In einem Rückschlag für Newsmax beschließt das Gericht, die Klage von Smartmatic über die Wahlfalschheiten 2020 in diesem Monat vor Gericht zu bringen.
Richter Eric Davis vom Delaware Superior Court hat den Versuch von Newsmax, den Fall von Smartmatic ohne Prozess abzulehnen, abgelehnt. Stattdessen betonte Davis, dass wichtige Fragen bezüglich der Handlungen von Newsmax im Jahr 2020 von einer Jury bewertet werden müssen, es sei denn, es wird eine außergerichtliche Einigung erreicht.
"Newsmax hat über Kontroversen rund um die Wahl und Smartmatic berichtet, aber es gibt Uneinigkeit darüber, ob Newsmax die Wahrheit fahrlässig ignoriert hat", schrieb Davis. "Die Jury muss entscheiden, ob Newsmax seiner routinemäßigen Aufgabe nachkam, die Öffentlichkeit über aktuelle Ereignisse zu informieren, oder ob es Smartmatic bewusst falsch darstellte und das Unternehmen diffamierte."
Der Prozess soll am 30. September beginnen. Verleumdungsklagen werden häufig auch kurz vor Prozessbeginn außergerichtlich beigelegt.
Diese Entscheidungen fielen wenige Wochen nach einer wichtigen Anhörung, in der Smartmatic argumentierte, dass Newsmax absichtlich die Falschbehauptung verbreitet habe, dass seine Technologie bei der Manipulation der Wahl 2020 gegen Donald Trump beteiligt gewesen sei. Newsmax argumentierte, dass seine Handlungen im Jahr 2020 durch die erste Amendment geschützt seien, da es die Versuche zur Anfechtung der Wahlergebnisse berichtete.
In einem Teilerfolg für Newsmax gestattete Davis dem Netzwerk, eine seiner Hauptverteidigungen vor der Jury zu behalten: dass es lediglich die Wahlbeschwerden von Trump berichtete, sie aber nicht unterstützte.
"Unter diesen Umständen könnte eine vernünftige Jury zu dem Schluss kommen, dass Newsmax über ein Thema von öffentlichem Interesse berichtete, ohne die Wahlbezichtigungen zu unterstützen", schrieb Davis. "Allerdings könnte eine vernünftige Jury auch zu dem Schluss kommen, dass Newsmax seinen Zuschauern einen Bericht über das aktuelle Ereignis lieferte, der jedoch kein unvoreingenommener Bericht über das aktuelle Ereignis war."
Beide Parteien gingen unzufrieden aus den Donnerstagsentscheidungen hervor; dennoch ist das Ergebnis ein signifikanter Schlag für Newsmax. Wenn es keine Einigung erzielt, könnten die Führungskräfte und On-Air-Persönlichkeiten von Newsmax gezwungen werden, öffentlich über ihre Interaktionen mit Trump während der Wahl 2020 und ihre Nachwahlberichterstattung auszusagen.
Newsmax bestreitet, dass es verleumderische Aussagen gemacht hat. Das rechtsgerichtete Netzwerk veröffentlichte im Dezember 2020 eine "Berichtigung", in der es angab, dass es keinen Beweis gefunden habe, dass Smartmatic oder Dominion Voting Systems jemals "Wahlen im Jahr 2020 manipuliert hätten", obwohl einige Gäste das behauptet hätten.
"Die eigenen Mitarbeiter von Newsmax wussten, dass sie keine Beweise hatten, die eine Beteiligung von Smartmatic an jeglicher Art von Wahlbetrug im Zusammenhang mit der Wahl 2020 nahelegten, doch sie setzten die Verbreitung dieser falschen Erzählung fort", sagte der Anwalt von Smarmatic, Erik Connolly, in einer Erklärung. "Newsmax muss sich unter dem Gesetz zur Rechenschaft gezogen werden. Wir freuen uns auf den Prozess und die Gelegenheit, unsere Argumentation vorzubringen."
CNN hat Newsmax um einen Kommentar gebeten.
Darüber hinaus stellte Davis klar, dass nichts in seiner Entscheidung darauf hindeutet, dass es Zweifel oder Unregelmäßigkeiten bezüglich der Gültigkeit der Wahlergebnisse 2020 gibt. Smartmatic-Maschinen wurden in den USA-Wahlen nicht flächendeckend eingesetzt; sie wurden nur im Los Angeles County im Jahr 2020 verwendet.
"Die faktische Aufzeichnung zeigt, dass niemand jemals behauptet hat, dass Stimmen in Los Angeles verändert, manipuliert oder anderweitig fragwürdig waren", schrieb Davis. "Daher sind alle Aussagen über die Software oder Wahlmaschinen von Smartmatic, die die Ergebnisse der Wahl ändern, faktisch ungenau."
