Un asteroid va bloca una dintre cele mai strălucitoare stele în timpul unui eveniment rar
Evenimentul cosmic rar va fi vizibil pentru milioane de oameni care locuiesc într-o zonă îngustă care înconjoară jumătate de glob și care include Mexic, sudul Floridei, Spania, Italia, Grecia, Turcia și Asia Centrală.
Astronomii se așteaptă ca evenimentul, numit ocultație, să aibă loc în jurul orei 20:17, ora Europei Centrale. Dacă vă aflați în afara zonei de vizibilitate maximă sau dacă vremea nefavorabilă vă blochează vederea, The Virtual Telescope Project va transmite în direct evenimentul din Italia începând cu ora 20:00 ET.
Betelgeuse este o stea supergigantă roșie aflată la aproximativ 700 de ani-lumină distanță, care servește drept umăr în constelația Orion, potrivit NASA.
Având în vedere luminozitatea sa intensă, Betelgeuse este ceea ce astronomii numesc o stea de prima magnitudine. Între această stea și Pământ urmează să treacă Leona, un asteroid de formă ușor ovală situat între orbitele lui Marte și Jupiter. Se estimează că Leona are o dimensiune de aproximativ 80 de kilometri pe 55 de kilometri (50 mile).
În timp ce ocultațiile, sau asteroizii care blochează temporar lumina stelelor, au loc în mod regulat, este rar ca rocile spațiale să ascundă în totalitate lumina unei stele de prima magnitudine din perspectiva noastră de pe Pământ, a declarat Gianluca Masi, astronom și astrofizician la Observatorul Astronomic Bellatrix din Italia și director al proiectului Virtual Telescope.
Ocultația lui Betelgeuse este tipul de eveniment care are loc doar o dată la câteva decenii, a spus Masi.
În funcție de dimensiunea unghiulară atât a stelei, cât și a asteroidului, sau de dimensiunea aparentă a fiecărui obiect văzut de pe Pământ, Betelgeuse poate dispărea complet din vedere pentru câteva secunde, nu foarte diferit de o eclipsă totală de soare, a spus Masi.
Este posibil ca asteroidul să nu blocheze toată lumina stelară de la Betelgeuse în timp ce trece între Pământ și steaua gigantică, creând un "inel de foc" vizibil, asemănător unei eclipse solare inelare.
"Ne așteptăm ca evenimentul să dureze în total 10 (până la) 15 secunde, dacă și cât timp steaua va dispărea în totalitate va depinde (de) acoperirea inelară sau totală de către Leona", a declarat Masi prin e-mail. "Probabil, steaua va dispărea și se va întoarce treptat, nu brusc, din cauza dimensiunii unghiulare a lui Betelgeuse".
Betelgeuse este atât de strălucitoare încât poate fi văzută cu ochiul liber, dar Masi recomandă vizionarea acestui eveniment cu un binoclu sau cu un telescop.
Ocultația: O oportunitate științifică
Astronomii sunt nerăbdători să observe ocultația, deoarece aceasta îi va ajuta să colecteze date științifice despre Leona și Betelgeuse care ar fi mai greu de obținut altfel.
Oamenii de știință care observă ocultația ar putea obține măsurători mai detaliate și mai precise ale dimensiunii asteroidului și ar putea înțelege ce se întâmplă cu Betelgeuse, care s-a întunecat brusc în 2019 și 2020, determinându-i pe cercetători să se întrebe dacă steaua gigantică era pe cale să explodeze într-o supernovă.
În timp ce Betelgeuse este din nou strălucitoare și se crede în general că o erupție stelară este principalul vinovat pentru evenimentul dramatic de întunecare, astronomii încă se întreabă dacă steaua este pe cale să aibă un sfârșit exploziv în viitorul apropiat sau peste mii de ani.
"Sperăm că vom putea afla mai multe despre marile celule convective (ale lui Betelgeuse), care determină luminozitatea sa variabilă", a declarat Masi. "Este unul dintre cei mai buni candidați pentru un viitor eveniment de supernovă, așa că importanța viitoarei ocultații este, fără îndoială, extrem de mare."
Observarea Betelgeuse, a cărei vârstă este estimată la aproximativ 10 milioane de ani, permite astronomilor să urmărească ce se întâmplă la sfârșitul vieții unei stele. Pe măsură ce Betelgeuse arde combustibilul din miezul său, aceasta s-a umflat până la proporții masive, devenind o supergigantă roșie, ultima fază a stelelor gigantice. Atunci când steaua va exploda, evenimentul ar putea fi vizibil pentru scurt timp în timpul zilei pe Pământ.
Masi așteaptă cu nerăbdare să colecteze observații științifice ale ocultației, care acționează ca un fel de avanpremieră a ceea ce va arăta cerul nostru nocturn într-o zi, când Betelgeuse va dispărea după ce va exploda.
"Nu-mi pot imagina să văd legendara constelație Orion fără faimosul său umăr portocaliu, așa cum va fi în viitorul îndepărtat, după ce Betelgeuse va fi explodat ca o supernovă și va fi dispărut în negru", a declarat Masi.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com