Европа была на грани революции ночного поезда.
Эпитафией от основателя Midnight Trains Адриена Аумона 31 мая стало то, что его видение создания новой сети роскошных ночных поездов, связывающих основные европейские города, потерпело крах.
До краха компании казалось, что Европа стоит на пороге ночной железнодорожной революции. Ночные поездки стали набирать популярность по всему континенту, так как путешественники искали более экологически чистые способы передвижения между городами.
Концепция засыпать в центре одного города и проснуться в другом, в сотнях миль, представляется все более привлекательной альтернативой коротким авиаперелетам в эпоху повышенной озабоченности экологией и напряженных переживаний во время авиаперелетов.
Несмотря на спрос, барьеры для стартапов, таких как Midnight Train, пытающихся войти на рынок, практически непреодолимы.
Сначала казалось, что новые правила "открытого доступа", разрешающие новым операторам пользоваться европейской железнодорожной сетью вместе с существующими государственными железнодорожными компаниями, откроют двери для потока новых идей и маршрутов.
И действительно, это побудило несколько новых операторов выйти на сцену, обещая паутину новых маршрутов, более дешевые тарифы или более роскошное жилье, чтобы охватить разные сегменты рынка туризма.
Но на рельсы вышли лишь немногие.
Шведская Snälltåget связывает Стокгольм с Даниями и Германией. Чешский перевозчик Regiojet эксплуатирует несколько ночных маршрутов в Чехию, Словакию и западную Украину, а также популярные праздничные поезда из Праги на адриатическое побережье Хорватии в пик летнего сезона. Оба построили свои ночные службы на основе проверенных дневных операций.
На данный момент только один новый игрок, полностью ориентированный на ночные поездки, вышел на рельсы. European Sleeper запустил свои первые поезда из Брюсселя в Амстердам и Берлин в 2023 году и теперь также обслуживает Прагу три раза в неделю.
Сложные препятствия
Трудности European Sleeper в поиске подходящего поезда и расписания дают тревожные уроки для других операторов открытого доступа, стремящихся воспользоваться растущим спросом на ночные поездки. Изначально планировалось запустить его в 2022 году, но премьера была отложена из-за дефицита пригодных вагонов.
Компания в конце концов смогла собрать коллекцию вагонов 1970-х годов, купе и даже старинный спальный вагон 1950-х годов, построенный для легендарной Compagnie Internationale des Wagon-Lits (CIWL) – бывшего оператора знаменитого-Orient Express. Это достаточно для одного поезда, курсирующего три раза в неделю по чередующимся дням в каждую сторону. Компания надеется увеличить частоту до ежедневной, когда появится больше подвижного состава.
Амбиции компании запустить новый маршрут каждый год осложняются дефицитом подходящих вагонов и сложными препятствиями, созданными национальными железнодорожными администрациями – в частности, во Франции. Следующим пунктом в их списке является поезд Брюссель-Барселона. Он должен пересечь Францию ночью, когда многие французские пути традиционно закрыты на ремонт.
Как будто этого было недостаточно, сбор горы документов, необходимых для получения лицензии на эксплуатацию, занимает много времени и стоит дорого. Хотя большая часть этого необходима, чтобы доказать, что у перспективного оператора есть необходимые компетенции, система безопасности и финансовая поддержка, чтобы выполнить свои обещания, разные требования в каждой стране и медленная бюрократия могут занять годы и миллионы долларов.
К сожалению, Midnight Trains не продвинулись даже так далеко.
Несмотря на убедительный аргумент, что "чистое" авиапутешествие вряд ли будет возможно до конца 21 века, а ночные поезда предлагают лучший способ побудить людей переключиться на железнодорожные поездки на средние расстояния, они не смогли получить финансовую поддержку, необходимую для закладки основы своей операции.
Кроме того, они подчеркнули, что хотя европейский железнодорожный рынок, в theory, открыт для конкуренции, на практике в 2024 году он в основном открыт для себя.
"Несправедливое преимущество"
Растущая сеть Nightjet международных поездов эксплуатируется Австрийскими федеральными железными дорогами (ÖBB) в сотрудничестве с другими государственными железнодорожными компаниями, в то время как растущая конкуренция на высокоскоростных сетях континента в основном сводится к тому, что национальные операторы Франции, Италии и Испании пытаются завоевать новые рынки на маршрутах друг друга.
Без государственной поддержки, которой пользуются ÖBB и другие государственные железные дороги прошлых лет, очень трудно получить необходимое финансирование для приобретения и утверждения специальных новых ночных поездов.
Ник Брукс, секретарь-генерал ALLRAIL, группы давления, представляющей негосударственные железнодорожные операторы, сказал CNN, что национальные железнодорожные компании имеют несправедливое преимущество перед новыми игроками.
"Политики должны быть ясными: рынок ночных поездов будет фактически закрыт для очень длительного времени", – говорит он. "Это противоречит целям единого железнодорожного рынка ЕС – что абсурдно, когда уже существует четкая и эффективная альтернативная модель".
В своем заявлении от 31 мая Midnight Trains' Adrien Aumont сожалел: "Каналы открыты, но на самом деле этот рынок был организован государственными органами для своих собственных исторических операторов, а не для настоящего создания новых игроков".
Он сказал, что осознал, что национальные операторы и парк вагонов создают серьезные препятствия, но он надеялся, что это изменится. Он призвал законодателей ЕС действительно открыть двери для новаторов.
"Мы надеемся, что эта динамика позволит инвестиционным фондам заинтересоваться железной дорогой, чтобы другие предприниматели смогли создать новые варианты и улучшить опыт железнодорожных поездок", – добавил он. "Чтобы сделать это средство передвижения любимым как значительная альтернатива авиации и автомобилям".
Растущий спрос
Midnight Trains надеялись предложить роскошный "отель на колесах" между Парижем и Барселоной, начиная с 2025 года.
В долгосрочной перспективе они планировали обслуживать 10 направлений, расходящихся от Парижа, в том числе Милан/Венеция, Флоренция/Рим, Гамбург, Берлин и Копенгаген, а также Париж-Мадрид и Порту и Париж-Эдинбург через туннель под Ла-Маншем.
Хотя Midnight Trains вела переговоры с разными поставщиками, ей не удалось найти подходящие ночные вагоны, не говоря уже о начале процесса их строительства или модернизации под свои спецификации. Она не была единственной в этом отношении – все потенциальные операторы открытого доступа к поездам сталкиваются с огромной задачей по поиску подходящих «бывших в употреблении» вагонов.
Поддерживатели открытых ночных поездов требуют, чтобы Европейский Союз вмешался и создал более благоприятную среду для создания новых услуг. Одним из вариантов могло бы стать финансирование европейскими властями закупки нового парка специализированных вагонов для ночных поездов, которые затем можно было бы сдать в аренду железнодорожным компаниям. Это помогло бы преодолеть один из главных вызовов, с которым сталкиваются новые игроки на рынке.
«Европейский Спящий демонстрирует, что спрос на межгосударственные пассажирские перевозки на большие расстояния, в том числе на ночных поездах, растет быстрыми темпами, и такие услуги могут работать коммерчески выгодно в режиме открытого доступа», – объясняет Брукс.
Но, как обнаружил Midnight Trains, проблемы не ограничиваются самими поездами. Традиционные венчурные капиталисты и инфраструктурные фонды не настроены на инвестирование в рискованные, сложные, долгосрочные проекты, а компании, сдающие в аренду железнодорожный подвижной состав, неохотно инвестируют в него без гарантированного долгосрочного договора на эксплуатацию.
Где бы они ни работали, ночные поезда сложны, трудоемки и дороги в эксплуатации – один из основных причин их упадка с 1970-х годов.
«Усилия, необходимые для запуска новых спальных поездов, не должны быть недооценены», – добавляет эксперт по железным дорогам Марк Смит, лучше известный как онлайн-гуру железнодорожных путешествий Человек в кресле 61. «Но ÖBB и стартапы, такие как Европейский Спящий, доказывают, что это можно сделать».
Воскрешение старых маршрутов
Легче всего традиционным железным дорогам улучшать ночные поезда. Работая со Швейцарскими Федеральными Железными Дорогами и Deutsche Bahn, ÖBB оживила ночные маршруты, соединяющие хабы в Вене и Цюрихе с городами в Германии, Австрии, Италии, Венгрии, Польши, Чехии, Франции, Бельгии и Нидерландов.
Ее успех побудил другие страны, в частности Францию, Италию и Швецию, пересмотреть ночные операции, воскресить заброшенные маршруты и даже предложить новые вагоны для улучшения своего предложения.
Итальянские государственные железные дороги заказали 70 новых вагонов для ночных поездов, оснащенных высококачественными каютами с душевыми и туалетами, некоторые с двуспальными кроватями.
Первые вагоны будут развернуты на длинном маршруте из Милана на Сицилию, который пересекает пролив Мессина на последнем оставшемся пассажирском пароме в Европе. Контракт на $770 миллионов может в конечном итоге привести к введению до 370 новых ночных вагонов для обновления всего ночного железнодорожного флота Италии.
С честью исключением Nightjet, который планирует быстрый рост в течение следующих пяти лет, европейские ночные железнодорожные услуги еще не оправдали ожиданий. Спрос растет, но огромные трудности финансирования и организации новых операций сдерживают рост.
Формидибельные операционные, политические и финансовые препятствия не исчезнут в одночасье, и потребуются concerted efforts со стороны ЕС и членов-государств, чтобы создать железнодорожную инфраструктуру, действительно открытую для конкуренции, иначе долгожданная революция в европейских ночных поездах может быть задушена в зародыше.
Несмотря на растущий спрос на устойчивые и привлекательные альтернативы коротким авиаперелетам, таким как ночные железнодорожные поездки, получение необходимого финансового обеспечения и преодоление значительных препятствий, таких как поиск подходящих вагонов и навигация по бюрократическим процессам, по-прежнему является сложной задачей для стартапов, стремящихся войти на рынок ночных поездов.
Несмотря на убедительные доводы в пользу продвижения ночных поездов как средства снижения выбросов от авиаперелетов и улучшения опыта железнодорожных путешествий, как видно на примере Midnight Trains, реальность рынка, в основном контролируемого государственными железными дорогами, и связанные с этим финансовые преимущества создают значительные барьеры для новых игроков.
Читайте также:
- Доступность в отпуске: самые важные советы - и лучшие туристические направления
- Хромая утка: кто такой босс GDL Клаус Везельски?
- Задержки и отмены поездов: какие права есть у пассажиров в случае железнодорожной забастовки
- Железнодорожная забастовка: где ожидается больше всего отмен поездов - и как получить наилучшую информацию
