Blue Origin lanza con éxito el cohete New Shepard tras la fallida prueba de vuelo de 2022
El cohete New Shepard despegó a las 11:43 a.m. ET desde las instalaciones de Blue Origin en un rancho privado del oeste de Texas. Los 33 experimentos científicos a bordo experimentaron unos minutos de microgravedad antes de regresar sanos y salvos a la Tierra.
El cohete propulsor aterrizó unos siete minutos después del lanzamiento y la cápsula lo hizo de forma segura unos 10 minutos después.
El primer intento de lanzamiento se canceló el lunes debido a que los equipos estaban trabajando en un problema del sistema de tierra. Pero el control de la misión no pareció encontrar ningún problema durante el lanzamiento del martes, y el vuelo de prueba se abrió paso rápidamente a través de la lista de objetivos del equipo.
Aunque no había nadie a bordo, el éxito podría preparar a Blue Origin para reanudar sus viajes al espacio en busca de emociones.
"Estamos deseando realizar pronto nuestro próximo vuelo tripulado", declaró Erika Wagner, directora senior de desarrollo de mercados emergentes de Blue Origin, en la retransmisión en directo del lanzamiento al término del vuelo.
El esperado regreso a los vuelos se produce después de que la empresa fundada por Jeff Bezos pasara más de un año recuperándose de un fallido vuelo de prueba sin tripulación.
Un cohete y una nave espacial New Shepard iban a lanzar un lote de instrumentos científicos el 12 de septiembre de 2022. Pero al minuto de vuelo, el cohete sufrió un Max Q, un término aeroespacial que se refiere a un momento de máxima tensión en un vehículo a una altitud relativamente baja donde la atmósfera es todavía bastante densa y el cohete se mueve a casi la velocidad del sonido.
Alrededor de ese momento, el cohete pareció emitir un estallido masivo de llamas. La cápsula New Shepard, que viaja encima del cohete, inició entonces su sistema de aborto del lanzamiento, encendiendo un pequeño motor para alejarse del cohete averiado. El sistema funcionó según lo previsto, lanzando la cápsula en paracaídas hasta un aterrizaje seguro.
Blue Origin reveló más tarde que la causa del fallo fue un problema con la tobera del motor, un gran cono que dirige los gases de combustión hacia la parte inferior del cohete. Los ordenadores de a bordo detectaron con precisión el fallo y apagaron el motor, según la compañía.
Antes del fallo de septiembre de 2022, los cohetes New Shepard habían realizado 22 misiones consecutivas con éxito, seis de ellas con pasajeros a bordo. Bezos voló a bordo del cohete en 2021.
Nuevo Glenn en el horizonte
El regreso de New Shepard a los vuelos se produce mientras Blue Origin se apresura a entregar otro proyecto clave: Está desarrollando un cohete masivo llamado New Glenn, capaz de poner en órbita satélites y otras cargas útiles de gran tamaño.
Ese cohete lleva años de retraso. Y los mismos motores que propulsarán el cohete New Glenn, los motores BE-4, también propulsarán una nueva línea de cohetes desarrollados por United Launch Alliance, una empresa conjunta de Lockheed Martin y Boeing. Está previsto que el nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance lance su primera misión en enero, llevando a la Luna un módulo de aterrizaje patrocinado por la NASA.
New Glenn también tiene un importante primer lanzamiento en el horizonte: podría transportar un satélite de la NASA para estudiar la zona magnetizada del espacio alrededor de Marte tan pronto como el año que viene.
Bezos admitió durante la entrevista en podcast de la semana pasada que está "extremadamente nervioso" por el primer lanzamiento de New Glenn.
"A cada lanzamiento al que voy, para New Shepard, para otros vehículos también, siempre estoy nervioso por estos lanzamientos", dijo. "Un primer lanzamiento -no tener nerviosismo por ello- sería algún signo de enajenación mental".
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Fuente: edition.cnn.com
