducirá en una toma incruenta de Laukkaing por parte del MNDAA".
Mientras tanto, el alto el fuego ya parece tambaleante.
El miércoles, la Alianza de los Tres Hermanos reafirmó su compromiso de derrotar a la dictadura militar. No mencionó las conversaciones de paz ni el alto el fuego.
Y los combates han continuado en el estado de Shan. El Ejército de Liberación Nacional Ta'ang (TNLA), un grupo étnico rebelde de la Alianza de los Tres Hermanos, declaró a la agencia de noticias AFP que había capturado el centro comercial de Namhsan el viernes, un día después de que Pekín anunciara el alto el fuego temporal.
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Fuente: edition.cnn.com
