Japans "Mondschütze" verblüfft Experten weiterhin mit unerwarteten Erweckungen und teilt neue Mondfotos

Japans mysteriöser "Moon Sniper" verblüfft Experten immer wieder mit seinem Erwachen und fängt neue Mondfotos ein

Nach Angaben der NASA können die Temperaturen in Mondnächten auf schwindelerregende -208 Grad Fahrenheit (-133 Grad Celsius) sinken. Moon Sniper, auch bekannt als SLIM oder Smart Lander for Investigating Moon, war nicht in der Lage, auch nur eine Mondnacht, die etwa zwei Wochen dauert, zu überstehen.

Dieses Roboterfahrzeug landete am 19. Januar auf der Mondoberfläche, womit Japan die dritte Nation in diesem Jahrhundert und die fünfte insgesamt ist, der dieses Kunststück gelang. Es landete in der Nähe des Kraters Shioli, etwa 322 Kilometer (200 Meilen) südlich des Meeres der Stille, in der Nähe des Mondäquators, wo mit Apollo 11 die erste Landung eines Menschen auf dem Mond stattfand.

Allerdings verlief der Abstieg nicht ganz so wie geplant. Moon Sniper hatte eine Fehlfunktion und landete auf der Nase, wobei die Solarpaneele nicht aufrecht, sondern nach Westen geneigt waren, so dass ihnen das für die Stromerzeugung notwendige Sonnenlicht fehlte. Der Lander hatte noch genug Energie, um ein Mosaik von Bildern zu senden, bevor er sich abschaltete. Das japanische Team hofft, dass die Solarpaneele wieder Sonnenlicht abbekommen und die Sonde wieder in Betrieb genommen werden kann.

Moon Sniper wacht nach jeder Mondnacht auf, schießt Fotos und sendet sie zurück, bevor er sich wieder schlafen legt. Die Widerstandsfähigkeit der Landefähre unter den extremen Bedingungen der Mondoberfläche ist unter den jüngsten Missionen beispiellos. Experten vermuten mehrere Gründe für seine erstaunliche Ausdauer.

Nach seiner dritten Mondnacht wachte Moon Sniper am 23. April auf und schickte weitere Bilder vom Landeplatz zurück. Das Team war von der Langlebigkeit der Sonde überrascht, da ihr Design nicht vorhersehbar war.

Moon Sniper hat nicht nur die eisigen Temperaturen der Mondnacht überstanden, sondern auch die sengende Hitze des Mondtages, die bis zu 121 Grad Celsius (250 Grad Fahrenheit) erreichen kann. Das Team behält die Sonde genau im Auge, um eine mögliche Verschlechterung im Laufe der Zeit festzustellen, wenn sie weiteren Temperaturextremen ausgesetzt ist.

Wegen der großen Hitze gehen die JAXA-Ingenieure bei der Kommunikation mit Moon Sniper nach dem Aufwachen sehr vorsichtig vor. In der Regel warten sie einen Tag, bevor sie den Befehl zum Senden von Fotos geben, um das Risiko einer Überhitzung der Kameras zu verringern.

Die beiden Navigationskameras an Bord von Moon Sniper waren unterschiedlich montiert. Nach der verunglückten Landung war eine Kamera in den Weltraum gerichtet, während die andere den Ort aus der Perspektive des Raumfahrzeugs zeigte.

In der Nähe des Shioli-Kraters ging die Sonne wieder unter, und Moon Sniper fiel am 29. April erneut in den Winterschlaf, wie die Agentur mitteilte. Das Team will versuchen, die Mission Mitte bis Ende Mai wiederzubeleben, wenn die Solarpaneele Strom erzeugen.

Als Hommage an die bahnbrechende Reise von Moon Sniper haben Mitglieder des Missionsteams einen Song mit dem Titel "15 Degree Slope" geschrieben. Der Song fasst alle Aspekte der inspirierenden Mission zusammen, vom Start und dem Erreichen des Mondes bis zur unerwarteten Landung und der anschließenden Wiederauferstehung.

Der Name des Liedes leitet sich von dem geplanten steilen Abhang ab, auf dem Moon Sniper landen sollte. Heute geht die Crew davon aus, dass die tatsächliche Neigung etwa 10 Grad betrug, was die Erwartungen noch übertrifft.

Unterdessen landete das in Houston ansässige Raumfahrtunternehmen Intuitive Machines im Februar erfolgreich seine unbemannte Mission IM-1 oder Odysseus am Südpol des Mondes. Dies war das erste kommerzielle Raumfahrzeug, das jemals sanft auf dem Mond landete, und das erste in den USA hergestellte Fahrzeug, das die Mondoberfläche seit Apollo 17 im Jahr 1972 erreichte. Wie SLIM hatte auch Odysseus Probleme mit seiner Landung und landete schließlich auf der Seite.

Am 29. Februar, nach sieben Tagen, ging Odysseus in den Winterschlaf, da es nicht für eine Mondnacht gebaut worden war. Das Team von Intuitive Machines wartete im März auf Signale, aber das Raumschiff meldete sich nie wieder.

Laut Jack Fischer, ehemaliger NASA-Astronaut und Vizepräsident für Produktion und Betrieb bei Intuitive Machines, wurde Odie nur zur Unterstützung seiner Nutzlasten konzipiert, von denen keine der Mondnacht standhalten konnte. Der Schwerpunkt lag auf wirtschaftlicher, schneller Hilfe für unsere Fracht und nicht auf einer von der Nation geförderten Aufgabe.

Aufgrund des Standorts könnte Odies Überleben während der Mondnacht durch seine Platzierung beeinflusst werden. Am Äquator gibt es weniger Probleme mit Schatten und eine bessere Sonnenenergieproduktion (bei höheren Winkeln) als bei Odie am Südpol.

Zu den Strategien zur Erhöhung der Lebensdauer gehören der Schutz einer chemischen Batterie vor extremen Temperaturen und eine Konstruktion, die eine direkte Einspeisung von Solarenergie in das Energiesystem ermöglicht.

Für jeden Versuch, eine Infrastruktur auf dem Mond aufzubauen, ist das Überleben in der Nacht entscheidend. Intuitive Machines arbeitet an verschiedenen Optionen, einschließlich Experimenten, um dieses Ziel zu erreichen. Zunächst möchten wir, dass unser Raumfahrzeug die Nacht "überlebt", indem es in den Winterschlaf versetzt wird. Langfristig wollen wir die Nacht "überleben", wie unser Lunar Terrain Vehicle Programm zeigt, bei dem das Fahrzeug während der Mondnacht sinnvolle Arbeiten durchführen kann.

Fischer äußerte seine Bewunderung für die anhaltenden Erfolge der JAXA bei ihrer Mission.

Obwohl er mit den Einzelheiten der Konstruktion des Fahrzeugs nicht vertraut ist, würdigte Fischer die unglaubliche Leistung des Moon Sniper, der drei Mondnächte überlebt hat, ungeachtet der Umstände.

Indien ist die vierte Nation, die im August 2023 mit der Mission Chandrayaan-3 eine robotische Mondlandung am Südpol des Mondes durchführt. Die Landefähre Vikram und der sechsrädrige Rover Pragyan untersuchten tagelang die Mondoberfläche, bevor sie in der Mondnacht einschliefen. Versuche, sie wieder zu wecken, blieben erfolglos.

Die Erforschung des Mondes hat an Dynamik gewonnen, da China eine Mission zum Sammeln von Proben auf der Rückseite des Mondes plant und die NASA mit ihrem ehrgeizigen Artemis-Programm eine ständige menschliche Präsenz am Südpol des Mondes anstrebt.

Der anhaltende Erfolg von Moon Sniper markiert eine besonders aufregende Ära in der Erforschung des Mondes, sagte Noah Petro, NASA-Projektwissenschaftler für den Lunar Reconnaissance Orbiter und Artemis III. Sechs der bahnbrechenden Apollo-Missionen lieferten Mondproben von bestimmten Landestellen auf der Nahseite des Mondes. Die Erforschung neuer Mondgebiete bietet die Möglichkeit, den Erdtrabanten besser zu verstehen.

Fischer freute sich über jede Mondlandung, da sie zu unserem wachsenden Verständnis des Mondes beiträgt. "Jedes Mal, wenn ein Raumschiff die Mondoberfläche berührt, sammeln wir mehr Wissen über diese bemerkenswerte Mondumgebung, in die wir eindringen. Dieses gesammelte Wissen über den Mond bereitet uns auf die Artemis-Missionen vor."