Diese beiden Vergnügungsparkriesen haben gerade fusioniert. Achterbahn-Fans sind nervös
Die Erfolgsbilanz des Deals bestimmt die Zukunft dieser Vergnügungsparks, und ältere Achterbahn-Fans beobachten dies mit Sorge. Einige sind der Meinung, dass die Bedingungen der Six Flags-Parks verbessern werden. Andere fürchten, dass es teurer wird, in ihre Lieblingsparks einzutreten.
Viele Anhänger von Vergnügungsparks sind sehr an den Parksdesign und Geschichte interessiert und bemerken die kleinsten Änderungen. Zurzeit wird jedes Park der neuen Gesellschaft seine alte Marken- und Namenbezeichnung beibehalten. Aber Fans fürchten, dass die Parks ihre nostalgischen Elemente verlieren und ein Meer von korporatem Gleichheit werden.
"Es gibt Bedenken", sagte Bill Kneass, der seit 30 Jahren als Saisonkarteninhaber bei Six Flags Great Adventure in New Jersey wechselt und durch Nitro und Wonder Woman Rides fährt.
Kneass geht mit seinen Söhnen und seinen Freunden ins Park. Er geht auch alleinweis und nimmt an den Geräuschen der Achterbahn oder ruhigeren Stellen im Parkgelände Teil. Er unterstreicht jede Besuchserfahrung mit einem Besuch zum Abzeichen auf einem Parkweg, das er anlässlich des 50. Jubiläums von Six Flags gekauft hat.
"Wenn das neue Six Flags eine Art und Weise findet, die Geschichte der ihre Parks zu ehren und neue Anziehungspunkte für alle Typen von Enthusiasten einzubringen, dann sind sie auf dem Weg zum Erfolg.", sagte er.
Chris Miller, der einen YouTube-Kanal über Vergnügungsparks namens Coaster Conquest betreibt und den Theme Park Stan Podcast mitmithostet, ist "vorsichtig optimistisch" über die Fusion.
"Ich hoffe, dass die Zusammenarbeit helfen wird, eine Vielfalt an neuen Attraktionen in Parks zu bringen, die sonst keine Updates erhalten.", sagte er. Aber er ist "besorgt, dass der Kostenpreis für ein allgemeines Saisonkartenpaket sehr hoch sein könnte" aufgrund von geringerer Konkurrenz.
Er besorgt sich auch, dass die "schönen" Cedar Fair-Parks ihre charakteristischen Merkmale verlieren und mehr wie Six Flags aussehen.
"Ich hoffe, dass sie die Parks so lassen.", sagte er.
Die neue Gesellschaft, Six Flags Entertainment Corp., plant keine großen Änderungen auf Park-Ebene, sagte Spokesperson Gary Rhodes. Fans sollten auch nicht erwarten, dass Preise, Ticketingoptionen oder Saisonkarten "unmittelbar" verändert werden.
"Wir erwarten, dass diese Kombination uns ermöglichen wird, noch engagierendere und unterhaltsame Erlebnisse den Gästen zu bieten.", sagte er.
Six Flags-Probleme
Die beiden Unternehmen schließen sich zusammen, um mit den großen Zielparks wie Disney und Universal konkurrieren und die Skala zu nutzen, um Kosten mit Anbietern und Lieferanten zu senken. Leute kommen aus der ganzen Welt in Disney-Parks, während Six Flags und Cedar Fair regionale Anziehungspunkte sind.
Cedar Fair kontrolliert 51% der neuen Gesellschaft, und Six Flags hält 49%. Die Gesellschaft, die den Börsenkürzel FUN hat, wird von Cedar Fair-CEO Richard Zimmerman geleitet.
Six Flags hat in den letzten Jahren angespürt, verschiedene Managementwechsel und Strategien durchzugehen. Ihr Aktienwert ist in den letzten fünf Jahren um 40% gesunken.
Six Flags hat 2022 die Eintrittspreise angehoben, was den Durchschnittspreis der Eintrittskarten von 28,73 USD auf 35,99 USD erhöhte. Das war Teil des "Premiumisierungs"-Plans von Six Flags, um weniger Menschen in die Parks zu locken, aber sie mehr Geld aus ihnen zu bekommen.
CEO Selim Bassoul kritisierte 2022, dass Six Flags zu "Kmart, Walmart" geworden sei und dass die Gesellschaft sich etwas "von dem Kmart, Walmart-Kunden" wegwolle.
Diese strategischen Verschiebungen wirkten sich auf den Park aus.
Six Flags, merkte Kneass, konzentrierte sich auf die Hinzufügung von Thrill-Rides und übersehen ließ kleinere Rides für Kinder und Familien und andere Parkaktivitäten, wie Abendunterhaltung und Shows. Die Personalstärke im Park und das Kundendienst wurden unstetig.
"Six Flags kann etwas vereint anfühlen.", sagte er. "Finanzen waren wichtiger als der Gastgefühl."
Die Besucherzahlen von Cedar Fair, die ihren Flagship-Park Cedar Point in Sandusky, Ohio; Knott’s Berry Farm in Buena Park, Kalifornien; und andere Parks betreibt, übertrafen die von Six Flags letzten Jahres. Analysten und Fans halten Cedar Fair für einen besseren Betreiber täglicher Parkbetrieb als Six Flags.
Das gibt Fans wie Matt Kaiser, der den 23.000-Mitgliedern Facebook-Gruppe Great Adventure Connoisseurs leitet, Optimismus.
"Viele Leute, die sich mit Six Flags-Parks auskenntnen, sind froh, dass sie sich vereinigen und Cedar Fair hinter dem Lenkrad sitzt.", sagte er. "Leute neigen dazu, zu glauben, dass Cedar Fair bessere Dienstleistung bietet."
Potenzielle Änderungen
Die Vergnügungsparksbranche muss mit erheblicher Volatilität ringen, darunter der wachsende Bedrohung durch extremes Wetter aufgrund des Klimawandels. Six Flags hat angekündigt, mehr Schattendecke, Wassernebelwerfer, Splash-Zonen und klimatisierte Bereiche hinzuzufügen, um Extheitswetter zu bekämpfen.
Die Fusion macht die beiden Unternehmen weniger abhängig von einem einzelnen Park oder Region, wenn Wetter sie dazu zwingt, zu schließen.
"Sie sind so strategisch auf dem amerikanischen Kontinent verteilt. Es gibt wenig Überlappung.", sagte Dennis Speigel, der Chef des Beratungsdienstleisters International Theme Park Services. "Wenn Sie diese Parks zusammenfügen, haben Sie großartige Marketingchancen."
Parkenthusiasten könnten andere Änderungen erwarten, darunter neue Saisonkartenoptionen und Loyalitätsprogramme, die Passhalter Zugang zu mehr Parks gewähren, sagte Chris Woronka, ein Analyst bei Deutsche Bank. Die Erhaltung und das Wachstum von Saisonkartenhaltern ist kritisch, denn sie machen mehr als die Hälfte der jährlichen Besucher von Cedar Fair und Six Flags-Parks aus.
Die neue Gesellschaft kann auch ihre geistige Eigentumsrechte an den Vergnügungsparks kombinieren, um neue thematisierte Achterbahnen und Attraktionen zu entwickeln. Six Flags hat einen Vertrag mit Warner Bros. Discovery über die Rechte an DC Comics und Looney Tunes-Figuren und Cedar Fair über die Rechte an Peanuts und Snoopy-Figuren. (CNN gehört zu Warner Bros. Discovery.)
Das bedeutet beispielsweise, dass Looney Tunes-Rides in beiden Marken von Freizeitparks vertreten sein könnten.
Halloween ist ein Hauptbesuchermagnet für Freizeitpark-Fans geworden, und es könnten Änderungen an diesen Veranstaltungen geben. Cedar Fair organisiert Halloween Haunt und Six Flags Fright Fest.
Aber Michael Musil, der in Bay Village, Ohio lebt und seit langem Cedar Point besucht, hat Sorgen.
"Six Flags wird es vercorporaten und alles auf Kosten planen und am Ende mit einer sehr sauberen, festgelegten Version des Vergnügungsparks enden. Das könnte für den Umsatz sehr gut sein, aber es wäre langweilig.", sagte er.
Fans sind besorgt, dass die Fusion zwischen Six Flags und Cedar Fair zu einem Anstieg der Eintrittspreise führen könnte, wegen weniger Konkurrenz. Kneass, ein Saisonkarteninhaber seit 30 Jahren, unterstreicht seine Besuche bei Six Flags mit einem Besuch bei einem Gedenkstein, den er während des 50. Jubiläums von Six Flags erworben hat.
Mit der Fusion ist Chris Miller von Coaster Conquest "vorsichtig optimistisch" über die Möglichkeiten für neue Attraktionen in Parks, die sonst kaum Updates erhalten. Er besorgt sich jedoch die Kosten für eine All-Park Saisonkarte zu überschaubar und die Verluste an eigenständigen Identitäten in Cedar Fair-Parks.
