Turbulențele de la super PAC pro-DeSantis umbresc candidatura guvernatorului Floridei la Casa Albă într-un moment critic
Never Back Down Down, super PAC care susține candidatura republicanului la Casa Albă, a concediat brusc în acea seară trei membri cheie ai personalului de conducere, inclusiv un director general interimar care fusese instalat cu nouă zile înainte. Plecările bruște au provocat unde de șoc în întreaga operațiune politică a lui DeSantis, din Tallahassee până în Des Moines. Unele persoane implicate îndeaproape în efortul de a-l alege pe DeSantis au aflat de concedieri în noaptea în care au avut loc. O sursă din cadrul super PAC a declarat pentru CNN că schimbările în ansamblu au fost o distragere a atenției și a spus că au fost o surpriză pentru oamenii de la Never Back Down.
Unul dintre agenții concediați apăruse în acea zi la un eveniment al super PAC din Sioux City, Iowa, în care era prezent DeSantis.
Pentru DeSantis, tumultul l-a umbrit din nou pe candidat cu doar șase săptămâni înainte de adunările electorale din Iowa - amenințând să pună în pericol una dintre principalele rațiuni ale candidaturii sale: capacitatea sa de a guverna fără drama sau haosul nesfârșit care îl urmează pe fostul președinte Donald Trump. A doua zi, el s-a prezentat ca un candidat concentrat și disciplinat, fără a menționa niciodată luptele politice din culise.
"Nu-mi pasă ce se spune despre mine. Nu-mi pasă de săgețile pe care le aruncă asupra mea. Nu-mi pasă de nimic din toate astea", le-a spus DeSantis alegătorilor duminică. "Nu este vorba despre mine. Este vorba despre voi".
Evenimentele din weekend au readus, de asemenea, în prim-plan întrebări de lungă durată cu privire la decizia lui DeSantis - o persoană inerent neîncrezătoare, cu un cerc insular de consilieri - de a pune o entitate exterioară să se ocupe, în esență, de campania sa. Odată cu apropierea adunărilor electorale din Iowa, loialiștii lui DeSantis - majoritatea cu puțină experiență în conducerea campaniilor prezidențiale - au preluat în ultima vreme mai mult control asupra operațiunii sale politice.
DeSantis și personalul său au minimizat în mod repetat schimbările amețitoare de personal care au afectat campania și super PAC-ul său începând din vară. Într-o declarație pentru CNN, directorul adjunct al campaniei, David Polyansky, a declarat: "Puterea de foc colectivă a echipei DeSantis rămâne de neegalat".
"Never Back Down se mândrește cu o operațiune de teren și un joc de teren impresionante", a spus Polyansky. "Lucrând alături de efortul lor independent, am sărbătorit cu toții atingerea celui de-al 99-lea județ din Iowa în acest weekend și vom duce sprijinul celei mai robuste operațiuni de participare din istoria modernă a statului Iowa spre succes."
Arhitectul acestei operațiuni de teren, Kristin Davison, s-a numărat printre cei concediați sâmbătă de la super PAC. Ea se afla în a doua săptămână ca director general interimar, înlocuind un alt director executiv de top care a demisionat în mod neașteptat, după ce anterior fusese director de operațiuni.
Într-o altă ieșire de profil înalt, Adam Laxalt, unul dintre cei mai vechi prieteni ai lui DeSantis în politică, a demisionat recent și din funcția de președinte al consiliului de administrație al super PAC.
O persoană din interiorul campaniei lui DeSantis a spus succint despre plecări: "Asta nu înseamnă nimic".
Mai multe persoane din cadrul super PAC, luate prin surprindere de schimbări, cred totuși că Never Back Down rămâne bine poziționat pentru a-și îndeplini misiunea.
Există puține dovezi care să sugereze că agitația constantă a ajuns la alegătorii republicani și la participanții la caucus, care rareori urmăresc atât de îndeaproape mașinațiunile campaniilor precum reporterii și agenții politici. Într-adevăr, episodul nu a fost menționat în conversațiile cu o duzină de republicani din Iowa duminică.
Tulburările apar după o lungă confuzie între campanie și super PAC
Cu toate acestea, există puține precedente pentru o campanie care să sufere o astfel de fluctuație de personal - cu excepția, poate, a haoticei candidaturi a lui Trump la Casa Albă din 2016. Și nu se poate nega faptul că relația fierbinte și rece dintre super PAC și campanie - care nu au voie să se coordoneze - a fost o distragere regulată a atenției încă de când fostul comitet politic de stat al lui DeSantis a însămânțat Never Back Down cu 83 de milioane de dolari rămase din campania sa de realegere din 2022 în Florida.
Într-o dispută notabilă din vară, super PAC a publicat puncte de discuție sugerate pentru DeSantis înainte de prima dezbatere, atrăgând un răspuns iritat din partea echipei guvernatorului. Mai recent, mai multe persoane cu legături strânse cu DeSantis au înființat un al doilea super PAC, Fight Right Inc. după ce guvernatorul și-a exprimat nemulțumirea față de reclamele Never Back Down din Iowa.
Încă de la început, Never Back Down și-a asumat o serie de sarcini rezervate de obicei campaniilor propriu-zise. Înainte ca DeSantis să fie candidat, a pus bazele unei operațiuni pe teren pentru a pregăti personalul plătit, a recruta voluntari și a bate la uși în numele său. Dar, pe măsură ce operațiunea politică a lui DeSantis s-a luptat cu depășirea costurilor, guvernatorul s-a bazat din ce în ce mai mult pe super PAC pentru a prelua și mai multe sarcini, inclusiv pentru a-i planifica călătoriile, a-l transporta și găzdui evenimentele sale, precum și pentru publicitatea televizată.
Deși o parte din muncă a fost neașteptată, oficialii super PAC și-au anunțat eforturile ca fiind o operațiune fără precedent și au spus donatorilor că aceasta va schimba pentru totdeauna alegerile prezidențiale.
Cei din afară au rămas neimpresionați.
Aranjamentul va fi cunoscut pentru că "a făcut istorie suflând în aer banii pe care îi aveau la început", a declarat un veteran al strângerii de fonduri republicane. Persoana, care a vorbit cu CNN cu condiția de a nu fi numită, a fost cândva optimistă în privința lui DeSantis, dar are de mult timp îngrijorări cu privire la cercul de consilieri al republicanului din Florida, care datează de pe vremea când acesta era în Congres.
"Acest întreg grup de inadaptați l-a dezamăgit pe DeSantis și i-a distrus șansele de a deveni alternativa la Trump", a declarat colectorul de fonduri.
Un consultant republican din Nevada, unde organizația Never Back Down a făcut un prim joc înainte de a se retrage, a declarat că agenții republicani din întreaga țară au luat în derâdere luni de zile cifrele de sensibilizare ale organizației, convinși că plata a sute de persoane pentru a face pânze și a bate la uși ar duce, fără îndoială, la fraude. În iulie, The Washington Post a relatat că un agent de prospectare plătit a recunoscut că era "puțin drogat" și a împărtășit opinii obscene despre un proprietar de locuință în timp ce mergea din ușă în ușă pentru Never Back Down.
"Este cea mai stupidă strategie pe care am văzut-o vreodată", a declarat consultantul din Nevada. "Sunt de râsul lumii".
Jess Szymanski, o purtătoare de cuvânt a super PAC, a respins criticile din exterior.
"Never Back Down a construit cea mai organizată și mai avansată operațiune de caucus dintre toate cele din câmpul primar 2024", a spus ea, "și așteptăm cu nerăbdare să continuăm această muncă minunată pentru a-l ajuta pe guvernatorul DeSantis să fie ales următorul președinte al Statelor Unite".
Dar coliziunea - și, din ce în ce mai mult, confuzia - dintre campania lui DeSantis și super PAC-ul său inițial a devenit mai evidentă duminică după-amiază în Iowa. În timp ce guvernatorul vorbea cu susținătorii în interiorul unei cafenele din Eldridge, două autobuze de turism roșii și albastre erau parcate chiar afară, ambele inscripționate cu numele lui DeSantis.
Autobuzul de campanie, cu mesajul "luptă, învinge, conduce", se afla la doar câțiva pași de autobuzul Never Back Down, care purta același slogan. A fost o priveliște surprinzătoare, cu două autobuze mari pentru un singur candidat în luptă.
După luni de zile de vizionare a reclamelor și de primire a corespondenței de la super PAC, alegătorii păreau să nu fie conștienți - și nici deranjați - de această duplicare. Dar evenimentul de la Cody Road Coffee a pus în lumină una dintre întrebările cheie cu care se confruntă DeSantis: aspirațiile sale prezidențiale au fost ridicate - sau complicate - de grupurile dueliste care acum se încarcă de dramatism?
Chiar și unii dintre cei mai avizați alegători republicani din Iowa, care au făcut parte din campaniile caucus de ani de zile, și-au exprimat adesea nedumerirea față de diviziunea dintre campania lui DeSantis și organizația Never Back Down.
Aceasta a fost evidentă încă din momentul în care DeSantis a sosit în stat pentru prima dată în calitate de candidat oficial, pe 30 mai, când a vorbit în fața unei mulțimi debordante în auditoriul bisericii Eternity Church din Clive. În timp ce oamenii se îndreptau spre mașinile lor, trecând pe lângă un autobuz de turism alb pe care era inscripționat "Alăturați-vă echipei DeSantis pentru președinte", o mică armată de angajați cu clipboard-uri s-a împrăștiat și le-a cerut locuitorilor din Iowa să semneze o carte de susținere.
O femeie mai în vârstă l-a întrebat pe un tânăr asistent dacă lucrează pentru campanie. Acesta a răspuns: "Suntem aici pentru a-l susține pe guvernatorul DeSantis".
Ea a aruncat o privire amabilă de confuzie și a spus că este prea devreme pentru a semna o carte de susținere.
Loren Reit, un consilier municipal din Spencer, în apropiere de granița dintre Iowa și Dakota de Sud, era cât pe ce să rateze o apariție a lui DeSantis în august în zona sa. El a șters un mesaj text de la o persoană de la o organizație pe care nu a recunoscut-o - Never Back Down - care îl invita să îl vadă pe DeSantis. Când a verificat la oficialii orașului, aceștia nu știau că vreun candidat va veni în oraș.
"Nu eram sigur că era legal", a spus el.
Reit a reușit să afle despre eveniment prin intermediul unui prieten și s-a prezentat fără invitație. A fost surprins să îl găsească pe DeSantis vorbind într-o clasă mică de colegiu comunitar, cu trei postere "Never Back Down" lipite pe un perete din spatele lui. DeSantis părea nesigur ce să spună grupului și s-a oferit să răspundă la întrebări sau să "țină un discurs". El a fost încurajat să o facă pe cea din urmă.
După aceea, Reit a glumit că evenimentul a fost "cel mai bine păstrat secret" al orașului, dar a mai spus că există și alte dovezi că jocul de teren pentru DeSantis a ajuns în colțul său îndepărtat al statului.
"Am primit cărțile lor la ușa noastră", a spus el. "Asta e destul de devreme".
Dar, pe măsură ce vara s-a transformat în toamnă, cu reclame televizate de la Never Back Down inundând undele de emisie, DeSantis a dat puține semne că și-ar fi îndeplinit obiectivul de a depăși sau de a deveni principala alternativă la Trump. În cercurile politice republicane din Iowa, inițialele grupului NBD au devenit o poantă.
"Ce înseamnă NBD, No Big Deal?", a declarat un oficial republican de lungă durată din Iowa.
Citește și:
Sursa: edition.cnn.com