Roverul Perseverance descoperă noi indicii intrigante despre apa de pe Marte
Noile informații, detectabile datorită cercetărilor detaliate ale roverului, îi ajută pe oamenii de știință să reconstituie puzzle-ul trecutului misterios al planetei Marte și, în cele din urmă, ar putea determina dacă a existat vreodată viață acolo.
Perseverance și companionul său de elicopter, Ingenuity, au aterizat în craterul Jezero la 18 februarie 2021, pentru a căuta semne de viață microbiană străveche.
În cadrul acestei căutări, exploratorul robotic tocmai a finalizat investigarea unei delte de râu care se alimenta cândva cu un lac care a umplut craterul Jezero cu miliarde de ani în urmă. Pe parcurs, Perseverance a colectat, de asemenea, 23 de mostre de rocă din diferite locații din crater și din deltă.
Fiecare eșantion, de mărimea unei crete de clasă și învelit în tuburi metalice, poate fi returnat pe Pământ în viitor prin campania comună de returnare a eșantioanelor de pe Marte a NASA și a Agenției Spațiale Europene. Studierea eșantioanelor pe Pământ ar permite o analiză mai detaliată, folosind echipamente de laborator prea greu de trimis pe Marte la bordul roverului.
Oamenii de știință au împărtășit marți, în cadrul reuniunii de toamnă a American Geophysical Union din San Francisco, câteva dintre informațiile pe care le-au obținut în urma călătoriei lui Perseverance pe Marte.
Urmărind apa pe Marte
Roverul colectează mostre folosind un instrument de abraziune pe brațul său pentru a răzui suprafețele rocilor marțiene și apoi analizează compoziția rocilor cu ajutorul Instrumentului Planetar pentru Litochimie cu Raze X, cunoscut sub numele de PIXL.
Unele dintre mostrele recente de rocă prelevate de Perseverance includ silice, un mineral cu granulație fină care ajută la conservarea fosilelor antice și a moleculelor organice de pe Pământ. Moleculele organice se pot forma în timpul proceselor geologice și biologice.
"Pe Pământ, acest siliciu cu granulație fină este ceea ce se găsește adesea într-o locație care a fost cândva nisipoasă", a declarat Morgan Cable, cercetător principal adjunct al PIXL la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California, într-un comunicat. "Este genul de mediu în care, pe Pământ, rămășițele vieții antice ar putea fi conservate și găsite mai târziu".
Unele dintre roci au inclus, de asemenea, fier asociat cu fosfat, o sursă naturală a elementului fosfor care acționează ca o componentă a ADN-ului și a membranelor celulare.
De asemenea, în probe a fost detectat carbonat. Aceste minerale indică medii bogate în apă din trecut, acționând ca niște capsule temporale pentru condițiile de mediu de pe Marte din momentul în care rocile s-au format inițial.
"Am ales craterul Jezero ca loc de aterizare deoarece imaginile orbitale au arătat o deltă - o dovadă clară că un lac mare a umplut odată craterul. Un lac este un mediu potențial locuibil, iar rocile deltaice sunt un mediu excelent pentru a îngropa semne de viață străveche sub formă de fosile în registrul geologic", a declarat Ken Farley, cercetător al proiectului Perseverance și profesor de geochimie la California Institute of Technology, într-un comunicat. "După o explorare amănunțită, am reconstituit istoria geologică a craterului, trasând faza de lac și râu de la început până la sfârșit".
Rocile marțiene spun o poveste
Oamenii de știință cred că craterul Jezero s-a format atunci când un asteroid s-a izbit de Marte în urmă cu 4 miliarde de ani.
Perseverance și-a început misiunea prin studierea și prelevarea de probe de pe fundul craterului imediat după aterizare. Munca de detectiv a roverului i-a ajutat pe oamenii de știință să stabilească faptul că fundul craterului este alcătuit din roci vulcanice care s-au format fie datorită magmei care a bubuit la suprafață, fie datorită activității vulcanice de la suprafața marțiană.
În timp ce Perseverance se deplasa, roverul a întâlnit exemple de gresie și mudstone, sugerând că un râu a curs în crater la milioane de ani după ce acesta s-a format. Un strat superior de gresie noroioasă bogată în sare este tot ceea ce a rămas pentru a indica faptul că un lac de mică adâncime a umplut craterul, ajungând la 35 de kilometri lățime și 30 de metri adâncime, înainte ca o schimbare climatică să determine evaporarea lacului.
Perseveranța a găsit, de asemenea, dovezi ale unor bolovani care provin din altă parte pe Marte și au fost depozitați în delta râului și în crater de către râuri cu debit rapid.
"Am reușit să vedem o schiță generală a acestor capitole din istoria lui Jezero în imaginile orbitale, dar a fost nevoie să ne apropiem cu Perseverance pentru a înțelege cu adevărat cronologia în detaliu", a declarat Libby Ives, cercetător postdoctoral la Jet Propulsion Laboratory al NASA, într-un comunicat.
Suita de instrumente a lui Perseverance are capacitatea de a detecta structuri fosile microscopice și urmele chimice lăsate în urmă de viața microbiană, însă roverul nu a detectat niciuna dintre acestea. Cu toate acestea, dovezile geologice pe care roverul le-a colectat până acum conturează o imagine seducătoare.
"Avem condițiile ideale pentru a găsi semne de viață antică, unde găsim carbonați și fosfați, care indică un mediu apos, locuibil, precum și siliciu, care este foarte bun pentru conservare", a declarat Cable.
Iar misiunea nu s-a încheiat încă. În continuare, roverul va studia o zonă din apropierea intrării în crater, unde un râu s-a revărsat pe fundul craterului, lăsând în urmă depozite de carbonat care seamănă cu un inel de cadă.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com