Un potop de mesaje violente: Cum o creștere a amenințărilor la adresa funcționarilor publici ar putea perturba democrația americană

Un potop de mesaje violente: Cum o creștere a amenințărilor la adresa funcționarilor publici ar putea perturba democrația americană

(CNN) - În momentul în care FBI-ul a apărut pentru prima dată la casa lui Kevin Patrick Smith, la începutul lunii februarie, acesta lăsase deja zeci de mesaje vocale amenințătoare pentru senatorul american Jon Tester.

"Dacă te pui cu mine, îți smulg capul. Vei muri."

Agenții FBI l-au avertizat pe Smith - care locuia la aproximativ o milă de biroul democratului din Montana, în Kalispell - să înceteze cu amenințările, care îi făceau pe membrii personalului senatorului să se teamă să vină la serviciu. Dar antreprenorul de vârstă mijlocie nu a putut să se oprească. După 10 zile, a reluat apelurile în mod accelerat, lăsând mesaje care acum făceau aluzie la arme.

Mesaj vocal lăsat de Kevin Patrick Smith pentru senatorul Jon Tester

Sursa: Tribunalul districtual din Montana | februarie 2023

În total, Smith a lăsat aproximativ 60 de mesaje pentru biroul lui Tester, uneori în zgomotul unui televizor sau al unui radio care răsuna pe fundal. În afară de câteva acuzații vagi ("sunteți pedofili și sunteți criminali"), amenințările lui Smith conțineau puține detalii despre motivul pentru care era atât de furios.

Când agenții FBI s-au întors pentru a-l aresta pe Smith la sfârșitul lunii februarie, au confiscat patru puști de vânătoare, cinci puști, opt pistoale, un amortizor artizanal și aproape 1.200 de cartușe. Smith a pledat vinovat de amenințare cu rănirea și uciderea unui senator american și a fost condamnat la doi ani și jumătate de închisoare.

Cazul său nu este decât o picătură într-un val de comportament amenințător din ultimii ani, care a zguduit birourile funcționarilor publici și care este pe cale să se ciocnească cu ceea ce se anunță a fi cele mai toxice alegeri prezidențiale din punct de vedere politic din istoria modernă.

CNN a analizat mai mult de 500 de amenințări urmărite la nivel federal. Iată ce am găsit:

• Cel puțin 41% din toate cazurile din deceniul respectiv au fost motivate politic.
• Aproape 95% dintre persoanele urmărite penal pentru amenințări la adresa funcționarilor publici sunt bărbați; vârsta medie este de 37 de ani.
• Amenințările motivate politic la adresa funcționarilor publici au crescut cu 178% în timpul președinției lui Trump.
• Amenințările legate de subiecte politice fierbinți, precum avortul sau brutalitatea poliției, au crescut, de asemenea, vertiginos în timpul anilor Trump, crescând cu peste 300% față de cel de-al doilea mandat al lui Obama.
• Ca partid aflat la putere, 16 democrați au primit amenințări în timpul celui de-al doilea mandat al lui Obama. Această cifră a crescut cu 169%, 43 de parlamentari republicani fiind amenințați sub Trump.

Pe măsură ce campania din 2024 se accelerează - și pe fondul acuzațiilor împotriva candidatului republican de frunte, fostul președinte Donald Trump, care i-a atacat verbal pe unii dintre adversarii săi din sala de judecată - atacul continuu de mesaje violente, în special la adresa legislatorilor federali și a altor funcționari publici, amenință să perturbe mecanismul guvernamental american.

Deși peisajul amenințărilor la adresa membrilor Congresului și a altor funcționari publici pare să se fi răcit în 2022, în acest an au avut loc mai multe izbucniri care s-ar putea dovedi a fi un semn prevestitor. Printre acestea se numără o recentă explozie de amenințări vizând unii dintre cei care au rămas în opoziție în cadrul efortului eșuat de a-i acorda reprezentantului de extremă-dreapta Jim Jordan funcția de președinte al Camerei Reprezentanților, o alta în jurulacuzațiilor lui Trump și încă una vizând-o pe reprezentanta progresistă Ilhan Omar - care a criticat în mod istoric tratamentul aplicat de Israel palestinienilor - în urma izbucnirii războiului dintre Hamas și Israel.

Amenințările au vizat recent și funcționari electorali. Luna trecută, personalul din birourile electorale din mai multe state a primit scrisori suspecte. Una dintre ele, în statul Washington, conținea fentanil.

"Acestea sunt poate cele mai periculoase infracțiuni motivate de ură", a declarat Anne Speckhard, director al Centrului internațional pentru studierea extremismului violent, referindu-se la amenințările la adresa funcționarilor publici și a personalului electoral. "Sunt cu adevărat înfricoșătoare pentru că pot doborî o democrație".

CNN a analizat peste 540 de cazuri în care au fost implicate persoane care au fost acuzate la nivel federal că au făcut amenințări împotriva unor funcționari sau instituții publice între ianuarie 2013 și noiembrie 2023. Analiza include fiecare amenințare urmărită penal pe care CNN a putut să o găsească împotriva unor funcționari sau instituții publice și care a fost anunțată de birourile procurorilor Statelor Unite.

Cea mai mare parte a acestor nume, inclusiv cel al lui Smith, a fost furnizată de un grup de cercetare de la Universitatea din Nebraska, oferind o privire rară asupra vieții celor acuzați, precum și asupra numelor și a afilierilor politice ale celor vizați. Cercetătorii spun că aproape 80% dintre acuzați au fost condamnați.

Analiza CNN - care include, de asemenea, unele cazuri înregistrate de Prosecution Project, o bază de date a presupușilor autori de violență politică - arată, în primul rând, cât de rare sunt urmăririle penale pentru persoanele care dezlănțuie invective ostile, abuzive sau hărțuitoare la adresa funcționarilor publici sau a membrilor familiilor acestora.

În 2021 - un an de vârf pentru această activitate - peste 9.600 de amenințări directe și "declarații îngrijorătoare" au fost lansate împotriva membrilor Congresului, potrivit Poliției Capitoliului. Alte peste 4.500 în acel an au fost lansate împotriva judecătorilor, avocaților, juraților și altor persoane care sunt protejate de US Marshals Service.

Seturile de date analizate de CNN au arătat că, în 2021, doar 72 de amenințări împotriva funcționarilor sau instituțiilor publice au dus la acuzații federale. Dintre acestea, aproximativ jumătate au fost amenințări motivate de ideologie, pe care CNN le definește ca fiind declarații violente făcute împotriva aleșilor partizani, a persoanelor numite de președinte, a lucrătorilor electorali sau împotriva unor profesioniști - cum ar fi medici, judecători, funcționari școlari sau ofițeri de poliție - din motive legate de butoane politice fierbinți, cum ar fi avortul, problemele LGBTQ sau brutalitatea poliției. Aproximativ 40% din toate cazurile din acest deceniu au fost motivate politic, a constatat CNN.

(Printre exemplele de amenințări non-ideologice se numără cele în care suspecții au amenințat persoanele care investighează sau judecă cazurile lor sau au amenințat că vor ucide oameni fără discriminare, cum ar fi prin aruncarea unei școli în aer).

Unele amenințări la adresa funcționarilor publici sunt, de asemenea, urmărite penal la nivel statal și local.

Oficialii spun că marea majoritate a mesajelor ostile adresate funcționarilor publici nu sunt pasibile de acțiune, ceea ce înseamnă că nu îndeplinesc pragul legal pentru a fi urmărite ca amenințări.

Urmărirea penală a amenințărilor ar putea deveni și mai dificilă, având în vedere o decizie a Curții Supreme din această vară în favoarea unui bărbat din Colorado care a susținut că mesajele sale de hărțuire adresate unei femei pe Facebook - inclusiv fraza "Mori. Nu am nevoie de tine" - nu au fost concepute ca amenințări și ar trebui să fie discursuri protejate. Această decizie cu 7 voturi pentru și 2 împotrivă, cu judecătorii Clarence Thomas și Amy Coney Barrett în disidență, a anulat o hotărâre a unei instanțe inferioare bazată pe un standard de urmărire penală mai puțin riguros, care susținea că o amenințare depășește limita dacă pune în dificultate"o persoană rezonabilă".

Administrația Biden a intervenit în acest caz, argumentând fără succes într-un memoriu de amicus că ridicarea suplimentară a standardului de urmărire penală a amenințărilor ar putea împiedica capacitatea funcționarilor publici de a-și îndeplini sarcinile într-o perioadă de retorică politică accentuată.

Richard Barron, un fost funcționar electoral din Georgia, a primit sute de mesaje vitriolante și amenințătoare după alegerile din 2020, când Trump a lovit cu biciul în stat în timpul încercării sale eșuate de a reclama fraude.

Un purtător de cuvânt al procurorului general al statului a declarat pentru CNN că niciuna dintre amenințările la adresa funcționarilor electorali din Georgia "nu s-a ridicat la nivelul unui comportament criminal sau nu a putut fi identificat niciun suspect" și nu a fost depusă nicio acuzație.

"Cred că Trump le-a dat tuturor o licență pur și simplu să spună ce vor, să facă orice amenințări vor", a declarat Barron pentru CNN. "Cred că au știut că nu vor fi pedepsiți pentru asta".

Într-un mesaj vocal furnizat către CNN, un bărbat care credea că alegerile au fost furate a făcut referire la părinții fondatori "caucazieni" și a spus că Barron - care este alb, dar a condus un personal majoritar de culoare - merita să fie împușcat sau "servit cu plumb".

Mesaj vocal lăsat de un autor necunoscut pentru oficialul electoral Richard Barron

Sursa: Richard Barron | Decembrie 2020

Barron a declarat că amenințările - împreună cu un efort condus de GOP pentru a-i submina biroul - au jucat un rol în decizia sa de a demisiona din funcția de director al alegerilor din comitatul Fulton în primăvara anului 2022.

"Fiica mea a devenit îngrijorată pentru mine", a declarat el pentru CNN. "Apartamentul meu are ferestre din podea până în tavan și ea nu a vrut să mă apropii de ferestrele care dau spre stradă".

Barron a adăugat că doi agenți l-au intervievat în legătură cu amenințarea "a servit plumb", dar a spus că nu a auzit nicio actualizare de la plecarea sa. John Keller, un oficial din cadrul grupului de lucru pentru alegeri înființat de Departamentul de Justiție în 2021, a declarat pentru CNN că mesajul ostil pare să "corespundă definiției unei amenințări adevărate", dar că nu poate comenta cazurile în care nu au fost depuse acuzații.

Katherine Keneally, șefa departamentului de analiză și prevenire a amenințărilor din cadrul Institutului pentru Dialog Strategic, a declarat că amenințările la adresa funcționarilor publici nu sunt urmărite penal suficient. Ea crede că acest lucru se datorează în parte unui Departament al Justiției "cu resurse limitate", precum și provocării de a evalua când o amenințare depășește limita de exprimare care nu este protejată de Primul Amendament.

"Este incredibil de dificil și nu invidiez poziția Departamentului de Justiție", a spus ea.

Deși urmăririle penale sunt relativ rare, acestea sunt și ele în creștere, având o creștere aproximativ sincronizată cu explozia retoricii violente și vitriolante în general.

Analiza CNN a constatat că numărul amenințărilor ideologice la adresa funcționarilor publici care au dus la acuzații federale a crescut vertiginos în timpul președinției lui Donald Trump, aproape triplând numărul amenințărilor care au fost urmărite penal în timpul ultimului mandat al președintelui Barack Obama (când începe setul de date). Numărul de amenințări care au dus la arestări a atins un vârf în 2021 - cu peste 40% în acel an petrecându-se în luna ianuarie înainte de învestirea președintelui Joe Biden - înainte de a scădea în 2022.

Aceste cifre nu includ amenințările motivate ideologic sau rasial sau actele de violență care vizează concetățenii, care au fost, de asemenea, în creștere. În urma crizei în desfășurare din Israel și Gaza, oficialii americani au avertizat că astfel de amenințări împotriva musulmanilor și evreilor au crescut vertiginos; de asemenea, autoritățile sunt în stare de alertă pentru posibile activități teroriste.

Amenințările cu acte de violență împotriva funcționarilor publici sau a familiilor acestora nu numai că îi îngrozesc pe oameni, dar afectează și procesul legislativ. Susținătorul lui Jordan și-a terorizat colegii moderați din Partidul Republican în octombrie, în ceea ce unii au spus că a fost o campanie concertată pentru a-i "ataca" și a exercita presiuni asupra celor care se opuneau să voteze în favoarea nefericitei candidaturi a lui Jordan la președinția Parlamentului.

Mesaj vocal adresat soției reprezentantului Don Bacon în timpul candidaturii lui Jim Jordan la președinția Camerei Reprezentanților

Sursă: Obținută de CNN | octombrie 2023

Analiza CNN a constatat că, în ultimii ani, amenințările de această natură au devenit mai bine țintite.

În timpul celui de-al doilea mandat al lui Obama, amenințările motivate politic la adresa funcționarilor publici care au dus la arestări federale erau mai puțin susceptibile de a da nume. Iar atunci când au făcut-o, acestea au avut tendința de a-l numi pe Obama însuși.

Între 2013 și 19 ianuarie 2017, președintele în exercițiu - Obama - a fost ținta în 71% din toate amenințările de acest tip împotriva unor funcționari publici numiți, a constatat CNN. În timpul mandatului lui Trump, amenințările la adresa președintelui au scăzut la 24% din totalul amenințărilor la adresa funcționarilor publici; până în prezent, sub mandatul lui Biden, acestea sunt de 19%.

În schimb, numărul de ținte partizane numite a crescut de patru ori în timpul erei Trump, amenințările vizând toate nivelurile de funcționari publici, de la membri ai Congresului la funcționari electorali din stat, guvernatori și candidați la primării. Această tendință a continuat și în timpul președinției Biden.

După preluarea mandatului de către Trump, amenințările la adresa membrilor ambelor partide au crescut brusc.

Mai mulți oficiali republicani - care nu au fost aproape niciodată vizați în timpul celui de-al doilea mandat al lui Obama - au fost vizați decât democrații în cadrul amenințărilor urmărite în anii Trump (43 de republicani vizați față de 35 de democrați). Cu toate acestea, numărul democraților care au fost amenințați în timpul mandatului lui Obama - 16 - a crescut de peste două ori în timpul lui Trump.

Șeful poliției Capitoliului SUA, Thomas Manger, a declarat pentru CNN că amenințările la adresa anumitor membri ai Congresului par să vină adesea în urma unor articole din presă despre aceștia.

"De fiecare dată când un membru al Congresului apare în știri, fie că este bun sau rău sau pur și simplu neutru... veți vedea o creștere a numărului de amenințări la adresa acelui membru individual", a spus el. "Pur și simplu îi face pe oameni să observe".

În calitate de președinte, Biden a suportat cea mai mare parte a amenințărilor lansate împotriva democraților, deși este pe cale să primească mult mai puține amenințări urmărite penal decât fiecare dintre cei doi predecesori ai săi.

În timpul epocilor combinate ale lui Trump și Biden, republicanii și democrații au fost vizați aproape în mod egal: 82 de amenințări adresate unor oficiali republicani și 80 de amenințări la adresa unor democrați au condus la acuzații federale, a constatat CNN.

Partidul Republican tinde să primească foc din ambele părți, deoarece anii Trump au dat naștere la un val de amenințări de durată împotriva membrilor propriului partid, adesea etichetați drept RINO, un termen îmbrățișat de susținătorii lui Trump care înseamnă "Republican doar cu numele". Cu toate acestea, în cazurile examinate de CNN, a fost mai frecvent ca membrii GOP să fie atacați verbal de persoane ale căror politici par a fi la stânga țintelor lor.

Unul dintre incidente s-a petrecut în luna mai, când un bărbat din Oklahoma a pornit o campanie de 11 minute de trolling împotriva republicanilor de pe Twitter, cunoscut acum sub numele de X, care l-a dus la închisoare pentru un an.

În seara zilei de 15 mai, Tyler Jay Marshall, pe atunci în vârstă de 36 de ani, a postat mesaje de amenințare pe conturile de Twitter ale guvernatorului statului Oklahoma, Kevin Stitt, ale guvernatorului statului Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, și ale senatorului american Ted Cruz din Texas, mesaje care au atras atenția Centrului de fuziune a informațiilor din Oklahoma, un grup operativ de informații criminale, care a anunțat FBI-ul.

Marshall, care s-a înregistrat ca democrat în 2021 și al cărui cont de Twitter a fost creat cu adresa de e-mail [email protected], a postat, de asemenea, o amenințare pe Twitter la adresa guvernatorului Floridei și speranță prezidențială a Partidului Republican, Ron DeSantis.

Marshall, al cărui avocat a declarat în fața instanței că nu deține o armă, a pledat vinovat și a fost condamnat la jumătatea lunii octombrie la un an de închisoare.

Avocatul, Tyler Box, a declarat pentru CNN că Marshall - care se află în custodie federală - este un veteran care a fost lăsat la vatră din armată din cauza unei răni, divorțase recent în momentul incidentului și dezvoltase o problemă severă cu alcoolul.

"Când se intoxica foarte tare, se descărca online", a spus Box.

Un judecător a scris că Marshall a dat, de asemenea, semne că avea o "criză extremă de sănătate mintală".

CNN a constatat că amenințările urmărite penal la adresa președinților SUA tind să fie mai puțin coerente din punct de vedere partizan decât amenințările urmărite penal la adresa membrilor Congresului și a altor politicieni. De exemplu, cel puțin patru dintre cei 30 de autori acuzați că l-au amenințat pe Trump în timpul președinției sale l-au amenințat și pe Obama; un altul l-a amenințat și pe Biden. Aproximativ o treime dintre cei 32 de autori care l-au amenințat pe Obama au făcut acest lucru în timp ce erau încarcerați; o altă cincime avea probleme de sănătate mintală documentate, a constatat CNN.

Autorii amenințărilor susțin adesea că își exercită libertatea de exprimare. Unul dintre ei a trimis un e-mail cu un reporter CNN din închisoare, cu condiția să nu fie numit, din cauza temerilor pentru siguranța sa. Agresorul respectiv se consideră un prizonier politic și susține că i-au fost încălcate drepturile la un proces echitabil.

"La sfârșitul zilei, sunt în închisoare pentru cuvinte într-o țară care pretinde că are un prim amendament și că îi pasă de legile sale", a declarat el. "Din acest motiv, nu mai am încredere în guvernul meu și mă tem pentru viața mea și a familiei mele dacă vorbesc (sic)".

Trăsături comune ale celor care fac amenințări

Atunci când vine vorba de cazurile care pot fi urmărite penal, contează specificitatea amenințării - la fel ca și intenția autorului și impactul pe care îl are asupra victimei. Amenințările care sunt mai generalizate sau necredibile se încadrează adesea în limitele discursului politic protejat.

"'Am să te omor la 12:01' versus 'Am să te omor'", a declarat Seamus Hughes, cercetător principal în cadrul proiectului de la Universitatea din Nebraska. "Dacă ai un avocat bun, ai scăpat de a doua variantă".

Smith, care l-a amenințat pe Tester, senatorul democrat din Montana, întruchipează câteva caracteristici comune ale autorilor de amenințări analizate de CNN. Fiind un bărbat de 45 de ani care a făcut amenințările, el era de fapt puțin mai în vârstă decât majoritatea autorilor din setul de date, unde vârsta medie era de 37 de ani.

Dar, la fel ca zeci dintre autorii analizați de CNN, el se confrunta cu probleme de sănătate mintală. De asemenea, Smith încă se mai resimțea în urma unui divorț controversat și amar. Divorțul - împreună cu pierderea celor dragi, singurătatea și abuzul de substanțe - a fost o altă temă recurentă în viețile multor infractori.

Marea majoritate a infractorilor - peste 90% - sunt bărbați.

Foarte puțini, precum Smith, au continuat să facă amenințări chiar și după ce au fost avertizați de către forțele de ordine să înceteze.

Un caz foarte mediatizat în această vară l-a implicat pe Craig Robertson, un văduv în vârstă de 75 de ani din Utah, care a ignorat cu nerușinare avertismentele FBI de a înceta să mai facă amenințări online împotriva adversarilor lui Trump.

În schimb, colecționarul pasionat de puști de asalt și de alte arme a continuat să posteze o avalanșă de amenințări cu moartea detaliate - adesea alături de fotografii cu arme de foc - împotriva unor oficiali publici, inclusiv a lui Biden, înainte de o călătorie prezidențială în Statul Stupilor.

Amenințările la adresa lui Biden au determinat o altă vizită a FBI, care s-a transformat în tragedie când un agent l-a împușcat mortal pe Robertson după ce acesta ar fi îndreptat o armă spre ei.

Un caz similar, dar mai puțin cunoscut, a început la începutul anului 2020, când agenții FBI au fost alertați cu privire la amenințări cu moartea prin mesaje vocale tulburătoare la adresa deputatului californian Adam Schiff. Aceștia au urmărit numărul de telefon până la un motel ieftin din orașul deșertic Bullhead City, Arizona, și au vizitat camera în cauză. Înăuntru se afla vinovatul: Steven Martis, în vârstă de 77 de ani, un veteran din Vietnam fără familie, care se deplasa pe un scuter mobil și avea gusturi pentru alcool, iarbă și Fox News, potrivit documentelor judiciare.

Agenții l-au lăsat să plece cu un avertisment.

Dar, la fel ca în cazul lui Robertson în Utah și Smith în Montana, Martis nu părea afectat de avertisment. Cinci săptămâni mai târziu, el a fost din nou la atac, de data aceasta vizând-o pe președinta Camerei Reprezentanților de atunci, Nancy Pelosi.

La mijlocul lunii ianuarie 2021 - la 11 zile după revolta de la Capitoliu - Martis i-a lăsat lui Pelosi un alt mesaj veninos:

De data aceasta, Martis a fost arestat; anchetatorii nu au găsit nicio armă de foc în camera sa (deși au găsit o piesă de armă). El a fost judecat și condamnat pentru emiterea de amenințări la adresa unor funcționari publici și condamnat la 21 de luni de închisoare, în ciuda modului în care raportul său de eliberare condiționată - subliniat în instanță de avocatul său - spunea că Martis nu părea să aibă mijloacele sau intenția de a pune în aplicare amenințările sale criminale.

Cu toate acestea, mulți infractori de amenințări au mijloacele - și aparenta înclinație - de a efectua acte de violență.

Un potențial "angajament exploziv

CNN a descoperit 60 de cazuri în care autorilor de amenințări le-au fost confiscate arme de foc și cel puțin 44 de cazuri în care persoanele care au făcut amenințări au luat măsuri suplimentare pentru a le pune în aplicare.

Cele mai înfricoșătoare exemple au fost deseori persoane care au făcut amenințări nu direct către funcționarul public aflat în vizor, ci indirect către un prieten sau un membru al familiei, care apoi i-a denunțat autorităților. CNN a găsit cel puțin patru astfel de infractori care au mers atât de departe încât au condus spre Washington, DC, cu arme în mașină.

Printre aceștia se număra Kenelm Shirk III, pe atunci un avocat cu probleme, în vârstă de 71 de ani, dintr-un orășel din Pennsylvania. Pe 21 ianuarie 2021 - la o zi după învestirea lui Biden - Shirk s-a dezlănțuit.

În acea seară, în timpul unei certuri cu fosta sa soție - cu care locuia - Shirk a spus că plănuia să ucidă senatori democrați și a plecat cu mașina sa. Femeia a sunat la poliție, care i-a dat de urmă la o benzinărie aflată la 90 de mile distanță. În mașina sa se aflau o pușcă de asalt, două pistoale și sute de cartu șe.

Shirk a fost adus pentru o evaluare a sănătății mintale; o asistentă a declarat în fața instanței că acesta i-a transmis planurile sale.

Shirk a pledat vinovat pentru amenințări cu uciderea unor membri democrați ai Senatului SUA și a fost condamnat la 16 luni de închisoare cu executare.

Deși planul aparent al lui Shirk nu s-a concretizat niciodată, cazul său scoate în evidență constatările lui Gary LaFree, profesor de criminologie la Universitatea din Maryland, care a urmărit autorii de violențe politice și complicii acestora.

Acești infractori sunt, în general, mai bine educați, mai în vârstă și mai siguri din punct de vedere financiar decât persoanele care comit alte infracțiuni violente, a declarat LaFree, care lucrează cu o bază de date care include atacurile asupra civililor, dar nu urmărește amenințările. (LaFree a declarat că vârsta medie a infractorilor din baza sa de date este de 33 de ani. Majoritatea infractorilor violenți tind să aibă între 20 și 30 de ani, potrivit datelor FBI).

"Ei nu sunt la baza lanțului trofic, cum ar fi cei mai săraci dintre săraci; ei sunt mai degrabă oameni care nu au performanțe", a spus el, menționând că, deși statutul socio-economic este un bun indicator al criminalității, nu este la fel de fiabil pentru a prezice violența politică.

Actele de violență fizică împotriva oficialilor publici au fost rare în ultimii ani. Iar vinovații din aceste cazuri nu fac întotdeauna amenințări înainte de a ataca fizic.

De exemplu, nici conspiraționistul de dreapta care l-a atacat cu un ciocan pe Paul Pelosi, soțul fostei președinte a Camerei Reprezentanților, în toamna anului trecut, nici extremistul de stânga care, în 2017, a deschis focul asupra unui grup de parlamentari republicani care se antrenau pentru un meci de baseball în scopuri caritabile în Washington DC - rănindu-l grav pe actualul lider al majorității din Camera Reprezentanților, Steve Scalise, și rănind alte câteva persoane - nu au făcut amenințări explicite la adresa funcționarilor publici înainte de aceste atacuri, potrivit Secret Service și altor autorități.

Keneally, de la Institutul pentru Dialog Strategic - un grup de reflecție specializat în cercetarea urii, extremismului și dezinformării - a declarat că, deși persoanele care comit violențe politice fac uneori amenințări în prealabil, atacatorii cei mai egali - cum ar fi atacatorii în masă - adesea nu fac acest lucru.

"Ei nu adresează amenințări nimănui pentru că sunt foarte concentrați pe dorința de a rămâne sub radar", a spus ea.

Cu toate acestea, unii dintre cei care fac amenințări ajung să comită acte de violență odioase. Un exemplu în acest sens este Robert Card, un rezervist de 40 de ani din Garda Națională care a ucis 18 persoane în două schimburi de focuri de armă succesive în Maine, înainte de a muri aparent din cauza unei împușcături autoprovocate.

La începutul acestei toamne, Card și-ar fi acuzat colegii rezerviști că l-au numit pedofil și a amenințat că va trage în centrul de exerciții de la sediul Gărzii Naționale din Saco, Maine, potrivit unui raport anterior al CNN. Amenințările sale au determinat Garda Națională din Maine să ceară poliției locale să efectueze o verificare a stării de sănătate a lui Card, cu aproximativ șase săptămâni înainte de masacru. Polițiștii nu au reușit să ia legătura cu Card.

Pe aceeași temă:Polițiștii au fost trimiși la locuința atacatorului din Maine cu câteva săptămâni înainte de masacru, pe fondul îngrijorării că acesta "va ceda și va comite un atac în masă

Dar nu este nevoie ca amenințările să ducă la violență pentru a provoca pagube - mai ales atunci când vin în torente.

Anul trecut, unul din cinci lucrători electorali a semnalat dorința de a părăsi locul de muncă, mai mult de jumătate dintre aceștia invocând preocupări legate de siguranță, după ce afirmațiile false de fraudă electorală generalizată în 2020 au declanșat un val de amenințări.

Mesaj vocal lăsat de un autor necunoscut pentru un funcționar electoral din comitatul Maricopa, Arizona

Sursă: Consiliul de supraveghere al comitatului Maricopa | După alegerile din 2020; data exactă este necunoscută.

"Doar pentru că nimeni nu este ucis - bombe care nu sunt detonate sau declanșatoare care nu sunt apăsate - nu este nevoie ca aceste lucruri să se întâmple pentru a avea totuși un impact cu adevărat negativ asupra sistemului nostru", a declarat Pete Simi, sociolog și profesor asociat la Universitatea Chapman, coautor al studiului de la Universitatea din Nebraska.

În special, printre cele 542 de amenințări urmărite penal examinate de CNN se numără puține cazuri în care au fost implicate persoane care s-au prezentat la Capitoliu pe 6 ianuarie 2021, la o imensă adunare pro-Trump care a culminat cu o revoltă mortală. Asta pentru că marea majoritate a celor peste 1.200 de inculpați din aceste cazuri au fost acuzați nu pentru amenințări, ci pentru alte infracțiuni, inclusiv tulburarea ordinii publice, intrarea ilegală, agresiune și conspirație sedicioasă.

Cu toate acestea, CNN a constatat o creștere pronunțată a cazurilor de amenințare în perioada premergătoare și imediat următoare atacului din 6 ianuarie, subliniind isteria în masă care a făcut ca acea perioadă să fie atât de periculoasă și destabilizatoare.

După o furtună de amenințări în Arizona, urmărirea penală este prioritară

Puține locuri au fost la fel de afectate de acest fenomen ca Arizona, care a devenit un focar de teorii ale conspirației privind alegerile furate și de amenințări după alegerile din 2020.

Asaltul a fost atât de grav încât a dus la un exod al lucrătorilor electorali, două treimi dintre comitatele statului pierzând personal-cheie, în parte din cauza amenințărilor la adresa vieților și familiilor lor, potrivit procurorului general al statului, Kris Mayes.

"Sunt foarte îngrijorat", a declarat Clint Hickman, membru al consiliului local de supervizori din comitatul Maricopa, care include Phoenix. "Pierdem o bogăție incredibilă de cunoștințe".

Drept urmare, Mayes - care și-a preluat funcția în ianuarie - spune că urmărirea penală a amenințărilor la adresa funcționarilor electorali este prioritatea sa principală.

"Vom pune capăt acestor lucruri", a declarat ea pentru CNN. "Dacă faci asta, vei ajunge la închisoare".

În această vară, un astfel de autor a primit o sentință dură pentru că a făcut amenințări împotriva a doi funcționari electorali din Arizona în urma alegerilor din 2020.

Mark Rissi, pe atunci un rezident în vârstă de 63 de ani din Iowa, l-a vizat mai întâi pe Hickman, un membru al consiliului din comitatul Maricopa care a certificat alegerile pe fondul unui efort de dreapta foarte mediatizat de a efectua un "audit" al rezultatelor.

La 27 septembrie 2021 - la mai puțin de o săptămână după ce o firmă privată care a efectuat "auditul" extrem de controversat a publicat un proiect de raport care afirma victoria lui Biden - Rissi a sunat la biroul lui Hickman de la cinci state distanță și a lăsat un mesaj vocal.

Mesaj vocal lăsat de Mark Rissi pentru oficialul electoral Clint Hickman

Sursa: Consiliul de supraveghere al comitatului Maricopa | septembrie 2021

El a făcut un apel similar cătreprocurorul general de atunci al Arizonei,Mark Brnovich, un alt republican care garantase pentru validitatea alegerilor.

Cazul lui Rissi ilustrează nu numai modul în care amenințările la adresa funcționarilor publici pot submina democrația, ci și modul în care radicalizarea care alimentează amenințările poate sfâșia structura unei familii.

Fiul lui Rissi a declarat pentru CNN că părtășia de lungă durată a tatălui său față de teoriile conspirației a intrat în forță cu câțiva ani înainte de președinția lui Trump și a luat amploare doar după ce Trump a preluat funcția.

El a spus că tatăl său a pariat odată cu 100 de dolari că atât fostul președinte Obama, cât și fostul secretar de stat Hillary Clinton vor fi spânzurați în termen de 30 de zile.

"Cât de rupt de realitate trebuie să fii ca să crezi că așa ceva se va întâmpla?", a spus el.

(Rissi, care a pledat vinovat la două capete de acuzare pentru trimiterea unei comunicări interstatale amenințătoare, a refuzat să comenteze pentru acest articol).

De asemenea, Rissi a fumegat în legătură cu demonstrațiile privind uciderea lui George Floyd de către poliție în 2020 - și cum fiul său a participat la una dintre ele. Într-un târziu, într-o noapte, tatăl i-a lăsat fiului său un mesaj vocal răutăcios.

Mesaj vocal lăsat de Mark Rissi pentru fiul său

Sursă: Fiul lui Mark Rissi | iunie 2020

Când Rissi a depus mărturie la audierea de condamnare din această vară pentru amenințările sale la adresa lui Hickman, a avut un ton împăcat și a implorat milă, susținând că era atât de puternic medicamentat cu morfină din cauza unor probleme cronice la spate și la genunchi, încât nu și-a putut aminti pe deplin ceea ce spusese până când FBI-ul nu i-a redat mesajul vocal la el acasă.

"Când am ascultat în cele din urmă înregistrarea pe care i-am lăsat-o domnului Hickman, am fost îngrozit", a declarat Rissi, potrivit transcrierii audierii pentru pronunțarea sentinței sale.

La rândul său, Hickman, în vârstă de 58 de ani, a mărturisit în acea zi despre "coșmarul" de a suporta un bombardament de amenințări din partea mai multor vinovați, în afară de Rissi.

Judecătorul l-a condamnat pe Rissi la doi ani și jumătate de închisoare, depășind cu șase luni ceea ce urmărea acuzarea.

Deși Hickman l-a implorat pe judecător să dea dovadă de "compasiune" atunci când îl va condamna pe Rissi, acesta a declarat pentru CNN că este mulțumit de decizie.

"Poate că acești judecători înțeleg amenințarea la adresa democrației noastre și vor face dreptate", a spus el.

Până în prezent, Departamentul de Justiție, care a creat o unitate specială după alegerile din 2020 pentru a urmări penal amenințările cu acte de violență împotriva lucrătorilor electorali, a depus acuzații împotriva a 20 de inculpați, a precizat Keller. Printre aceștia se numără Rissi, care se prezintă la închisoare în ianuarie.

"Departamentul ia acest comportament extrem de în serios", a spus Keller. "Fără acești lucrători electorali, alegerile noastre nu funcționează. Și fără alegerile noastre, democrația noastră nu funcționează".

'Nimic nu poate opri ceea ce va urma'

Este prea devreme pentru a ști dacă alegerile din 2024 vor declanșa un alt tsunami de amenințări.

Deși nu au lipsit incidentelealarmante din ultima vreme, analiza CNN a constatat că amenințările care au dus la urmăriri penale federale au scăzut de fapt de la un vârf de 72 în 2021 la 46 anul trecut. Cele motivate politic au scăzut, de asemenea, în acest interval de timp, de la 38 la 20.

De asemenea, anul trecut a scăzut și numărul total de amenințări și declarații îngrijorătoare la adresa oficialilor publici în cel puțin două mari categorii.

Astfel de mesaje care îi vizau pe membrii Congresului au scăzut cu 22% într-un an, la 7.500, în 2022 - deși acest număr este încă aproape dublu față de 2017, când Poliția Capitoliului a început să publice cifrele. Manger a declarat pentru CNN că agenția sa a investigat deja 7.300 de cazuri de evaluare a amenințărilor în acest an și este pe cale să depășească 8.000.

Amenințările și "comunicările nepotrivite" la adresa judecătorilor și a altor membri ai personalului din sălile de judecată s-au prăbușit cu 70% în 2022, la 1.362 - cel mai scăzut nivel din 2015, potrivit US Marshals Service.

Privind în viitor, guvernul federal a început să se pronunțe cu privire la ceea ce ne putem aștepta în 2024.

Departamentul pentru Securitate Internă a publicat o evaluare a amenințărilor pentru anul viitor, în care afirmă că anticipează că amenințarea violenței comise de persoane radicalizate în SUA - în principal "infractori singuratici" - va rămâne "ridicată, dar în mare parte neschimbată".

Manger a declarat pentru CNN că agenții săi sunt inundați de cazuri de evaluare a amenințărilor, fiecare gestionând aproximativ 500 pe an. Aceasta reprezintă un volum de muncă "epuizant" pentru agenția cu resurse limitate, în timp ce se pregătește pentru o potențială creștere a amenințărilor la adresa legislatorilor federali în 2024.

"Există atât de multă ură, vitriol, știți, pur și simplu discursuri de ură care circulă pe rețelele de socializare și pe oficialii aleși", a spus el. "Nu mă refer doar aici, la Capitoliu; vorbesc despre oficialii aleși din întreaga țară sunt doar ținte acum mai mult decât cred că au fost vreodată".

Indiferent de linia de trend actuală, oficialii statali și federali au răspuns în ultimele luni la un ritm constant de incidente tulburătoare.

În luna mai, un teoretician al conspirației de dreapta în vârstă de 60 de ani a lăsat un mesaj vocal în biroul unei congresiste din Texas, numind-o "transsexual și pedofil" și amenințând-o că îi va "trage un glonț" în față; suspectul, Michael David Fox, a pledat vinovat pentru amenințare. La sfârșitul lunii septembrie, un alt bărbat din Montana - acesta, în vârstă de 29 de ani, al cărui istoric de comportament amenințător condusese anterior la confiscarea celor cinci arme de foc ale sale - a fost acuzat că l-a amenințat cu moartea pe senatorul Tester; acesta a fost de acord să pledeze vinovat. Luna trecută, birourile a doi republicani din Georgia din Congres - reprezentanții. Marjorie Taylor Greene și Rich McCormick - au primit amenințări cu moartea; ca urmare, McCormick a închis temporar un birou din Georgia.

În tot acest timp, apropierea alegerilor și acuzațiile lui Trump s-au dovedit deja un cocktail combustibil pe platforma de socializare a lui Trump, Truth Social, Trump însuși postând zeci de voci, de la răzbunătoare la periculoase.

La 29 iunie, fostul președinte a postat pe platformă ceea ce a spus că este adresa de domiciliu a lui Obama. Mesajul lui Trump a fost postat din nou în aceeași zi pe Truth Social de către Taylor Taranto, în vârstă de 37 de ani, care a postat apoi un comentariu pe Telegram în care spunea "Ne vedem în iad, Podesta's și Obama's", înainte de a merge cu mașina în zonă și de a se filma live peYouTube plimbându-se prin cartierul lui Obama din DC. Taranto - care uneori se lăuda ascultătorilor săi că a luat cu asalt Capitoliul pe 6 ianuarie - a fost arestat de agenții Secret Service după o scurtă urmărire pe jos într-o zonă împădurită din apropierea cartierului. Aceștia au confiscat din duba sa două pistoale, sute de cartușe și o macetă.

În prezent, Taranto este deținut într-o închisoare din Philadelphia, în așteptarea procesului pentru acuzațiile care decurg din revolta de la Capitoliu și din incidentul din 29 iunie. Avocatul său nu a răspuns la solicitările de comentarii ale CNN.

Cu o zi înainte de a apărea în cartierul lui Obama, Taranto a transmis în direct din duba sa că se află în Maryland și că vrea să arunce în aer Institutul Național de Standarde și Tehnologie. Vorbăria sa a inclus un mesaj de rău augur pentru președintele de atunci al Camerei Reprezentanților, Kevin McCarthy, al cărui birou respinsese recent cererea lui Taranto de a obține imagini de supraveghere ale atacului din 6 ianuarie.

"Vin spre tine, McCarthy", a spus Taranto. "Nu poți opri ceea ce vine. Nimic nu poate opri ceea ce urmează".

Citește și:

• Se confruntă Saarlandul cu un colaps economic?
• Dr. Gras a fondat universitatea Stoner
• Fondul Saar de 3 miliarde de euro este neconstituțional
• Arestările precaute arată amenințarea teroristă islamistă

Sursa: edition.cnn.com