Universitățile de elită din SUA se confruntă cu o criză politică pe care nu o pot controla

În primul rând, președinții a trei universități de top au fost echivoci în cadrul unei audieri în Congres cu privire la întrebarea aparent evidentă dacă apelul la genocid împotriva evreilor încalcă codurile de conduită ale universităților lor.

Acum, Claudine Gay, liderul de la Harvard, este implicată într-o controversă legată de plagiat, care ridică întrebarea dacă standardele academice care se aplică studenților îi acoperă și pe cei din vârful turnului de fildeș. Confruntându-se cu o avalanșă de acuzații, ea solicită corecții suplimentare ale lucrărilor sale din trecut, după ce săptămâna trecută a publicat corecturi la două articole științifice pe care le-a scris în anii 2000. Între timp, o comisie a Camerei Reprezentanților, condusă de Partidul Republican, extinde o investigație existentă la Harvard pentru a include acuzațiile de plagiat.

Cele două controverse gemene evidențiază un moment în care republicanii, inclusiv Trump, văd universitățile - la fel ca și instanțele, birocrația profesională de la Washington și mass-media - ca pe niște instituții de elită pe care le pot denigra pentru a obține avantaje politice. Această narațiune joacă un rol important în mesajele populiste anti-establishment ale GOP, în timp ce Trump vizează o revenire la Casa Albă după alegerile din 2024.

În timp ce există motivații politice clare la mijloc în asaltul dreptei asupra celor mai prestigioase universități din țară, controversele se desfășoară, de asemenea, într-un moment tensionat în învățământul superior. Universitățile de elită sunt, de asemenea, zbuciumate de afirmațiile potrivit cărora sunt contaminate de doctrinele politice ale stângii și că facultățile devin mai puțin un loc de pregătire a noilor generații și mai mult un incubator al ideologiei radicale.

Noua controversă legată de Gay cu greu ar fi putut veni într-un moment mai prost pentru universitatea sa, al cărei organ suprem de conducere, Harvard Corporation, a respins abia săptămâna trecută cererile de concediere a acesteia din cauza controversei legate de antisemitism.

Prin definiție, mediul academic se ocupă de nuanțe. În mod tradițional, universitățile au fost locuri în care ideile sunt împinse la limită, chiar și cele pe care mulți le consideră inacceptabile, pentru a păstra nevoia definitivă de libertate de exprimare și de cercetare. Dar, există un sentiment tot mai puternic că echilibrul este dezechilibrat și că acțiunile necesare pentru reformarea instituțiilor care, timp de ani de zile, au discriminat pe criterii de gen, rasă și clasă au fost consumate de propria revoluție socială radicalizantă.

De exemplu, nu ar fi trebuit să fie atât de greu pentru Gay - și omologii săi de la Universitatea din Pennsylvania și MIT - să vină cu o condamnare clară a antisemitismului pe care majoritatea americanilor, în afara aerului rarefiat al academiei, să o poată identifica.

Sunt liderii universităților ținuți la aceeași responsabilitate ca și studenții lor?

Un purtător de cuvânt al Harvard a declarat joi pentru CNN că Gay își va actualiza disertația din 1997 pentru a corecta alte cazuri de "citare inadecvată". Noile corecții, raportate pentru prima dată de Harvard Crimson, urmează celor două actualizări anterioare pe care Gay le-a publicat săptămâna trecută pentru articolele academice pe care le-a scris în anii 2000.

O analiză publicată miercuri de CNN a constatat că corecțiile anterioare solicitate de Gay nu au abordat nici măcar exemple mai clare de plagiat din lucrările sale academice anterioare, inclusiv disertația sa. Acuzațiile de plagiat la adresa lui Gay au fost difuzate pentru prima dată de activiști conservatori și apoi raportate de Washington Free Beacon, o publicație conservatoare.

Instituțiile Ivy League sunt o țintă preferată a noii drepte populiste a lui Trump și reflectă evoluția Partidului Republican din ultimii ani, care se îndepărtează de propriile rădăcini elitiste. Iar ultimele probleme ale lui Gay au devenit deja o nouă deschidere pentru republicanii de la Capitol Hill.

Reprezentanta Virginia Foxx, o republicană din Carolina de Nord care prezidează Comisia pentru educație și forță de muncă din Camera Reprezentanților, a declarat săptămâna aceasta că a extins o anchetă existentă privind antisemitismul din campusuri pentru a include acuzațiile de plagiat. "O acuzație de plagiat din partea unui oficial de top al unei școli din orice universitate ar fi un motiv de îngrijorare, dar Harvard nu este o universitate oarecare. Ea se afișează ca fiind una dintre instituțiile de învățământ de top din țară", a scris Foxx într-o scrisoare adresată lui Penny Pritzker, senior fellow al Harvard Corporation.

Confruntarea este pe măsură pentru Foxx, o susținătoare entuziastă a lui Trump, deoarece îi permite să atingă punctul sensibil al MAGA de a ataca una dintre cele mai importante instituții ale establishmentului din Statele Unite. Ea pune presiune asupra unui președinte al Harvard, considerat un purtător de standarde pentru genul de programe de diversitate și incluziune pe care mulți dintre cei de dreapta le consideră antitetice față de viziunea lor asupra valorilor americane.

Avocatul pentru drepturile civile Sherrilyn Ifill a calificat joi investigația drept "șocantă și periculoasă" și s-a întrebat de ce membrii Congresului își petrec timpul investigând Harvard în loc să adopte o lege privind frontierele sau ajutorul pentru Ucraina. "Atunci când contestați independența instituțiilor private, contestați un element central al democrației noastre. Ar trebui să fim în alertă", a declarat Ifill pentru Brianna Keilar, de la CNN, în emisiunea "The Source".

"Dacă Harvard vrea să își facă propria investigație, este liberă să o facă. Dar ca membrii Congresului să decidă că vor să se amestece în afacerile private ale unei instituții private pentru a obține puncte politice și pentru a viza un președinte de culoare este incredibil de periculos", a adăugat Ifill, fost președinte și director-consilier al NAACP Legal Defense Fund.

Guvernatorul Floridei, Ron DeSantis, absolvent al universităților Yale și Harvard, a fost relativ tăcut în ceea ce privește cea mai recentă controversă a lui Gay. Dar el a făcut din lupta împotriva instituțiilor de elită o piatră de temelie a mandatului său și a campaniei sale. El a scris în autobiografia sa, "Curajul de a fi liber", că a detectat mai multă înțelepciune în comunitățile din clasa muncitoare din Ohio și Pennsylvania decât a întâlnit la cele două școli, unde "profesorii îndreptățiți și titulari au domnit ca niște potentați, siguri de îngâmfarea poziției lor, dar complet inconștienți de viețile majorității americanilor, inclusiv de cele de care pretindeau că le pasă".

Comentariile sale pot fi încercări interesate de a-și consolida mitologia politică - sau pot sugera o reacție sinceră la educația care i-a alimentat ascensiunea politică - sau ambele. Dar DeSantis exploatează, de asemenea, un filon puternic în GOP-ul din epoca Trump, care a fost de asemenea evident, de exemplu, în demonizarea doctorului Anthony Fauci, cel mai mare specialist în boli infecțioase al guvernului în timpul urgenței Covid-19.

Dar acuzațiile de plagiat și modul în care Harvard le-a gestionat ridică, de asemenea, întrebări legitime cu privire la faptul că universitatea își supune președintele - garantul și întruchiparea standardelor sale de erudiție - la aceleași standarde pe care le-ar aplica unui student de licență. "Dacă o universitate este dispusă să privească în altă parte și să nu tragă la răspundere cadrele didactice care se angajează în comportamente necinstite din punct de vedere academic, aceasta își depreciază misiunea și valoarea educației sale", a scris Foxx. "Studenții trebuie să fie evaluați în mod corect, conform unor standarde cunoscute - și au dreptul să vadă că și facultatea este evaluată".

Controversa antisemitismului a extins criticile la adresa președinților academici de top dincolo de conservatori

Este posibil ca presiunea asupra universităților să se intensifice anul viitor, pe măsură ce alegerile prezidențiale se vor încălzi. Dar apariția lui Gay și a altor doi președinți de universități la o audiere a Comisiei pentru educație din Camera Reprezentanților la începutul acestei luni amenință să devină un moment seminal care a subliniat modul în care, mai ales în epoca social media, instituțiile de elită și liderii lor pot părea rapid deconectați de societatea americană.

Cea mai mediatizată interpelare a fost condusă de reprezentanta din New York Elise Stefanik, absolventă a Harvard, care a repudiat republicanismul său mai moderat pentru a se erija în portavoce a trumpismului - cu beneficii rapide pentru cariera sa politică.

Stefanik i-a întrebat pe Gay, pe președintele MIT, Sally Kornbluth, și pe președintele de atunci al Universității din Pennsylvania, Liz Magill, dacă apelurile la genocid împotriva evreilor au încălcat codurile de conduită ale instituțiilor respective.

Gay a spus că a considerat că un astfel de discurs este personal detestabil și ofensator pentru valorile Harvard, dar a adăugat că "atunci când discursul trece la un comportament care încalcă politicile noastre, inclusiv politicile împotriva hărțuirii, hărțuirii sau intimidării, luăm măsuri". Acest răspuns a părut academic și excesiv de tehnic, având în vedere creșterea șocantă a antisemitismului în urma atacurilor teroriste ale Hamas asupra Israelului. Mulți americani consideră că un apel la genocid constituie în sine un comportament detestabil. Ulterior, Gay și-a cerut scuze pentru remarcile sale, declarând pentru Harvard Crimson: "Cuvintele contează".

Răspunsurile lui Magill au părut chiar mai evazive decât cele ale lui Gay, trecând la un aparent dispreț academic pentru linia alb-negru a interogatoriului politizat al lui Stefanik. Ulterior, Magill și-a clarificat remarcile, dar nu și-a cerut scuze și a demisionat pe fondul unei furtuni politice și sub presiunea absolvenților și donatorilor de la Universitatea din Pennsylvania.

Unii apărători ai lui Gay și ai colegilor ei au susținut că situația a fost mai complexă decât părea, deoarece Stefanik le-a cerut în mod specific martorilor să comenteze expresia "globalizarea intifadei", care a fost folosită de demonstranții pro-palestinieni și de alte persoane de când a izbucnit războiul. Cuvântul arab "intifada", care înseamnă "scuturare", se referă la două revolte populare de ani de zile ale palestinienilor, în 1987 și 2000, împotriva dominației israeliene asupra Cisiordaniei ocupate și a Fâșiei Gaza. Terminologia a fost folosită pentru a face referire la rezistența față de politica guvernului israelian și nu la genocidul împotriva evreilor.

Dar au existat cazuri în care fraza a fost folosită de unii protestatari pro-Hamas în urma atacurilor teroriste îngrozitoare ale grupului împotriva civililor din interiorul Israelului.

Așadar, în timp ce președinții universităților poate că au protejat principiul fundamental al libertății de exprimare prin remarcile lor, distincția lor între cineva care susține genocidul și cel care acționează în acest sens a părut insensibilă, absurdă și lipsită de morală.

Întâlnirea a reprezentat o victorie politică uriașă pentru Stefanik, a cărei susținere pentru Trump a ridicat-o până în cele mai înalte eșaloane de conducere, în calitate de președinte al conferinței republicane din Camera Reprezentanților. Aceasta i-a determinat pe criticii ei, precum reprezentantul democrat Jamie Raskin din Maryland, să întrebe de ce nu a condamnat întâlnirea fostului președinte cu negaționistul Holocaustului Nick Fuentes și cu Kanye West, cunoscut acum sub numele de Ye, care a fost acuzat de mult timp de retorică antisemită.

Dar, mai mult decât orice altceva, a încapsulat criza publică cu care se confruntă universitățile americane de top și acuzațiile potrivit cărora acestea nu sunt doar izolate de restul societății, ci își amenință propria misiune intelectuală prin echivocul politic.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

Universitățile de elită din SUA se confruntă cu o criză politică pe care nu o pot controla