Programul panda al Grădinii Zoologice Naționale se încheie după mai bine de 50 de ani, deoarece China caută în altă parte
(CNN) - Trei urși panda uriași au părăsit miercuri incinta lor de la Grădina Zoologică Națională Smithsonian din Washington, DC, și au plecat cu avionul înapoi în China, marcând astfel sfârșitul a peste 50 de ani în care panda chinezi au fost găzduiți la grădina zoologică.
Urșii albi și negri - Tian Tian, Mei Xiang și cel mai tânăr pui al lor, Xiao Qi Ji - au fost transportați de la grădina zoologică în lăzi și încărcați într-un avion FedEx la Aeroportul Internațional Dulles, decolând în jurul orei 13.00.
Grădina zoologică națională Smithsonian a fost prima grădină zoologică din SUA care a prezentat urșii panda ca parte a ceea ce a fost numit "diplomația panda".
Personalul Grădinii Zoologice numește acest moment o "pauză" în programul lor de cinci decenii de popularitate sălbatică a panda; oficialii chinezi nu au spus încă dacă acesta va continua.
Și, cu relațiile dintre cele două superputeri într-o stare constantă de schimbare, aceste comori naționale s-ar putea să se regăsească ca parte a prelungirii haosului diplomatic care a pus stăpânire pe relația dintre cele două țări.
Plecarea Thepandas de la Grădina Zoologică Națională lasă Zoo Atlanta ca singura altă grădină zoologică din SUA care prezintă panda din China, și nu pentru mult timp. Contractele pentru cei patru urși din Atlanta expiră anul viitor, fără să se știe dacă vor fi prelungite.
Totul a început în timpul președinției Nixon
China recunoaște că aceste creaturi drăgălașe sunt folosite pentru "nevoile sale politice și diplomatice majore", în special în locurile în care speră să câștige mai multă influență sau să aibă relații mai strânse. China spune că se concentrează pe conservare și cercetare și afirmă că programul american a fost productiv.
"Cele două părți au format bune relații de cooperare, au obținut rezultate fructuoase și au jucat un rol pozitiv în protejarea speciilor pe cale de dispariție", a declarat purtătorul de cuvânt Mao Ning de la Ministerul chinez al Afacerilor Externe.
"Scopul este de a proteja mai bine speciile pe cale de dispariție și de a promova conservarea biodiversității la nivel mondial".
Diplomația panda a Beijingului cu Washingtonul a început în 1972, în urma vizitei istorice a președintelui Richard Nixon în China.
Guvernul președintelui Mao Zedong a oferit doi panda giganți Statelor Unite, într-un semn de încălzire a legăturilor bilaterale după decenii de îngheț diplomatic.
Prima doamnă Pat Nixon a urat bun venit urșilor panda în capitala țării, spunând: "Se vor bucura de ei milioanele de oameni care vin din întreaga țară pentru a vizita capitala țării în fiecare an".
Văzând popularitatea crescută a urșilor panda în rândul americanilor, China a trimis mai multe creaturi drăgălașe și carismatice la alte grădini zoologice din Statele Unite, în cele din urmă împrumutându-le în loc să le ofere cadou.
Schimbarea diplomației
Acordurile dintre China și grădinile zoologice din SUA stipulează că Beijingul deține panda și orice urmaș al acestora și cer plata "pentru conservarea panda gigant în China". Grădina Zoologică Națională a plătit 500.000 de dolari pe an; Zoo Atlanta spune că a contribuit cu peste 16 milioane de dolari de la începutul programului său în 1999.
De când panda gigant a sosit la Grădina Zoologică Națională în 1972, personalul de îngrijire a animalelor și oamenii de știință au studiat biologia, comportamentul, reproducerea, înmulțirea și bolile acestora, potrivit grădinii zoologice.
"Echipa de panda gigant a grădinii zoologice lucrează îndeaproape cu colegii din China pentru a avansa eforturile de conservare a panda gigant în îngrijirea umană și în sălbăticie", se arată pe site-ul grădinii zoologice.
La apogeul programului, în Statele Unite se aflau 15 urși panda la un moment dat, dar în ultimul deceniu, numărul lor a scăzut - ceea ce coincide cu înrăutățirea relațiilor dintre SUA și China. Și, în curând, ar putea să nu mai existe panda la grădinile zoologice americane.
La începutul acestui an, pe rețelele de socializare chinezești au apărut videoclipuri în care se afirma că urșii panda care se întorceau de la grădina zoologică din Memphis erau maltratați. Alimentate parțial de presa de stat chineză, afirmațiile au devenit virale.
Medicii chinezi au apărat tratamentul aplicat de grădina zoologică urșilor panda, confirmând că panda uriașul, numit YaYa, suferea de o boală de piele, dar era sănătos.
Însă unii din China văd în continuare acest lucru ca pe un simbol al intimidării și oprimării Chinei de către America, alții subliniind țări precum Rusia, care găzduiește de asemenea animalele, ca fiind un loc în care panda sunt tratați bine.
Presupunând că China alege să nu mai trimită alți panda giganți, iar Atlanta îi trimite pe ai săi înapoi anul viitor, până la sfârșitul anului 2024 singurul panda din toate grădinile zoologice din întreaga Americă ar fi Xin Xin din Mexico City.
Xin Xin - care, la 33 de ani, este bătrân pentru un panda - este deținut de Mexic și este o atracție principală la grădina zoologică, care se pregătește acum pentru o posibilă creștere a numărului de vizitatori.
"Deocamdată, veniți în Mexic!", a declarat Fernando Gual Sill, directorul general al Grădinii Zoologice Chapultepec din Ciudad de Mexico. "În Mexico City avem norocul de a avea (un panda) și de a-l vedea și de a ne bucura de el!"
Panda în întreaga lume
Pandorele care fac parte din programul de împrumut al Chinei sunt menite să servească drept un trimis al prieteniei între China și țara gazdă, astfel că dispariția programului în Statele Unite poate indica o schimbare diplomatică.
Rusia, vecina de nord a Chinei, a primit o pereche de urși panda în 2019, președintele chinez Xi Jinping stând alături de președintele rus Vladimir Putin în momentul în care au întâmpinat urșii la grădina zoologică din Moscova.
Qatar a primit primul său panda anul trecut.
Incluzând Statele Unite, 23 de țări au panda împrumutați de China, dar acest număr este în scădere. Scoția își va pierde cei doi urși panda în decembrie, când grădina zoologică din Edinburgh va trebui să îi returneze Chinei; grădina zoologică din Adelaide, Australia, are cei doi urși panda doar pentru încă un an.
Pandasii care părăsesc America se vor îndrepta spre Baza de cercetare Chengdu pentru reproducerea panda gigant, unde în ultimii ani eforturile de conservare s-au dovedit a fi de succes. Pandasii nu se mai află pe lista speciilor pe cale de dispariție, iar populația lor a crescut cu aproape 17% în ultimul deceniu, potrivit Zoo Atlanta.
Cu toate acestea, numărul total de urși panda uriași din China - 1.864 la ultimul recensământ, în 2014 - este considerat scăzut pentru reproducerea și menținerea unei populații viabile. Doar aproximativ 61% dintre urșii panda din China sunt protejați de rezervații, iar habitatul lor este amenințat de tăierea pădurilor stabilite, ceea ce elimină golurile mari ale copacilor pe care urșii panda le folosesc cu plăcere pentru vizuini, precizează Zoo Atlanta.
Se vor întoarce vreodată urșii panda în Statele Unite?
Personalul de la Grădina Zoologică Națională spune că speră că China ar putea trimite într-o zi mai mulți urși panda uriași. Ei plănuiesc chiar renovări pentru expoziția de panda care va fi în curând vacantă.
"Suntem încrezători în viitor, așa că am depus o cerere care este în curs de examinare", a declarat Bob Lee, directorul de îngrijire a animalelor de la Grădina Zoologică Națională.
Construirea habitatului panda de la Zoo Atlanta a costat 7 milioane de dolari înainte de sosirea urșilor în 1999 și, presupunând că urșii vor pleca la finalul șederii lor contractuale, acesta va rămâne acum gol. Planurile pentru expoziție, cu un panou de bun venit care anunță "Pandas uriași din Chengdu" și un magazin de cadouri cu tematica panda, nu sunt clare.
Amintindu-și cum au venit prima dată panda la Washington, Jane Mahalik, vizitatoare a grădinii zoologice, a declarat că speră că actuala primă doamnă ar putea lucra pentru întoarcerea lor.
"Pat Nixon a adus panda aici", a declarat Mahalik pentru CNN, "iar Jill Biden ar trebui să se ducă și să aducă acești panda înapoi pentru noi".
Yong Xiong de la CNN a relatat din Washington DC și New York; Melissa Gray a relatat din Atlanta; iar David Culver a relatat din Los Angeles și Mexico City. Karol Suarez a contribuit din Mexico City.
Lesen Sie auch:
Sursa: edition.cnn.com