Cómo los buques de guerra estadounidenses están derribando drones Houthi en el Mar Rojo, y lo que podría venir después
Y los enfrentamientos de EE.UU. con los Houthis, que dicen tener como objetivo los buques comerciales que se dirigen a Israel tras su invasión de Gaza, podrían aumentar después de que el Secretario de Defensa Lloyd Austin anunciara el lunes una nueva operación dirigida por EE.UU. centrada en la protección de los buques mercantes que operan en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
Ante las recientes acciones navales de EE.UU. y el anuncio de la nueva iniciativa de protección estadounidense, la CNN preguntó a expertos navales sobre cómo los buques de guerra están haciendo frente a las amenazas y qué problemas pueden encontrar en el futuro.
La Armada estadounidense no ha dicho qué sistemas de armas están utilizando sus buques contra los ataques de los Houthi, pero los expertos dijeron que un destructor estadounidense tiene una gama de sistemas de armas a su disposición.
Entre ellos, misiles tierra-aire, proyectiles explosivos del cañón principal de 5 pulgadas del destructor y sistemas de armas cuerpo a cuerpo. También señalaron que los buques estadounidenses tienen capacidades de guerra electrónica que podrían cortar los enlaces entre los aviones no tripulados y sus controladores en tierra.
Sean cuales sean los sistemas que utilicen los capitanes de los destructores estadounidenses, tendrán que tomar decisiones sobre el coste, el inventario y la eficacia a medida que aumente la misión, señalaron los expertos.
"Los drones son más lentos y pueden ser alcanzados con los misiles más baratos o incluso con el cañón del barco. Los misiles más rápidos deben interceptarse con misiles interceptores más sofisticados", afirmó John Bradford, profesor de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratman de Singapur.
Los ataques a buques en un canal vital se cobran un peaje económico mundial
Las fuerzas houthis respaldadas por Irán han lanzado numerosos ataques contra intereses estadounidenses en la región, y contra Israel, desde los atentados del 7 de octubre de Hamás en Israel, mientras sigue extendiéndose por la región el temor a que la guerra entre Israel y Hamás pueda ampliarse.
El grupo ha afirmado que cualquier barco que se dirija a Israel es un "objetivo legítimo", mientras presiona a Israel para que detenga su ofensiva en Gaza. Han organizado varios ataques con drones y misiles contra buques comerciales, e incluso han intentado desembarcar comandos en helicóptero en un buque para secuestrarlo.
Las mayores navieras de contenedores del mundo han interrumpido el tránsito por una de las arterias del comercio mundial, lo que, según los expertos, podría paralizar las cadenas de suministro y encarecer los fletes.
MSC, Maersk, CMA CGM y Hapag-Lloyd han declarado en los últimos días que evitarán el Canal de Suez por motivos de seguridad. El gigante petrolero BP hizo lo propio, lo que provocó una subida de los precios del petróleo y el gas el lunes.
"Se trata de una de las arterias más importantes del mundo en lo que a transporte marítimo se refiere", declaró David Petraeus, ex director de la CIA, a "CNN This Morning". "Esto realmente tendrá un impacto real en la economía mundial".
El principal activo de la US Navy: el destructor de misiles guiados
Con los ataques, la Marina estadounidense ha declarado que acudirá en ayuda del transporte marítimo comercial que se encuentre en apuros.
El principal activo estadounidense que interviene en el Mar Rojo para contrarrestar los ataques a la navegación es el destructor de misiles guiados de clase Arleigh Burke, como el USS Carney, que derribó los 14 drones houthis el sábado. Entre los misiles de su cargador se encuentran:- El Standard Missile-6 (SM-6), un arma avanzada que puede derribar misiles balísticos en lo alto de la atmósfera, otros misiles de trayectoria más baja y apuntar a otros buques con un alcance de hasta 370 kilómetros, según el Proyecto de Defensa Antimisiles del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Cada uno de ellos cuesta más de 4 millones de dólares.
- El Standard Missile-2 (SM-2), menos avanzado que el SM-6 y con un alcance menor, de 185 a 370 kilómetros, según la versión, según el CSIS. Cuestan unos 2,5 millones de dólares cada uno.
- El misil Evolved Sea Sparrow (ESSM), diseñado para alcanzar misiles de crucero antibuque y amenazas de menor velocidad como drones o helicópteros a una distancia de hasta 50 kilómetros, según el CSIS. Cada uno cuesta más de un millón de dólares.
Los expertos creen que EE.UU. está utilizando los misiles SM-2 y/o ESSM contra las amenazas Houthi hasta ahora.
Municiones caras y la relación coste-beneficio
Pero como se enfrentan a aviones no tripulados que pueden producirse y desplegarse en grandes cantidades por precios unitarios inferiores a 100.000 dólares, una campaña prolongada podría acabar por gravar los recursos estadounidenses, afirman los expertos.
"Se trata de capacidades avanzadas de interceptación aérea con un coste medio de unos 2 millones de dólares, lo que hace que la interceptación de drones no sea... rentable", afirma Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia del King's College de Londres.
Las fuerzas Houthi están financiadas y entrenadas por Irán, por lo que tienen recursos para una lucha prolongada, señalan los expertos.
También se trata de saber hasta dónde quiere llegar Estados Unidos para proteger a la marina mercante, señalan los expertos.
El sistema de armas cuerpo a cuerpo Phalanx de un destructor estadounidense (cañones Gatling que pueden disparar hasta 4.500 proyectiles por minuto) podría hacer frente a amenazas de drones o misiles que se acercaran a menos de una milla del buque de guerra, explicó Carl Schuster, ex capitán de la Marina estadounidense y ex director de operaciones del Centro Conjunto de Inteligencia del Mando del Pacífico estadounidense en Hawai.
Se trata de una defensa relativamente barata. Pero si los aviones no tripulados se acercan tanto, se trata de la última línea de defensa y un fallo podría costar vidas estadounidenses.
"Un solo misil o un solo avión no tripulado no hunde un buque de guerra estadounidense, pero puede matar a personas y/o causar daños que obliguen al buque a retirarse para ser reparado en puerto", afirmó Bradford.
Defensa de buques de guerra frente a protección de comerciantes
Además, el sistema Phalanx no puede proteger a los buques mercantes que el destructor estadounidense puede estar vigilando, navegando a millas de distancia del buque de guerra.
"Para proporcionar una defensa aérea de área amplia (en contraposición a la autoprotección) los buques dependen principalmente de misiles antiaéreos", dijo Sidharth Kaushal, investigador del poder marítimo en el Royal United Services Institute de Londres.
Kaushal explicó que los misiles interceptores antiaéreos de los buques de guerra estadounidenses se disparan desde células del sistema de lanzamiento vertical (VLS) situadas en la cubierta.
Cada célula puede contener una mezcla de armamento (el número exacto es secreto), pero el número a bordo de cualquier buque es finito, dijo Kaushal.
Y si los Houthis pueden agotar los inventarios de un buque con ataques sucesivos, el buque de guerra podría encontrarse corto de municiones para proteger a los buques mercantes que está vigilando, dijo Salvatore Mercogliano, un experto naval y profesor de la Universidad de Campbell en Carolina del Norte.
"Si bien las armadas están bien equipadas para aplastar lo que los Houthi están lanzando actualmente, el temor es que el alcance y la escala aumenten y las escoltas no puedan mantener un nivel de defensa para proteger el transporte marítimo comercial", dijo.
Los Houthis aún no han probado un verdadero ataque de enjambre de aviones no tripulados - similar a lo que Rusia ha desplegado en repetidas ocasiones en Ucrania - uno que podría involucrar a decenas de amenazas entrantes a la vez, dijeron los expertos.
"Un enjambre podría poner a prueba las capacidades de un solo buque de guerra, pero lo que es más importante, podría significar que las armas pasaran por encima de ellos para alcanzar a los buques comerciales", dijo Mercogliano.
Los buques de guerra estadounidenses también se enfrentan a la cuestión de cómo reponer el inventario de misiles en la región, dijo.
"El único lugar para recargar las armas es Yibuti (una base estadounidense en el Cuerno de África) y eso está cerca de la acción", dijo.
Estados Unidos busca ayuda aliada
Patalano afirmó que la operación liderada por EE.UU. para ampliar el número de buques de guerra que protegen a los buques mercantes contribuirá a los esfuerzos defensivos.
En su intervención en una reunión ministerial virtual celebrada el martes en la que se abordó la seguridad marítima en el Mar Rojo con representantes de otros 42 países, el secretario de Defensa Austin dijo que "estos temerarios ataques de los Houthi son un grave problema internacional... y exigen una firme respuesta internacional."
"Estos ataques amenazan el libre flujo del comercio y ponen en peligro a marinos inocentes. Deben cesar", añadió.
Un día antes, Austin anunció el establecimiento de la operación "Prosperity Guardian" en el Mar Rojo, una operación multinacional en la que también participan Reino Unido, Bahréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles y España.
"Parece que más buques (estarán) en posición de apoyarse mutuamente, ampliando de facto la gama y el volumen de capacidades disponibles en la zona para hacer frente al desafío", declaró Patalano.
Posibles amenazas en un espacio de combate en evolución
Aunque una mayor cooperación aliada podría ser de ayuda, los expertos señalaron que el despliegue de misiles antibuque de crucero o balísticos podría suponer un nuevo reto.
Los misiles de crucero antibuque "pueden llegar a poca altura y penetrar en el casco de un buque por encima de la línea de flotación. Son el tipo de armas que hundieron varios barcos británicos durante la guerra de las Malvinas y alcanzaron al USS Stark (en el Golfo Pérsico) en 1987", explicó Mercogliano.
Los misiles balísticos pueden representar un peligro aún mayor.
"La velocidad terminal del arma y su carga podrían infligir graves daños" a un buque de guerra o a un barco comercial, dijo, y podrían necesitar los mejores interceptores estadounidenses, como el SM-6, para derribarlo.
Mercogliano dijo que el espacio de batalla no es estático y que los Houthis tendrán algo que decir sobre lo que desplegarán.
"Los Houthi están observando y viendo cómo responden las armadas a estos ataques", dijo.
Y los expertos dicen que Estados Unidos puede decidir en algún momento que tiene que pasar a la ofensiva.
"Hay otra forma de actuar: atacar en la fuente. Esto cambiaría el énfasis de interceptar las capacidades una vez que están en el aire a atacarlas en la fuente para evitar su uso en primer lugar", dijo Patalano.
"Dada una opción y una capacidad, siempre es más barato acabar con los arqueros que interceptar las flechas", dijo Schuster.
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Fuente: edition.cnn.com
