Tărâmul celor pierduți: A fost descoperită o rețea de lagune ascunse cu fosile vii similare celor de acum peste 3 miliarde de ani
Stromatolitele sunt roci stratificate create prin creșterea algelor verzi-albastre, sau cianobacterii, prin fotosinteză. Structurile sunt considerate a fi unul dintre cele mai vechi ecosisteme de pe Pământ, potrivit NASA, reprezentând cea mai veche dovadă fosilă a vieții pe planeta noastră de acum cel puțin 31⁄2 miliarde de ani.
"Acestea sunt cu siguranță asemănătoare cu unele dintre cele mai timpurii macrofosile de pe planeta noastră și într-un tip de mediu cu adevărat rar pe Pământul modern", a declarat Brian Hynek, profesor în cadrul departamentului de științe geologice de la Universitatea din Colorado Boulder, care a contribuit la documentarea ecosistemului. "Ele reprezintă o fereastră în trecutul îndepărtat cu privire la modul în care ar fi putut arăta viața acum 31⁄2 miliarde de ani pe planeta noastră".
Stromatolitele gigantice antice erau răspândite în era precambriană a Pământului, care cuprinde intervalul de timp timp timpuriu de acum aproximativ 4,6 miliarde până la 541 milioane de ani, dar acum ele sunt slab răspândite în întreaga lume. Cele mai bine dezvoltate zone se află în Bahamas și în zona Shark Bay din Australia de Vest, potrivit organizației nonprofit de conservare Bush Heritage Australia.
Stromatolitele moderne sunt relativ mici, a spus Hynek, în timp ce stromatolitele antice ajungeau să crească până la 6 metri înălțime și între 5 și 7 metri lățime, a precizat el. Sub apele lagunei Puna de Atacama, stromatolitele descoperite recent au o lățime de până la 4,5 metri (15 picioare) și o înălțime de câțiva metri, potrivit unui comunicat de presă al Universității din Colorado Boulder.
De asemenea, stromatolitele tind să crească în condiții alcaline, dar sistemul de lagune din Puna de Atacama este acid. Stromatolitele găsite astăzi sunt aproape toate roci carbonatice (formate din calcar), dar aceste structuri sunt compuse în cea mai mare parte din minerale de gips și halit (sare gemă), a precizat Hynek.
Nu este clar de ce stromatolitele sunt atât de mari, a spus Hynek, dar el a speculat că ecosistemul interior a stat netulburat pentru o perioadă lungă de timp, ceea ce le-a permis să crească nestingherit.
Mai multe despre stromatolitele antice
Spre deosebire de stromatolitele moderne, stromatolitele antice au crescut într-o perioadă în care atmosfera era lipsită de oxigen. În aceste condiții, microbii stromatolitelor au folosit fotosinteza anoxigenă, care nu necesită oxigen, pentru a converti energia luminoasă în compuși care susțin celulele vii.
"Este spectaculos să găsim structuri care ar putea fi biogene (produse de organisme vii) la această altitudine neobișnuită", a declarat într-un e-mail Pieter Visscher, profesor de științe marine la Universitatea din Connecticut, care a studiat pe larg stromatolitele. "O problemă majoră a descoperirii, fie că sunt biogeni sau nu, este că aceștia se formează în prezența oxigenului (în atmosfera actuală). Până acum 2,3 miliarde de ani, nu exista oxigen".
În timp ce stromatolitele se află într-un mediu care conține oxigen, Hynek a declarat că el crede că straturile aflate mai jos în rocă au acces redus sau deloc la oxigen și sunt formate în mod activ de microbi care folosesc fotosinteza anoxigenă. Acest lucru ar face ca structurile să fie similare cu cele găsite pe Pământul antic.
Hynek a reperat sistemul de lagune prin intermediul imaginilor din satelit în aprilie 2022, când studia o altă lagună din nord-vestul Argentinei care avea stromatolite mai mici cu microbi care folosesc fotosinteza anoxigenă.
"Nu suntem siguri dacă microbii participă în mod activ la creșterea lor (în stromatolitele nou descoperite). Credem că da. Dar nu am făcut încă experimentele pentru a încerca să ne dăm seama de această parte", a declarat Hynek, care a documentat observațiile preliminare împreună cu microbiologul Maria Farías, cofondator al Punabio SA Environmental Consulting. "Mai sunt multe de făcut. Noi abia le-am descoperit și abia am zgâriat suprafața".
Hynek și Farías urmau să își prezinte descoperirile pe 11 decembrie la reuniunea din 2023 a Uniunii Geofizice din San Francisco, potrivit unui comunicat de presă.
Posibilă fereastră spre Marte antic
În cazul în care stromatolitele sunt produse de microbi care folosesc fotosinteza anoxigenă, descoperirea ar putea oferi o perspectivă asupra posibilității existenței vieții pe Marte antic, a declarat Hynek.
"Am identificat mai mult de 600 de lacuri antice pe Marte; este posibil să fi existat chiar și un ocean. Deci, la început a fost mult mai asemănător cu Pământul", a spus el. Hynek a mai spus că mineralele gips și halit, găsite în stromatolitele din Argentina, se găsesc și în depozitele de sare de pe Marte.
"Dacă pe Marte ar fi evoluat vreodată viața prin fotosinteză, acesta este tipul de lucru pe care l-am căuta (stromatolite) - și este tipul de lucru pe care îl căutăm", a spus Hynek, care este, de asemenea, cercetător asociat la Laboratorul pentru Fizica Atmosferei și Spațiului de la Universitatea Colorado Boulder.
"Dacă vom găsi orice fel de fosile pe Marte, aceasta este cea mai bună presupunere a noastră cu privire la ceea ce ar fi, deoarece acestea sunt cele mai vechi din înregistrarea rocilor de pe Pământ."
Hynek a declarat că speră să se întoarcă în curând în lagună pentru a efectua mai multe cercetări asupra stromatolitelor.
"Stromatoliti pe Marte? O șansă lungă, dar cine știe. Deocamdată, nu există carbonați la suprafața lui Marte, dar căutările continuă", a spus Visscher, pentru potențiale semne de viață.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com