SUA și Venezuela au convenit eliberarea a 10 americani - și a condamnatului "Fat Leonard" - în schimbul eliberării unui aliat al lui Maduro
Acordul va include, de asemenea, extrădarea lui Leonard Francis, fostul contractor militar cunoscut sub numele de "Fat Leonard", care a orchestrat cel mai mare scandal de corupție din istoria Marinei americane.
Acordul marchează un alt semn de dezgheț semnificativ în relațiile dintre SUA și Venezuela, după luni de negocieri la nivel înalt între cele două țări. Dezghețul vine în contextul în care administrația Biden se confruntă cu o situație tot mai gravă la granița de sud, determinată în mare parte de migranții venezueleni, care a împins resursele federale la limită.
CNN are cunoștință de trei americani declarați oficial deținuți pe nedrept în Venezuela - Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore și Joseph Cristella. Există cel puțin alți trei americani despre care se știe public că sunt reținuți acolo - Airan Berry, Luke Denman și Savoi Wright.
Întrebat despre stadiul acordului miercuri după-amiază, președintele Joe Biden a declarat reporterilor pe pista de aterizare din Milwaukee: "Arată bine și se pare că Maduro, până acum, își respectă angajamentul privind alegerile libere. Nu s-a terminat încă, mai este mult până atunci. Dar până acum arată bine".
"Fat Leonard" Francis, a declarat un oficial de rang înalt al administrației, va fi returnat într-un centru federal de detenție. Francis, un cetățean malaezian, a fost arestat în 2013, a pledat vinovat și - în timp ce se afla în arest la domiciliu în așteptarea sentinței - și-a tăiat brățara de urmărire de la gleznă și a fugit în Venezuela.
"Întoarcerea sa în Statele Unite va asigura acum că va fi tras la răspundere pe deplin pentru crimele sale, precum și pentru încercarea sa de a scăpa de justiție", a declarat oficialul.
În schimb, Biden a luat o decizie pe care oficialii au calificat-o drept "dificilă" de a acorda clemență lui Alex Saab, un presupus finanțator al președintelui Venezuelei, Nicolas Maduro.
"Pentru a face acest schimb, președintele a trebuit să ia decizia extrem de dificilă de a oferi ceva ce omologii venezueleni au căutat în mod activ, iar el a luat decizia de a acorda clemență lui Alex Saab, care era în curs de judecată pentru spălare de bani, și de a permite întoarcerea sa în Venezuela", a declarat un înalt oficial al administrației.
SUA au susținut că Saab se afla în spatele unei rețele de corupție care implica un program alimentar subvenționat de guvern care i-a permis lui Maduro și aliaților săi să fure sute de milioane de dolari de la poporul venezuelean, folosind în același timp alimentele ca formă de control social.
De asemenea, se așteaptă ca Venezuela să elibereze 20 de prizonieri politici ca parte a acordului, precum și pe Roberto Abdul, fondator al unei organizații a societății civile venezuelene și opozant politic al lui Maduro, care a fost arestat la începutul acestei luni.
Administrația a declarat că speră ca eliberarea prizonierilor politici să ducă la o Venezuela mai democratică în perspectiva alegerilor prezidențiale din țară de anul viitor.
În octombrie, SUA au fost de acord să reducă unele sancțiuni impuse Venezuelei după ce țara dominată de Maduro a luat măsuri pentru deschiderea alegerilor.
"Sperăm că, dacă vom reuși să finalizăm cu succes acțiunile sperate astăzi, atunci vom fi bine plasați pentru a vedea o cale mai democratică în Venezuela", a declarat un înalt oficial al administrației.
Consilierul pentru securitate națională Jake Sullivan și adjunctul său principal, Jon Finer, au fost implicați în luni de negocieri începând cu luna mai 2023 cu guvernul venezuelean, care au condus la ceea ce oficialii au prezentat ca fiind "un rezultat foarte pozitiv".
Biden a fost consultat în mod regulat cu privire la discuții și a fost ținut "la curent cu fiecare pas al acestui proces de când au început negocierile directe cu reprezentanții Venezuelei". Trimisul prezidențial special pentru problemele ostaticilor, Roger Carstens, a făcut mai multe călătorii în Venezuela pentru a se întâlni cu deținuții americani. Statele Unite au obținut eliberarea altor nouă americani care fuseseră reținuți în Venezuela în cadrul a două schimburi de prizonieri anul trecut.
De asemenea, administrația a lăudat rolul Qatarului, care a mediat recent o încetare temporară a focului în războiul dintre Israel și Hamas, în medierea acordului cu Venezuela.
"Timp de luni de zile, aceștia au facilitat conversațiile dintre autoritățile lui Maduro și oficialii americani cu scopul de a deschide calea spre alegeri competitive în 2024 și spre întoarcerea americanilor reținuți pe nedrept", a declarat un înalt oficial al administrației. "Suntem destul de recunoscători pentru aceste eforturi".
În pofida acordului de miercuri, Maduro se confruntă în continuare cu o serie de acuzații în SUA, inclusiv pentru trafic de droguri și corupție, potrivit unui înalt oficial al administrației.
Negocierile intensificate cu Venezuela au loc pe fondul schimbărilor geopolitice care au făcut ca o relație mai prietenoasă cu SUA să devină o prioritate în ultimele luni.
Înlesnirea de către SUA a accesului la vastele rezerve de petrol din Venezuela a venit în contextul în care invazia rusă în Ucraina a redus aprovizionarea globală cu petrol. Iar la începutul acestui an, în timp ce zeci de mii de migranți venezueleni treceau în fiecare lună în SUA, punând la încercare resursele orașelor de frontieră și ale enclavelor urbane precum New York, Caracas a fost de acord să accepte zborurile venezuelenilor trimiși acasă din SUA.
Angajamentele venezuelene în jurul alegerilor prezidențiale din 2024 și eliberarea deținuților americani au fost esențiale pentru sprijinul SUA.
În octombrie, Venezuela a oficializat pașii în direcția unor alegeri prezidențiale mai transparente în așa-numitul acord din Barbados, care a inclus o actualizare a registrului electoral pentru a include mai mulți venezueleni care trăiesc în străinătate și un angajament de a include observatori internaționali la urnele de vot anul viitor.
A doua zi, SUA au suspendat sancțiunile privind măsurile legate de operațiunile din sectorul petrolier și al gazelor naturale din Venezuela și anumite interdicții comerciale.
În aceeași lună, opoziția venezueleană a dat dovadă de un avânt rar după ce s-a reunit în jurul Mariei Corina Machado, un fost legislator de centru-dreapta care l-a atacat pe Maduro pentru că a supravegheat inflația în creștere și penuria de alimente, în primele alegeri primare din țară din ultimii 11 ani.
Cu toate acestea, guvernul venezuelean a luat măsuri pentru a o descalifica din funcția publică.
De asemenea, guvernul venezuelean a acuzat-o pe Abdul, care a ajutat la planificarea alegerilor primare ale opoziției din octombrie, și pe alți 13 lideri ai opoziției la începutul acestei luni de trădare și corupție.
Saab, un aliat apropiat al lui Maduro, a fost considerat omul de frunte al eforturilor regimului de a face bani din corupție. El a fost reținut în legătură cu acuzațiile SUA în 2020 pe insula Sal din Capul Verde, în timp ce avionul său s-a oprit pentru realimentare în timp ce se îndrepta din Venezuela spre Iran.
Vorbind pentru CNN în anul următor din arestul la domiciliu din Capul Verde, el a negat acuzațiile SUA împotriva sa, numind arestarea sa o "răpire" și un "conflict diplomatic excepțional de grav". În octombrie 2021, el a fost extrădat în SUA, unde a fost reținut în Florida în așteptarea procesului. Un avocat al lui Saab a refuzat să comenteze cu privire la schimbul raportat.
Jennifer Hansler și Alex Marquardt de la CNN au contribuit la acest reportaj.
Citește și:
- Se confruntă Saarlandul cu un colaps economic?
- Dr. Gras a fondat universitatea Stoner
- Fondul Saar de 3 miliarde de euro este neconstituțional
- Arestările precaute arată amenințarea teroristă islamistă
Sursa: edition.cnn.com