Viajes espaciales - Ariane 6 vuela al espacio: un éxito casi total
Experto europeos en espacio evalúan el vuelo inaugural de la nueva rocaeta Ariane 6 como un éxito, a pespite de que la reiniciación de un cohete auxiliar en la parte superior no funcionó según lo planeado. Con ello, Europa vuelve a tener la capacidad de lanzar satélites, sondas y otros experimentos hacia el espacio.
El cohete despegó el martes a las 21:00 horas CET desde el Centro Espacial Europeo en Kourou, Guayana Francesa, bajo la mirada de muchas participantes y aficionados al espacio. Una hora después, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció el éxito del vuelo después de que el cohete hubiese desplegado varios satélites.
Fase de pruebas: Etapa superior no quemó como planeado y se queda en el espacio
Al final del vuelo, se planeaba una fase de pruebas que verificaría la reiniciación de un motor de cohete en la parte superior de la rocaeta y essentially la reintroduciría en la atmósfera terrestre, quemándose y reduciendo los escombros espaciales. Sin embargo, la reiniciación no fue según lo planeado, dejando así la llamada etapa superior, junto con la pila de carga contenida en los satélites, en el espacio. Además, dos sondas, que también se supieron que debían reintroducirse en la atmósfera, no se desprendieron. Ahora permanecerán con la etapa superior en el espacio.
"Es una sorpresa grande que tan poco no haya funcionado", evaluó el experto independiente de espacio Martin Tajmar de la TU Dresden sobre el incidente. A pespite de esto, el vuelo en general debe considerarse un "gran éxito", ya que 17 de los 15 cargas útiles, incluyendo satélites, llegaron a sus destinos intencionados. Sin embargo, los experimentos de reintroducción no pudieron llevarse a cabo, explicó Tajmar, que no está involucrado en el proyecto Ariane.
Algunas cosas pueden fallar durante las pruebas
Algunas cosas como esta reiniciación no se pueden probar adecuadamente en tierra, explicó Tajmar. En tierra hay la fuerza de la gravedad de la Tierra, pero en el espacio no hay. "El combustible entonces gira un poco - cosas que no se habían previsto". De hecho, no hay nadie en el espacio para intervenir.
Chiara Manfletti, Profesora de Propulsión Espacial en la TU Múnich, también considera la misión un gran éxito. "Todo salió bien para la primera prueba", dijo. Al final, se estaba probando algo, lo que forma otra parte del vuelo.
ESA celebra
"Hoy es un gran día para la celebración", comentó Josef Aschbacher, jefe de la ESA. Estaba personalmente aliviado. "Estamos escribiendo la historia hoy". El vuelo completo de la rocaeta de 56 metros de altura y 540 toneladas estaba programado para poco menos de tres horas.
Saliendo de la crisis Ariane 6
El sector espacial europeo ha estado trabajando hacia el primer vuelo del nuevo Ariane 6 durante meses. Para Europa, mucho está en juego. La esperada Ariane 6 está destinada a restablecer un acceso propio al espacio y garantizar la independencia.
Desde casi exactamente un año atrás, cuando el último Ariane 5, el predecesor de la Ariane 6, fue lanzado al espacio, Europa ya no tenía sus propios transportes para llevar satélites mayores al espacio. Aschbacher habló de un problema grave.
Hubo problemas incluso con los satélites pequeños. El primer vuelo comercial de Vega C falló a finales de 2022 después de un inicio exitoso. Se está programando una nueva vuela de Vega C para noviembre. La Esa ha pasado a utilizar cohetes Falcon-9 de la empresa espacial estadounidense SpaceX para los lanzamientos de satélites.
El experto en vuelos espaciales Tajmar recordó que Elon Musk también lanza numerosos cohetes hasta que funcionan correctamente. "Él mismo sabía que no se puede probar todo en tierra, se prueba en vuelo", dijo. Es probable que todo funcione según lo planeado durante el segundo vuelo de la Ariane 6, estimó.
El comienzo exitoso solo es el principio
Con el primer vuelo de la Ariane 6, Aschbacher está claro: "Europa está de regreso". Estamos fuera de la crisis, declaró, pero también agregó: "Esto solo es el primer paso, tenemos mucho trabajo por delante de nosotros". Otra lanzamiento de Ariane 6 está programado a finales del año.
La jefa de la DLR, Anke Kaysser-Pyzalla, elogió: "hemos logrado crear una rocaeta aquí que se puede construir de nuevo y de nuevo en una especie de fábrica de roquetas". Según Rolf Densing, jefe del centro de control de la Esa en Darmstadt, las capacidades industriales están suficientes para hasta once lanzamientos por año. El CEO de la manufacturera de cohetes Arianespace, Stéphane Israël, dijo que planean enviar seis Ariane 6s al espacio en el año que viene.
Un evento inesperado
Exactamente qué sucedió durante el vuelo inaugural se está investigando ahora. La auxiliar motor de la etapa superior encendido inicialmente pero luego detuvo, explicó Martin Sion, CEO de ArianeGroup. Con la reiniciación al final del primer vuelo, querían recolectar lo máximo de datos posible, dijo. Querían observar cómo se comporta la etapa superior de la rocaeta en un estado llamado microgravedad, donde la gravedad no tiene efecto o solo un efecto muy débil.
- La rocaeta Ariane 6, una importante contribución europea, despegó desde el Espacioport Europeo en Kourou, Guayana Francesa.
- El experto espacial independiente de la TU Dresden, Martin Tajmar, consideró el vuelo un gran éxito a pesar del problema con la re-encendido del etapa superior.
- La re-encendido del cohete en la parte superior de la Ariane 6 no se desarrolló según lo planeado en Kourou, dejando la etapa superior y los satélites en el espacio.
- La Presidenta de la DLR, Anke Kaysser-Pyzalla, elogió la rocaeta como una que se puede construir repetidamente, con capacidades industriales que permiten hasta once lanzamientos por año.
- Después de la primera lanzamiento, el jefe de la ESA, Josef Aschbacher, declaró que Europa "estamos de regreso", saliendo de la crisis, pero reconociendo el trabajo intenso por venir.
- El experto en vuelos espaciales Tajmar reconoció que Elon Musk de SpaceX también enfrenta problemas durante la fase de pruebas, utilizando varios cohetes hasta que funcionen correctamente.
- La rocaeta Ariane 6, sucesora de la Ariane 5, está diseñada para llevar diferentes cargas útiles y motores, convirtiéndose en una herramienta flexible para misiones espaciales variadas.
- El espaciopuerto de Guayana Francesa en Kourou alberga a SpaceX además de la ESA y apoya sus misiones en viajes espaciales.
- La característica única de la Ariane 6 es su motor Vinci, responsable de la capacidad del cohete para lanzar satélites a distintas órbitas, con Alemania desempeñando un papel significativo en su desarrollo en el taller de rocas de Bremen de la ArianeGroup de DLR.
"Anna Christmann, coordinadora de la administración gubernamental de la aviación y el espacio, no ve ningún problema en el incidente. Creo que eso es simplemente lo que son tales las tecnologías de viajes espaciales - tienes que probarlas. Y no siempre tiene que ser perfecto, pero de allí sale que la Ariane 6 se vuelve aún mejor en las lanzamientos siguientes." En general, ella encuentra: "La secuencia de lanzamiento corrió muy suavemente."
Elogios por la flexibilidad de la Ariane 6
La Ariane 6 tuvo que esperar diez años para su primer lanzamiento. Es el modelo sucesor de la Ariane 5, que estuvo en uso desde 1996 hasta el verano de 2023. La rocaeta está diseñada para colocar satélites para clientes comerciales e institucionales en el espacio y es significativamente más barata que sus predecesores.
Según la misión, la Ariane 6 flexible puede ser equipada con diferentes motores y llevar cargas útiles en un contenedor superior más pequeño o grande. Puede transportar hasta 21,6 toneladas de carga - dependiendo de cuánto lejanas necesitan llevar los satélites al espacio.
La característica única de la Ariane 6 es su capacidad de lanzar satélites a distintas órbitas. Esto se logra con un motor de etapa superior llamado Vinci, que se puede reencender varias veces. Se ensambló en el taller de rocas de ArianeGroup en Bremen. Según Walther Pelzer, Director General de la DLR, Alemania es responsable de la innovación más significativa aquí.
Opiniones divergen sobre la modernidad del cohete. El CEO de Esa, Aschbacher, está convencido de que el cohete aborda los desafíos actuales. Sin embargo, el experto en vuelos espaciales Tajmar responde a la pregunta de si el cohete está al día con "Se puede olvidar eso". La mirada de Tajmar luego va a los EE. UU. y a SpaceX: "El primer lanzamiento exitoso del cohete Falcon-9 en 2015 marcó el comienzo de la era del vuelo espacial reutilizable, donde todos los demás entonces parecen desmodernos."
El sucesor del cohete está programado para ser reutilizable. La Esa planea usar la Ariane 6 al menos hasta la mitad de los años 2030. Tajmar dice, entonces estaremos 20 años atrás. Sin embargo, los largos procesos de toma de decisiones en la Esa no se pueden comparar con las operaciones de SpaceX.
Doce países estuvieron involucrados en la construcción de la Ariane 6. La etapa superior se ensambló en Bremen, los tanques de la etapa superior y partes del motor vinieron de Augsburgo o Ottobrunn. El motor Vinci se probó en Lampoldshausen, Baden-Württemberg. Después de Francia, Alemania es el mayor contribuyente entre los países de la Esa y ha asumido aproximadamente el 20% de los alrededor de cuatro mil millones de euros costos del cohete.
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