Der bevorstehende Start eines Boeing Starliners soll einen mit Spannung erwarteten Flug mit einer NASA-Besatzung einleiten.

Der Start des Boeing Starliner-Raumschiffs ist geplant, um seine lang erwartete Mission mit einer NASA-Besatzung an Bord zu beginnen.

Der Starliner von Boeing, der mit der Crew-Dragon-Kapsel von SpaceX konkurrieren soll, ist für seinen ersten Testflug mit Besatzung am Montag um 22:34 Uhr ET von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida geplant. Die NASA wird das Ereignis ab 18:30 Uhr ET auf ihren Kanälen übertragen, wobei CNN vor dem Start Live-Updates liefert. Die Wahrscheinlichkeit, dass es beim Start zu wetterbedingten oder technischen Störungen kommt, ist mit einer Wahrscheinlichkeit von nur 5 % für Störungen wie Wolken, Winde oder Stürme recht gering.

Wenn die Mission, die als Crew Flight Test bekannt ist, erfolgreich verläuft, könnte dies der letzte wichtige Meilenstein für den Starliner sein, bevor er als Teil des kommerziellen Besatzungsprogramms der NASA für den regulären Betrieb bereit ist. Der Starliner würde zusammen mit SpaceX' Crew Dragon die Partnerschaft der NASA mit der Privatwirtschaft bei der Beförderung von Astronauten zur Internationalen Raumstation unterstützen.

Die Testpiloten von Boeing, Suni Williams und Butch Wilmore, sind die Besatzungsmitglieder der Mission. Beide Astronauten haben bereits mehrere Weltraumflüge absolviert, sowohl an Bord von NASA-Shuttles als auch von russischen Sojus-Missionen.

NASA-Administrator Bill Nelson erklärte auf einer Pressekonferenz am Freitag, dass die Astronauten "viele der Systeme testen: die Lebenserhaltung, die manuelle Steuerung". Sowohl Williams als auch Wilmore sind erfahrene Testpiloten mit beeindruckenden Lebensläufen.

Was zu erwarten ist

Wenn alles wie geplant verläuft, werden Williams und Wilmore an Bord der Starliner-Kapsel gehen und am Montag an der Spitze einer Atlas-V-Rakete abheben. In der Umlaufbahn angekommen, wird sich der Starliner von der Rakete trennen und seine eigenen Triebwerke nutzen. Der Starliner wird dann mehr als 24 Stunden in Richtung der Raumstation unterwegs sein, wo er am Mittwoch um 12:46 Uhr ET andocken soll.

Williams und Wilmore planen, etwa eine Woche lang an Bord des internationalen Weltraumlabors zu bleiben und sich den sieben Astronauten und Kosmonauten anzuschließen, die sich derzeit dort aufhalten, während der Starliner draußen angedockt bleibt.

Schließlich werden sie in derselben Starliner-Kapsel zur Erde zurückkehren und mit Fallschirmen an einem von mehreren vorgesehenen Orten im Südwesten der Vereinigten Staaten landen.

Boeing gegen SpaceX

Vieles hängt von einem fehlerfreien Testflug ab. Die NASA wartet seit fast fünf Jahren darauf, dass Starliner mit der Besatzung fliegt. Die Entwicklung von Starliner war von jahrelangen Verzögerungen, Rückschlägen und Fehlern geplagt. Darüber hinaus hatte Boeing als Unternehmen in den letzten Jahren mit einer Reihe von Skandalen in seiner Flugzeugsparte zu kämpfen, die den Ruf des historischen Luft- und Raumfahrtriesen beschädigten.

Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Starliner bei Boeing, erläuterte den Entwicklungsprozess während einer Pressekonferenz am Freitag. "Wir haben einen wirklich strengen Prozess durchlaufen, um hierher zu gelangen. Und meine Zuversicht rührt daher, dass wir diesen Prozess durchlaufen haben."

Wenn der Testflug erfolgreich verläuft, könnte der Crew Flight Test dazu führen, dass Boeing für die NASA regelmäßige Reisen zur Raumstation durchführt.

Die NASA beauftragte Boeing 2014 mit der Entwicklung des Starliner, zusammen mit SpaceX und der Crew-Dragon-Kapsel. Die NASA hoffte, dass private Unternehmen nach dem Ende des Shuttle-Programms im Jahr 2011 alternative Methoden für den Transport von Astronauten zur Internationalen Raumstation entwickeln könnten.

Letztendlich kam SpaceX mit seinem Testflug mit Besatzung im Mai 2020 Boeing zuvor. Seitdem hat SpaceX den Großteil der NASA-Besatzungstransporte übernommen.

"Wir freuen uns für SpaceX. Das ist extrem wichtig für unser Land und die NASA", sagte Nappi bei einem Briefing im März. "Und wir freuen uns darauf, auch (Besatzungstransport-)Dienste anzubieten."