Antes y después: Vea cómo el río Misisipi y sus afluentes han caído a mínimos históricos
En toda la cuenca fluvial, docenas de indicadores han caído por debajo del umbral de estiaje. El río Misisipi se encontraba esta semana en niveles históricamente bajos desde Illinois hasta Luisiana, y muchos de estos medidores seguirán registrando descensos del nivel del agua, ya que las previsiones siguen siendo obstinadamente secas.
Vídeos, fotos e imágenes por satélite del río Misisipí cerca de Memphis muestran hasta qué punto el caudaloso río se ha contraído lejos de sus orillas.
Según datos del Servicio Meteorológico Nacional, el río descendió a menos 10,75 pies a principios de esta semana, el nivel más bajo jamás registrado en Memphis.
La sequía volvió a extenderse esta semana por el Medio Oeste y el Sur, según el US Drought Monitor. La mitad del territorio contiguo de EE.UU. está cubierto por condiciones de sequía moderada o peor, el tercer valor más alto del año hasta ahora y el más alto desde marzo.
Más de 134 millones de personas se ven afectadas por las condiciones de sequía, informa el monitor, que es el porcentaje de población más alto desde 2016.
El Medio Oeste ha visto el peor deterioro, con la cantidad de área cubierta por la sequía aumentando en un área de alrededor de 60,000 millas cuadradas, lo que equivale al tamaño de Georgia.
"La humedad de la capa superior del suelo continúa secándose a través de porciones del Valle de Ohio y el Cinturón del Maíz", informó el Rastreador de Sequía el jueves, y agregó que "la humedad más profunda del suelo sigue siendo muy baja también en gran parte del Valle del Mississippi."
Las condiciones de sequía han afectado gravemente no sólo al Misisipi, sino también a los ríos que desembocan en él.
Las imágenes de satélite de antes y después del Servicio Meteorológico Nacional muestran el retroceso de los ríos entre el 14 de julio y el 17 de octubre.
El río Mississippi en Kentucky Bend y New Madrid, Missouri:
El río Ohio en Mound City Landing, Illinois:
En Nebraska, las fotos aéreas muestran que el río Platte, que atraviesa el estado y desemboca en el Mississippi, se ha secado casi por completo en algunos lugares. El río ha desaparecido cerca de Kearney, Nebraska, y la arena seca es todo lo que queda donde normalmente fluye el agua.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, es posible que la próxima semana llueva varios centímetros en el centro de EE.UU., lo que podría aliviar un poco la situación, sobre todo en los afluentes del río Misisipi.
Pero las perspectivas a largo plazo son más secas que la media. El pronóstico de sequía estacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica prevé que la sequía persista en la región hasta enero.
Los bajos niveles del río han permitido a la gente caminar hasta Tower Rock, según ha informado CNN, una isla en medio del río Misisipi, al sur de San Luis, a la que normalmente sólo se puede acceder en barco.
Los bajos niveles también están permitiendo que el agua salada del Golfo de México se deslice por el Mississippi, y el Cuerpo del Ejército está construyendo un dique submarino de 1.500 pies de ancho para mantener la sal fuera del agua potable en Louisiana.
Además -justo cuando los niveles récord de agua en el lago Mead han revelado varios grupos de restos humanos- una mujer que caminaba por las orillas del río Mississippi durante el fin de semana descubrió huesos que resultaron ser humanos, dijeron las autoridades. Los restos incluyen un hueso de la mandíbula inferior, huesos de las costillas y algunas piezas óseas no identificadas, dijo a CNN Scotty Meredith, médico forense jefe del condado de Coahoma, Mississippi.
La Autoridad del Valle del Tennessee anunció esta semana que liberaría más agua de dos presas para ayudar a complementar los niveles de agua en el río Mississippi. En Cairo, Illinois, el Mississippi "se está acercando a su nivel de río más bajo desde 1901", señaló la agencia en su página de Facebook.
"Para ayudar a estabilizar las condiciones de navegación comercial en la parte baja de los ríos Ohio y Mississippi, estamos programando descargas especiales de agua de la presa de Kentucky en el río Tennessee y la presa de Barkley en el río Cumberland para ayudar a los impactos del bajo nivel del río", escribió la agencia.
Travis Brickey, portavoz de la TVA, dijo a CNN que el agua de las presas se libera normalmente de forma fluctuante, ya que operan en un ciclo de "generar-parar-generar-parar".
Pero en un futuro previsible, las presas están liberando un flujo constante de agua para ayudar a contrarrestar el impacto que la actual sequía está teniendo en los niveles de agua.
Los bajos niveles de agua en el Mississippi se producen en una época del año crucial para el transporte de cosechas desde el centro del país, según ha informado CNN.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha dragado partes del río para mantener el tráfico, aunque a un ritmo mucho más lento. Cientos de barcazas y embarcaciones han estado haciendo cola este mes, a la espera de que se autorizara el paso por el río, traicioneramente bajo.
Este artículo ha sido actualizado.
Kevin France, David Williams, Andi Babineau, Rachel Ramirez y Chris Isidore de CNN han contribuido a este reportaje.
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Fuente: edition.cnn.com
