Cómo 2023 ha sido el "año del abismo" y 2024 podría ser peor

Por encima de todo estará una hiperpotencia que flaquea, en el mejor de los casos distraída con las elecciones presidenciales, en el peor desgarrándose en disputas electorales y extremismos políticos.

La probabilidad de que Estados Unidos esté ocupado con sus propios traumas amplifica cada riesgo. No habrá respuesta geopolítica estadounidense, lo que alimentará la ambición autoritaria o una ruptura radical del orden mundial. 2024 podría hacer que 2023 pareciera racional y sobrio.

Cohetes lanzados contra Israel desde la Franja de Gaza el sábado 7 de octubre.

En primer lugar, es importante consolarnos con el hecho de que el brutal ataque de Hamás contra Israel, y el brutal ataque de Israel contra Gaza en persecución de Hamás, aún no han provocado la conflagración regional que muchos temían. El movimiento islamista Hezbolá, respaldado por Irán, parece estar limitando su participación hasta ahora a intercambios de golpes de efecto manejables y predecibles en torno a la frontera entre Líbano e Israel.

Es notable que un grupo fundado, en apariencia, para resistir la ocupación israelí, haya decidido que la muerte de casi 20.000 gazatíes -de los cuales sólo un tercio, como máximo, eran militantes, según la estimación de un oficial de las FDI- no merecía su intervención.

Es posible que Hezbolá siga agotada tras haber gastado combatientes experimentados en Siria y otros países durante la última década y probablemente haya visto menos dinero iraní en los últimos años. Es posible que sus dirigentes hayan calculado que un enfrentamiento con Israel supondría el bombardeo a gran escala de Líbano, haría que el grupo fuera mucho menos popular en su patria y podría debilitarlo aún más.

O puede ser simplemente que un conflicto a gran escala con Israel no beneficie a Irán, principal patrocinador de Hezbolá. La mayoría de los análisis sugieren que Teherán no ordenó, apreció ni tuvo conocimiento previo del ataque de Hamás del 7 de octubre. Irán sigue tambaleándose por una disidencia interna que no se veía desde hace décadas, por la agitación económica y probablemente también por la muerte de su figura militar preeminente, el jefe del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Qasem Soleimani.

Palestinos inspeccionan los escombros de la mezquita de Yassin, destruida tras ser alcanzada por un ataque aéreo israelí.

Irán ha dado la espalda al acuerdo nuclear que el ex presidente estadounidense Donald Trump hizo pedazos y está enriqueciendo uranio a un ritmo alarmante, por lo que sabemos públicamente. Tal vez se encuentre en un punto en el que el tiempo de "ruptura" para enriquecer suficiente uranio para un arma nuclear -algo que confiesa no querer- podría ser de solo 12 días, según evalúan funcionarios estadounidenses.

¿Podría ser una bomba nuclear iraní la próxima crisis que afecte a la región? ¿Se está reservando Hezbolá para responder si Israel y Estados Unidos atacan los recursos nucleares de Irán? ¿O están los Estados autoritarios de Oriente Próximo tan centrados en la calma, la unidad contra Irán y la cooperación económica que la causa palestina es algo por lo que rabiar, no por lo que actuar?

La primera decisión de gran calado en 2024 puede venir del gobierno más derechista de Israel hasta la fecha. ¿Aprovechará este momento de relativa unidad interna y de respaldo público de Estados Unidos para rechazar todos los consejos de sus aliados e intentar atacar a Hezbolá?

Es posible que el 7 de octubre la opinión pública israelí esté lo suficientemente endurecida como para soportar las probables pérdidas causadas por las inevitables oleadas de cohetes que Hezbolá enviaría en respuesta, y que Estados Unidos se vea obligado a desplegar ayuda militar, dada su exhibición pública de unidad. Pero los daños para ambas partes y el número de víctimas civiles serían astronómicos. Y los políticos israelíes no están dando muestras de cautela en estos momentos. Este posible enfrentamiento se ha ido gestando desde la guerra de 2006 entre Israel y Hezbolá, y cada año que pasaba se comprendía mejor que sería monstruoso cuando se produjera, y que quizá sería mejor evitarlo. Pero, ¿ha cambiado ese cálculo para Israel?

A pesar de Oriente Medio, la crisis de seguridad mundial más grave sigue siendo la invasión rusa de Ucrania, y el estancamiento de la ayuda por parte de Estados Unidos y la Unión Europea ya ha dañado la moral de los ucranianos, y probablemente su valoración de lo que pueden esperar conseguir en el invierno y la primavera que se avecinan. Los miles de millones que la OTAN gastó en la contraofensiva de verano de Ucrania no lograron los resultados que tanto se necesitaban para contrarrestar los probables efectos de la agitación electoral estadounidense de 2024.

Ahora, Ucrania está jugando con movilizar otros 500.000 soldados para reforzar sus pérdidas en el frente, mientras Rusia envía reclutas convictos bien entrenados y equipados -algunos de ellos drogados, según los ucranianos- en oleadas de misiones suicidas. La tolerancia de Moscú al dolor -el valor casi nulo que concede a la vida humana- se está combinando con su paciencia y su toma de decisiones unipolar para traerle un resurgimiento en el campo de batalla. Es poco probable que se convierta de repente en el ejército ruso temido por la OTAN en 2021. Pero puede vaciar Ucrania, recuperar tierras ucranianas que habían sido liberadas y persistir brutalmente allí donde los aliados occidentales se cansan.

Después de haber pasado dos semanas en el frente, está claro que Kiev se enfrenta a una crisis existencial en el próximo invierno. No sobrevivirá sin la ayuda de Occidente. No puede admitir la magnitud de los retos a los que se enfrenta sin que algunos republicanos estadounidenses la tachen de perdedora, indigna de la financiación estadounidense.

En una reciente rueda de prensa, el presidente Volodymyr Zelensky fue preguntado por su relación con su jefe de Estado Mayor, Valery Zaluzhny. Dijo que era una relación "de trabajo". Pero la mera formulación de la pregunta pone de manifiesto la profundidad de las desavenencias en la administración, mientras se intercambian culpas por el fracaso del verano y parece que el dinero se acabará pronto.

2023 también fue, en Rusia y Ucrania, un año en el que lo peor aún no se había materializado. Ucrania atacó repetidamente el territorio continental ruso, con misiles, aviones no tripulados y con soldados de infantería, y se encontró con que Moscú era incapaz de llevar a cabo la venganza apocalíptica con la que llevaba tiempo amenazando si se perturbaba su soberanía. El reto de Occidente es ser consciente de esta fragilidad rusa, pero no descartar temerariamente al Kremlin como un tigre de papel.

En 2023, Vladimir Putin también se enfrentó al desafío más serio a su gobierno hasta la fecha. La rebelión de 48 horas liderada por el jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, que comenzó como una disputa entre los altos mandos militares y escaló salvajemente hasta convertirse en una marcha mercenaria sobre Moscú, no ha dejado una mella evidente en el poder del Kremlin. Pero su élite seguramente comprende ahora el mito de la invencibilidad de Putin y sabe, también, que los traidores y todo su séquito pueden acabar en convenientes accidentes aéreos.

Es asombroso que Putin haya sobrevivido a esta amenaza a su gobierno con tanta calma, sin apenas perturbaciones públicas duraderas. Pero el hecho de que se produjera el intento de golpe debe haber alterado la naturaleza de su poder "vertical", antaño inexpugnable.

Las crisis de la guerra se han aplazado hasta 2024. El año que viene sabremos si el resurgimiento de los rusos en el frente presagia una estrategia que les hará ganar terreno, o sólo un repunte temporal de su fortuna. También sabremos si la ayuda occidental se está agotando y con qué rapidez se traduce en un colapso ucraniano. Y también sabremos si la élite de Kiev -impresionantemente sólida hasta ahora a pesar de la ruptura Zelensky-Zaluzhny- puede anteponer el país a los tijeretazos interpersonales y recuperar la iniciativa.

Lo que está en juego para la seguridad europea es monumental. Las ganancias de Rusia en Ucrania dejan a Moscú más cerca de las fronteras de la OTAN, y la inclinación de Occidente por la desunión y la debacle queda dolorosamente expuesta. La principal métrica de la respuesta de Occidente a esta crisis fue siempre su persistencia, y ésta se ha venido abajo en menos de dos años. Es verdaderamente un momento desesperado.

El buque de guerra ruso Novocherkassk de la Flota rusa del Mar Negro se encuentra frente a la ciudad portuaria Sebastopol, Rusia, el 27 de julio de 2019.

Un pequeño punto positivo es que China aún no ha invadido Taiwán, a pesar de las innumerables maniobras militares a su alrededor, y en el Mar de China Meridional en torno a Filipinas. En Pekín, el tiempo corre en su contra, ya que se avecina una crisis demográfica en forma de envejecimiento de la población y reducción de la mano de obra, y con ella, un probable enfrentamiento económico. El Sueño Chino de Xi Jinping puede tener dificultades para cumplirlo, lo que podría llevar a excesos en política exterior, por ser eufemísticos. Taiwán se someterá a las urnas el próximo año, y su destino -con el compromiso público de Biden de poner botas estadounidenses sobre el terreno en su defensa- sigue siendo el comodín de las próximas décadas.

La situación de las potencias nucleares del mundo es más tensa que nunca. Ya hemos hablado de la agitación en Estados Unidos, Rusia, China e Israel. India se está plegando a preocupantes tendencias autoritarias y nacionalistas. Pakistán asiste de nuevo a una insurgencia islamista, unida a crisis políticas cambiantes. Y Corea del Norte regala a Moscú municiones de artillería antiguas para que pueda bombardear Europa del Este, y lanza cohetes sobre Japón.

La llegada de 2024 no significa que tengamos que cavar refugios antinucleares en el patio trasero o mudarnos al sur de Argentina. Pero sí deja al mundo en un lugar más precario del que hemos visto en décadas. La buena noticia es que lo peor no ha ocurrido este año, así que puede que no ocurra en el próximo, o nunca.