A medida que el Reino Unido se acerca a 2024, muchos esperan unas elecciones muy esperadas

En algún momento de los próximos 12 meses, se espera que el Reino Unido celebre unas elecciones que, según algunos, deberían haberse celebrado hace tiempo.

No constitucionalmente: El Primer Ministro Rishi Sunak no está obligado a convocar elecciones hasta el 17 de diciembre de 2024, exactamente cinco años después de las últimas.

Atrasadas en el sentido de que el mandato del Gobierno conservador en funciones -ganado en 2019 con la optimista plataforma pre-Covid y post-Brexit de Boris Johnson- pertenece a otra década.

El Reino Unido atraviesa un momento difícil.

Hay una crisis del coste de la vida. La inflación y los tipos de interés son muy altos en comparación con cualquier periodo de la última década. Los servicios públicos, que ya tienen dificultades para hacer frente a la demanda, se han visto aún más presionados por el aumento de los costes y las huelgas, lo que ha prolongado las esperas para recibir tratamiento hospitalario.

Hay escasez de viviendas asequibles y las frecuentes huelgas interrumpen los servicios ferroviarios. Y todo ello en un momento en que la presión fiscal es históricamente alta.

El primer ministro británico, Rishi Sunak, fotografiado en una rueda de prensa en Downing Street en septiembre, se convirtió en líder del Partido Conservador en octubre de 2022.

Muchos de estos problemas los heredó Sunak cuando tomó el relevo de Liz Truss en octubre de 2022. Desde su llegada al cargo, el principal objetivo de Sunak ha sido estabilizar el barco después de que sus dos predecesores, Truss y Johnson antes que ella, supervisaran gobiernos tan caóticos que ambos se vieron obligados a abandonar el cargo al caer por los suelos los números de las encuestas conservadoras.

Desde entonces, Sunak ha hecho todo lo posible por tapar el agujero de su barco que se hunde. Pero, la mayoría de las veces, él y su gobierno parecen atrapados entre la espada y la pared.

Políticamente, Sunak se encuentra en una posición indeseable. La mayor amenaza para su autoridad procede de la derecha de su propia base, tanto dentro del partido como entre los votantes de derechas. Sus principales preocupaciones incluyen la inmigración (la migración neta para 2022 fue aumentada por la Oficina de Estadísticas Nacionales a un récord de 745.000 en noviembre), las llamadas cuestiones de guerras culturales y cualquier traición percibida del voto Brexit en 2016.

Muchos en su partido le culpan del asesinato político de Johnson. Sunak fue canciller (ministro de Finanzas) de Johnson desde febrero de 2020 hasta julio de 2022. Durante la pandemia de Covid-19, fue una pieza clave del gobierno de crisis de Johnson y en ocasiones fue alabado por el apoyo financiero que prestó a empresas y particulares durante los periodos más duros del bloqueo.

Sin embargo, los escándalos superpuestos del gobierno de Johnson -que iban desde incumplir sus propias normas Covid hasta nombrar a un aliado clave conocido por acoso sexual- hicieron que Johnson fuera demasiado tóxico para Sunak, lo que le llevó a dimitir en julio de 2022.

La dimisión de Sunak, a la que siguieron otras, fue considerada por los aliados de Johnson como el momento decisivo de su caída. Nunca han perdonado a Sunak su traición.

La salida de Johnson creó una aguda división en el Partido Conservador. En general, se considera a Johnson tanto el arquitecto como el ejecutor del Brexit, lo que le convierte en el campeón de la derecha conservadora.

Legisladores británicos en el Parlamento escuchan a Rishi Sunak durante el turno de preguntas al Primer Ministro.

Aunque Sunak está, en muchos aspectos, a la derecha de Johnson, su percepción de traición significa que los leales a Johnson nunca confiarán en él.

Esto ha creado un quebradero de cabeza para Sunak, que debe al mismo tiempo apaciguar a la derecha del partido con una política de carne roja y presentarse ante el gran público como el anti-Johnson: un líder sensato, tranquilo y tecnócrata que estabiliza el país en tiempos difíciles.

Equilibrio

Sunak se ha negado a bajar los impuestos y ha fomentado unas relaciones más amistosas con la Unión Europea -impopulares entre la derecha de su partido-, al tiempo que ha impulsado políticas ecológicas y ha hecho mucho ruido en cuestiones de guerra cultural como la inmigración y los derechos de los transexuales.

Dos decisiones tomadas este otoño son el mejor ejemplo de su imposible equilibrio. En octubre, Sunak desechó la HS2, un proyecto ferroviario de alta velocidad que conectaba el norte y el sur de Inglaterra y que fue aprobado por el ex Primer Ministro conservador David Cameron. Esta decisión se tomó para apaciguar a algunos miembros de la derecha del partido, que lo consideraban un despilfarro innecesario de dinero que Cameron nunca debería haber introducido.

Semanas después, Cameron -un reformista liberal que lideró la campaña contra el Brexit- fue nombrado nuevo ministro de Exteriores de Sunak, para consternación de muchos en la derecha del partido. Un titular poco amistoso del periódico Daily Telegraph, que apoya a los conservadores, decía recientemente: "El regreso de David Cameron ha vuelto a poner al mando a la mancha pro-UE y anti-israelí".

No sólo los comentaristas de derechas de los medios de comunicación arremeten públicamente contra Sunak y su gobierno.

El propio Johnson ha iniciado recientemente una columna semanal en el periódico Daily Mail, desde la que ha lanzado granadas contra su sucesor. El incendiario Brexiteer Nigel Farage tiene un programa de televisión diario en el que despotrica contra la inmigración y el Brexit. Una de las mayores aliadas de Johnson, la ex ministra del gabinete Nadine Dorries, ha escrito un libro sobre el aparente complot para destituir a Johnson, en el que afirma que Sunak tuvo un papel protagonista.

Incluso los aliados de Sunak están viendo las terribles cifras de las encuestas y pensando que podría ser el fin del juego. En los últimos 12 meses, varios diputados conservadores, activistas y miembros del partido han declarado a la CNN que esperan que las próximas elecciones acaben en derrota.

Es aquí donde volvemos a las elecciones y al hecho de que ya deberían haberse celebrado.

Todas las cuestiones descritas anteriormente pueden de alguna manera archivarse bajo "gestión del partido". Gran parte de lo que Sunak y su Gobierno dedican a hablar parece estar dirigido a un público muy reducido de diputados conservadores y miembros del partido. A menudo da la sensación de que son cuestiones de nicho las que dirigen la narrativa política en un país que tiene cosas mayores y más importantes de las que preocuparse.

Trenes de pasajeros en el Shoeburyness Carriage Servicing Depot, durante la huelga del sindicato National Union of Rail, Maritime and Transport, en Shoeburyness, Reino Unido, el viernes 6 de enero de 2023. El Reino Unido está inmerso en una huelga de trabajadores, desde maquinistas a enfermeros y funcionarios de control fronterizo, que protestan contra ofertas salariales por debajo de la inflación. Fotógrafo: Chris Ratcliffe/Bloomberg vía Getty Images

Y a pesar de toda la energía -e incluso los éxitos moderados- de la presidencia de Sunak hasta la fecha, las encuestas apenas se han movido, y los conservadores siguen estando dos dígitos por detrás de la oposición laborista. Lo que plantea una pregunta: ¿Por qué espera Sunak, el tercer Primer Ministro conservador desde las últimas elecciones, a dar la palabra a los ciudadanos?

Esperar el momento oportuno

Los aliados del Primer Ministro recuerdan que en el Reino Unido no se elige a los líderes, sino a los diputados cuyos partidos pueden formar gobierno. Los parlamentos suelen disponer de cinco años para gobernar. Pero en los últimos cinco años han pasado muchas cosas y, con la mejor voluntad del mundo, es difícil sostener que el programa electoral de Johnson de 2019 sea la base sobre la que Sunak gobierna actualmente.

Mientras tanto, el Partido Conservador sigue a cargo de los servicios públicos para 66 millones de personas. El Partido Laborista de la oposición, como era de esperar, cree que esta obsesión por las luchas internas es irresponsable. Un ministro del gabinete en la sombra dijo a la CNN: "Realmente da la sensación de que sus diputados se han rendido. Muchos de ellos ya ni siquiera acuden al Parlamento. ¿Cómo pueden pretender seriamente dirigir el país teniendo en cuenta los intereses de los ciudadanos?".

Una razón probable del retraso es que Sunak está esperando a ver si mejoran sus resultados en las encuestas. Los conservadores moderados favorables a Sunak lo apoyan aunque piensen que, en última instancia, están destinados a perder las próximas elecciones.

"En este momento sólo quiero que aguantemos, para que no nos destruyan por completo en las próximas elecciones. Lo peor sería que nos machacaran y que los elementos más duros de la derecha se hicieran con el control del partido", declaró un alto cargo conservador a la CNN.

Sunak está en su derecho de aguantar hasta el último minuto. Quién sabe, incluso podría dar la vuelta a esos números en las encuestas y conseguir una improbable victoria.

Pase lo que pase y sea cual sea el resultado, parece el Día de la Marmota en el Reino Unido, ya que el Partido Conservador vuelve a estar envuelto en la confusión. Existe el argumento de que un descanso de la montaña rusa del Brexit, Covid y Johnson es algo bueno.

Pero 2019 realmente se siente como hace mucho tiempo, y es difícil encontrar a alguien que pueda hacer un argumento coherente de que al público se le debe negar una opinión sobre cómo son gobernados por mucho más tiempo.