Capas de hierro hacen dientes de komodo rigidos
Dragones Komodos son los reptiles más grandes del mundo. Los animales adultos pueden alcanzar hasta tres metros de longitud. Atrituran presas grandes como ciervos y búfalos acuáticos. Un equipo de investigadores ha encontrado una explicación para por qué sus dientes curvados y serrados siempre están afilados:
Los Dragones Komodo rasgan a sus presas como venados, monos o búfalos acuáticos y las comen con pieles, huesos y pelos - sin embargo, sus dientes siguen siendo afilados. Los biólogos han descubierto una posible razón por qué estas dentadas y serradas de ellos siempre contienen tanto hierro: Contienen una capa de hierro rica en las puntas y bordes.
Varanus komodoensis, los reptiles más grandes del mundo, viven en algunas islas pequeñas de Indonesia. Al principio de su vida, ellos suben a los árboles, donde se alimentan principalmente de insectos, huevos de pajaros y lagartijas pequeñas. Más tarde, se esconden en el suelo en busca de presas, como jabalíes salvajes, caballitos de caballo jóvenes y pájaros, pero también comen carroña.
Análisis de imágenes y químicos
Para examinar en detalle los dientes de estos animales, el equipo encabezado por Aaron LeBlanc de la Universidad Real de Londres utilizó técnicas como Microscopio Electrónico de Rastreo, Espectroscopia de Rayos X, Espectrometría de Masas y Ablación Laser. A sorpresa, la capa externa, rica en hierro, solo era de 1 a 2 micrómetros de grosor. A través de análisis químicos, determinaron que era probablemente Ferrihidrato.
El equipo también investigó si reptiles extintos carnívoros, como el lagarto de hasta cinco metros de largo Megalania, tenían dientes con una capa de acero. Sin embargo, los restos no mostraron signos de esto. Así que los investigadores se dirigieron a otros animales carnívoros fósiles: por ejemplo, terópodos dinosaurios como Tyrannosaurus Rex.
Examinaron dientes fosilizados de Dromaeosauridae y Tyrannosauridae, que tienen dientes curvados y serrados similares a los de los Dragones Komodo y sus presas trituran. Los investigadores esperaban encontrar pruebas de hierro, pero lamentablemente, no lo encontraron. "Por desgracia, con la tecnología a nuestra disposición, no podemos determinar si los dientes fosilizados de dinosaurios tenían un alto contenido de hierro", explicó el autor principal LeBlanc. "Creemos que las modificaciones químicas que ocurren durante el proceso de fosilización ocultan el contenido original de hierro".
Dientes de castores también son amarillos-anaranjados
Por cierto, los investigadores encontraron que ciertos reptiles, así como algunos mamíferos, peces y salamandras, almacenan hierro en sus dientes: esto se demostró en ratas y ratones. Los dientes de castores no son amarillos-anaranjados porque están sucios, sino porque la enamelada de sus dientes está reforzada con hierro.
En algunos casos, el hierro endurece la enamelada. En algunos casos, las propiedades mecánicas de la enamelada de hierro rica y sin hierro son indistinguibles, según el estudio. Por lo tanto, su función en estos casos sigue siendo desconocida. En el caso de los Dragones Komodo, la capa de hierro es muy fina, pero puede still apoyar sus dientes retráctiles en su función. "Esta fina capa de hierro es suficiente para mantener cada diente afilado hasta que se le reemplace por uno nuevo, lo que sucede con gran frecuencia".
Otra ventaja: El hierro también es resistente a ácidos gástricos. Por lo tanto, protege los dientes de los ácidos gástricos.
La Investigación de Comportamiento ha mostrado que los Dragones Komodo, a pesar de comer presas con materiales duros como pieles, huesos y pelos, mantienen la afilada de sus dientes curvados y serrados. Esta hallazgo educativo resalta aún más las adaptaciones únicas de estos reptiles.
En el mundo de la Investigación Animal, los Dragones Komodo, junto con algunos otros reptiles carnívoros y mamíferos, se han descubierto que almacenan hierro en sus dientes para diferentes propósitos, como endurecer la enamelada o proteger los dientes de ácidos gástricos.
