Oamenii de știință dezvăluie noi informații despre misterioasele mumii de babuini din Egiptul antic

Acum, o nouă analiză a babuinilor mumificați aruncă lumină asupra locului pe care îl ocupau aceste animale în Egiptul antic, dezvăluind că, deși erau prețuite ca animale sacre, condițiile lor de viață nu erau deloc ideale.

Cercetătorii au analizat oase de babuini mumificați, care au fost descoperite la începutul anilor 1900 în necropola Gabbanat el-Qurud, în așa-numita Vale a Maimuțelor, la sud-vest de Valea Regilor din Egipt. Oasele reprezentau zeci de babuini individuali - de la sugari la adulți - din două specii: babuinul hamadryas (Papio hamadryas) și babuinul măslin (Papio anubis).

Aceste specii nu erau native în Egipt - au fost importate din două regiuni: "babuinul măslin din sud (Sudanul de astăzi) și babuinul hamadryas din zonele muntoase de la granița cu Marea Roșie, din Sudan și din sud, până în Eritreea, Somalia și Etiopia", a declarat autorul principal al studiului, Wim Van Neer, profesor emerit la Institutul Regal Belgian de Științe Naturale din Bruxelles. "Proveniențele exacte trebuie încă documentate mai în detaliu", a declarat Van Neer pentru CNN într-un e-mail.

Dintre toate animalele venerate de vechii egipteni, babuinii erau singurii care nu erau nativi din Egipt, a adăugat Van Neer.

Se crede că babuinii au jucat un rol în ritualurile egiptene antice, au relatat miercuri oamenii de știință în revista PLOS One. Dar creșterea și îngrijirea animalelor sălbatice mari - în special a speciilor neaoșe - reprezintă o provocare. Înainte de a muri, babuinii au fost lipsiți de lumina soarelui și au dezvoltat afecțiuni osoase din cauza alimentației precare, au descoperit cercetătorii. Examinarea rămășițelor scheletice a scos la iveală semne de rahitism; babuinii aveau brațe, picioare și fețe deformate, dinți nedezvoltați, osteoartrită și alte patologii datorate privării și bolilor metabolice.

Diformitățile lor se asemănau cu cele observate la oasele babuinilor din alte două situri egiptene antice - Saqqara și Tuna el-Gebel - care datează aproximativ din aceeași perioadă, au scris autorii.

"Acest studiu excelent elaborat și executat confirmă rezultatele unor investigații anterioare privind starea de sănătate a babuinilor din Egiptul antic", a declarat Dr. Salima Ikram, profesor universitar distins de egiptologie la Universitatea Americană din Cairo, care nu a fost implicată în cercetare. "Mai important, aceasta stabilește, de asemenea, faptul că diferite tipuri de babuini erau aduși și crescuți în Egipt", a declarat Ikram pentru CNN într-un e-mail. "Este fascinant să ne gândim că vechii egipteni au încercat să instituie un program de reproducere a babuinilor, astfel încât aceștia să poată fi atât venerați, cât și folosiți în ritualuri religioase".

Un amalgam de oase

În cele trei situri egiptene principale în care au fost îngropate mumii de maimuțe din Lumea Veche, au fost descoperite 463 de primate mumificate, potrivit studiului. Oasele de babuin examinate pentru noua analiză au fost colectate în 1905 și 1906 de către arheologii de la Muséum d'Histoire Naturelle de Lyon din Franța (în prezent Musée des Confluences).

În morminte se aflau bucăți de piele uscată cu smocuri lungi de păr încă atașate, ceea ce sugerează că animalele au fost plasate acolo ca mumii. Arheologii francezi au recuperat 23 de cranii, 24 de mandibule și peste 200 de oase izolate, care au fost asamblate în schelete complete, indiferent dacă toate oasele aparțineau aceluiași babuin, potrivit studiului.

Două schelete fuseseră asamblate din oase aparținând la doi babuini diferiți, iar un schelet reprezenta trei dintre primate. Dintre cele patru schelete care au fost asamblate corect, doar unul avea craniul corect. După ce au analizat oasele una câte una, autorii studiului au identificat 36 de babuini diferiți, de toate vârstele, un set cu mai mulți adulți decât tineri și cu ceva mai mulți masculi decât femele.

Oasele au dezvăluit, de asemenea, semne de probleme metabolice în timpul creșterii în adolescență, inclusiv arbori curbați, capete de arbori deformate și articulații artritice. Două femele babuin suferiseră de carii dentare. Unele cranii prezentau leziuni; două dintre primate aveau botul scurtat, iar alte două aveau botul îndoit spre stânga.

De asemenea, mumiile erau cu câteva secole mai vechi decât se credea anterior. Pe baza proximității mumiilor față de artefactele ceramice din morminte aflate în apropiere, estimările anterioare le plasau cel mai devreme între secolele I și II și, posibil, până în secolul al VII-lea.

Dar când autorii studiului au examinat colagenul osos și fibrele dintr-un material textil care fusese înfășurat în jurul unei mumii de babuin intacte, au descoperit că animalele au fost probabil îngropate între 803 și 520 î.Hr. Cercetătorii au confirmat acest interval de timp folosind o tehnică numită datare cu radiocarbon, care poate determina vârsta materialelor organice prin măsurarea cantității de dezintegrare a unui izotop radioactiv al carbonului.

În cele trei situri egiptene principale în care au fost îngropate mumii de maimuțe din Lumea Veche, au fost descoperite în total 463 de primate mumificate. Rămășițele a 36 dintre primate au fost analizate pentru noul studiu.

Sacru și suferință

Condițiile în care se aflau primatele captive ar fi putut fi chiar mai rele decât sugerau rămășițele lor, întrucât oasele adesea nu păstrează înregistrări ale paraziților și ale altor tipuri de afecțiuni, au raportat cercetătorii.

Cu toate acestea, este important de menționat că descoperirile oamenilor de știință nu sugerează că babuinii erau abuzați în mod intenționat. Probabil că îngrijitorii lor au făcut tot ce au putut pentru a avea grijă de animale, "dar acest lucru nu trebuie să fi fost ușor", a declarat Van Neer.

"Babuinii sunt buni cățărători și, prin urmare, au fost probabil ținuți în clădiri sau incinte cu pereți înalți pentru a-i împiedica să evadeze. Din cauza lipsei de lumină solară, ei au dezvoltat tulburările metabolice pe care le vedem, în principal rahitism. Nu există semne de oase rupte care să sugereze că animalele au fost maltratate din punct de vedere fizic", a spus el.

"Din păcate, egiptenii nu știau suficient despre îngrijirea și hrănirea babuinilor", a adăugat Ikram. "În timp ce încercau să le ofere respect și îngrijire, ei au stabilit de fapt condiții dăunătoare pentru sănătatea și bunăstarea animalelor - drumul spre iad este pavat cu intenții bune!"

Mindy Weisberger este scriitoare de știință și producătoare media, ale cărei lucrări au apărut în Live Science, Scientific American și în revista How It Works.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

Oamenii de știință dezvăluie noi informații despre misterioasele mumii de babuini din Egiptul antic