O noapte cu zăpadă, un stop crăpat și un mister: Cum a divizat moartea unui polițist o suburbie din Boston
Numele lui era John O'Keefe și era ofițer de poliție din Boston.
O'Keefe și prietena lui de doi ani, Karen Read, fuseseră la o plimbare prin baruri mai devreme în acea noapte. La scurt timp după miezul nopții, potrivit documentelor judiciare, s-au urcat în SUV-ul Lexus negru al ei și s-au îndreptat spre o petrecere de după, la casa unui coleg polițist din Boston, pe Fairview Road, în Canton.
Aproximativ șase ore mai târziu, cadavrul lui O'Keefe a fost văzut în curtea din fața casei, acoperit de zăpadă. Dar ceea ce s-a întâmplat în acele șase ore a divizat puternic Canton, un oraș de 24.000 de locuitori, situat la aproximativ 15 mile sud-vest de Boston.
Locuitorii orașului și ai suburbiilor învecinate au petrecut luni de zile dezbătând două scenarii posibile: O'Keefe a fost bătut în casă și aruncat afară să moară în zăpadă? Sau prietena sa l-a lovit mortal cu mașina?
Procurorii locali și-au exprimat clar poziția, acuzându-l pe Read de crimă de gradul doi, omor prin imprudență în stare de ebrietate și părăsirea locului unei coliziuni. Ea a pledat nevinovată, iar procesul ei este stabilit pentru luna martie.
Atât procesul, cât și aniversarea a doi ani de la moartea lui O'Keefe, dezbaterea asupra cazului a sfâșiat acest oraș strâns unit.
Locuitorii au luat cu asalt ședințele consiliului municipal, cerând răspunsuri. Unii au acuzat poliția locală de mușamalizare pentru a-i proteja pe cei prezenți la petrecerea de pe Fairview Road. Alții au accesat paginile de grup de pe Facebook și blogurile locale pentru a discuta amănuntele acelei nopți fatidice, transformând ceea ce a început ca un caz de omucidere locală într-o senzație mai largă.
În centrul controversei se află o întrebare cheie: A intrat O'Keefe în casa de pe Fairview Road în acea noapte? Acuzarea spune că nu. Apărarea spune că da.
"Cei care au auzit de acest caz au cam ales o tabără", a declarat Jonathan Comeau, rezident de mult timp în Canton, care s-a mutat recent într-o suburbie din apropiere. "Există partea 'Ea este vinovată' și partea 'A fost o bătaie în acea casă'. Nu există cam nimeni care să stea pe baricade".
Ce spune Karen Read că s-a întâmplat în acea noapte
Read, în vârstă de 43 de ani, se află în libertate pe cauțiune în așteptarea procesului.
În documentele de la tribunal și în interviurile acordate presei, ea a declarat că ea și O'Keefe au mers în acea noapte în două baruri din Canton. S-au amestecat cu prietenii, bând beri și vodcă cu sifon, înainte de a merge la casa de pe Fairview Road.
Read a spus că l-a lăsat pe O'Keefe în fața casei, apoi s-a întors la el acasă pentru că nu se simțea bine. L-a sunat și i-a trimis mesaje pe parcursul nopții, a spus ea, dar nu a primit niciun răspuns.
În jurul orei 4:30 dimineața, Read s-a trezit țipând când și-a dat seama că O'Keefe nu venise acasă, au declarat documentele instanței.
Ea a sunat două prietene, inclusiv Jennifer McCabe, care băuse cu ea în acea noapte. Împreună, cele trei femei au condus pe străzile din Canton în condiții de aproape albie, căutându-l pe O'Keefe și strigându-l pe nume, au declarat documentele tribunalului.
În timp ce cele trei femei se apropiau de Fairview Road, Read a declarat că l-a zărit pe O'Keefe întins pe spate în curte. McCabe a declarat autorităților că Read a sărit din mașină în panică și i-a făcut resuscitare, dar acesta nu a răspuns.
Femeile au sunat la 911. Era atât de întuneric, încât ofițerii care au răspuns la fața locului au spus că au fost nevoiți să folosească un reflector atașat la o mașină de poliție pentru a le găsi pe femei, potrivit documentelor judiciare.
Un medic legist a stabilit mai târziu că O'Keefe a suferit multiple fracturi craniene, în concordanță cu o traumă provocată de un corp contondent care a dus la hemoragie la nivelul creierului. De asemenea, el avea doi ochi negri și umflați, mai multe abraziuni și pe brațul drept, precum și sânge în jurul nasului și gurii. Hipotermia a fost un factor care a contribuit la moartea sa, a decis autopsia.
Read și echipa sa juridică, din care fac parte avocații Alan Jackson și David Yannetti, au declarat că i s-a înscenat o înscenare pentru a-i proteja pe adevărații criminali.
"Știm cine a făcut-o. Știm cine i-a ucis. Și știm cine a fost vârful de lance al acestei mușamalizări. Știți cu toții", a declarat Read reporterilor după o audiere în instanță în septembrie. "Am încercat să îi salvez viața. Am încercat să îi salvez viața la 6 dimineața, eram acoperit de sângele lui. Am fost singurul care a încercat să-i salveze viața".
Jackson a declarat pentru CNN că el crede că O'Keefe a intrat în casa de pe Fairview Road în acea noapte și a avut o altercație cu cineva din interior.
"Cred că acea confruntare a devenit fizică, iar el a fost bătut până la pierderea cunoștinței", a spus Jackson. "Aceasta a fost o mușamalizare... a fost ucis în interiorul acelei case, iar cadavrul său a fost pus afară".
Proprietarul casei de la acea vreme, Brian Albert, nu a răspuns la solicitările de comentarii ale CNN.
În documentele de acuzare ale lui Read, Albert și soția sa au declarat poliției că O'Keefe și Read s-au alăturat grupului lor la Waterfall Bar & Grille, al doilea bar din Canton. Soții Albert au declarat că au invitat câteva persoane de la bar la ei acasă, dar că nu știau că O'Keefe și Read urmau să vină la ei. Familia Alberts a adăugat că nu îi cunoșteau prea bine pe O'Keefe sau Read, dar nu s-ar fi supărat dacă ar fi venit.
De asemenea, soții Alberts au declarat poliției că "nu au auzit și nici nu au văzut nimic în afara casei lor în cursul dimineții", potrivit documentelor instanței. Casa de pe Fairview Road a fost vândută în aprilie.Jackson a declarat că familia Alberts deținea un ciobănesc german, despre care crede că este responsabil pentru unele dintre vânătăile găsite pe O'Keefe.
Ce spun procurorii că s-a întâmplat în acea noapte
Narațiunea acuzării se concentrează pe ceea ce s-a întâmplat în afara casei de pe Fairview Road. Ei susțin că O'Keefe și Read au avut o ceartă care l-a determinat pe acesta să iasă din Lexus.
Ei spun că dovezile sugerează că un Read beat l-a lovit cu vehiculul ei în timp ce făcea un viraj în trei puncte, lăsându-l să moară în frigul zăpezii.
Anchetatorii au declarat că imaginile de supraveghere arată că între cele două baruri în care a mers cuplul în acea noapte, Read pare să fi consumat cel puțin nouă băuturi.
Cea de-a treia femeie aflată în vehicul în acea dimineață le-a spus anchetatorilor că Read părea beată când îl căutau pe O'Keefe.
Read a menționat, de asemenea, că farul spate drept al SUV-ului ei era deteriorat și l-a întrebat pe McCabe: "Aș fi putut să-l lovesc. L-am lovit?", potrivit documentelor de acuzare.
McCabe și cealaltă femeie din mașină au declarat anchetatorilor că, în timp ce se apropiau de casa de pe Fairview Road, Read a strigat că îl putea vedea pe O'Keefe zăcând în curte, în ciuda condițiilor aproape de albie și a unui grup de copaci care obturau vederea. Celelalte două femei au declarat poliției că niciuna dintre ele nu l-a putut vedea pe O'Keefe în acel moment.
Read a sărit apoi din mașină, a alergat la O'Keefe și a început să încerce să facă resuscitare, au spus acestea.
În documentele cazului și în instanță, avocații lui Read au spus că ei cred că McCabe, care este cumnata lui Albert, face parte dintr-o mușamalizare pentru a proteja persoanele din casă și pentru a-i înscena lui Read crima. O percheziție criminalistică a telefonului lui McCabe a dezvăluit o căutare pe Google a frazei "Ho(w) long to die in cold" cu câteva ore înainte ca Read să îl sune pe McCabe, căutându-l pe O'Keefe, potrivit documentelor judiciare. Procurorii contestă momentul și motivul căutării.
McCabe nu a fost acuzat de nicio infracțiune și nu a răspuns solicitărilor de comentarii ale CNN. Nici avocatul ei, Kevin Reddington, nu a răspuns. Dar Reddington a declarat presei locale că acuzațiile privind implicarea lui McCabe într-o mușamalizare sunt nefondate.
"Ea a cooperat cu poliția. Ea a răspuns la toate întrebările lor. A depus mărturie în fața marelui juriu", a declarat Reddington pentru Sun Chronicle în aprilie. "Următorul lucru pe care îl știi este că este defăimată de echipa apărării".
Ofițerii de poliție din Canton au declarat că au cercetat zona de lângă cadavrul lui O'Keefe și au găsit bucăți dintr-un pahar de cocktail spart și pete de sânge în zăpadă. Poliția statală a găsit mai târziu la fața locului bucăți dintr-un far spate care păreau similare cu un far spate drept spart de pe vehiculul lui Read, potrivit documentelor judiciare.
Într-o declarație video din luna august, Michael Morrissey, procurorul districtual al comitatului Norfolk, a declarat că datele de localizare din telefonul lui O'Keefe au arătat că acesta nu a intrat niciodată în casa din Fairview Road.
"Aluziile nu sunt dovezi. Narațiunile false nu sunt dovezi", a spus el. "Unsprezece persoane au dat declarații că nu l-au văzut pe John O'Keefe intrând în casă ... Zero persoane au declarat că l-au văzut intrând în casă. Zero. Nimeni. ... Nu a existat nicio bătaie în acea casă."
Familia lui O'Keefe l-a descris ca fiind un om iubitor, care s-a implicat în creșterea nepoatei și a nepotului său după ce sora sa și soțul acesteia au murit.
"Oamenii vorbesc despre cineva care ți-ar da cămașa de pe ei, dar asta era cu adevărat ceea ce era John și este sfâșietor pentru noi să vorbim brusc despre el la timpul trecut", a spus familia într-o declarație pentru presa locală la scurt timp după moartea sa.
Nepoata și nepotul lui O'Keefe, care au locuit cu el timp de aproximativ opt ani, au declarat anchetatorilor că el și Read se certau foarte mult și își exprimaseră nevoia de a lua o pauză unul de celălalt. Însă Jackson, avocatul lui Read, a declarat pentru CNN că ea și O'Keefe nu s-au certat în acea noapte.
Anchetatorii contestă acuzațiile de mușamalizare
Morrissey, procurorul districtual, a cerut să se pună capăt intimidării martorilor din acest caz. El spune că acuzațiile potrivit cărora o rețea de agenții de aplicare a legii a conspirat pentru a-i înscena lui Read nu sunt plauzibile.
"Acești oameni nu au făcut parte dintr-o conspirație și cu siguranță nu au comis o crimă sau vreo infracțiune în acea noapte", a declarat Morrisey în declarația sa video din august. "Ei nu sunt suspecți în nicio crimă. Ei sunt doar martori în acest caz. ... Ideea că mai multe departamente de poliție, paramedicii, personalul de pompieri, medicul legist și agențiile de urmărire penală se alătură ... unei vaste conspirații ar trebui să fie văzută drept ceea ce este - complet contrară dovezilor și o încercare disperată de a reasemna vinovăția."
Într-o declarație pentru CNN, șefa poliției din Canton, Helena Rafferty, a declarat că anchetatorii nu au găsit "absolut nicio dovadă de mușamalizare în cazul morții tragice a lui John O'Keefe".
La o ședință a consiliului municipal din august, ea a recunoscut că există o "neîncredere față de departamentul de poliție" din Canton, dar a spus că nu este atât de răspândită pe cât s-a prezentat.
"Cu toate acestea, recunosc că există și vă aud", a spus ea. "Cred că primul pas pentru a reduce acest decalaj de încredere este o comunicare eficientă și sănătoasă." Ea nu a răspuns la alte întrebări ale CNN cu privire la rădăcina neîncrederii.
Luna trecută, locuitorii din Canton au votat pentru o anchetă independentă asupra departamentului de poliție după o ședință specială a orașului care s-a concentrat pe cazul lui Read.
Rafferty a declarat pentru CNN că ea crede că bugetul de 200.000 de dolari pentru această investigație ar fi mai bine cheltuit pentru alte lucruri.
"Cred că Canton are utilizări mai productive pentru fondurile care să deservească orașul nostru", a spus ea. "Indiferent de asta, salutăm revizuirea care va pune capăt speculațiilor nebunești despre Departamentul nostru de Poliție și va demonstra tuturor că cetățenii din Canton ar trebui să fie mândri de ofițerii noștri dedicați".
WFXT, afiliat CNN, a raportat săptămâna trecută că Biroul Procurorului SUA pentru Districtul Massachusetts a lansat o anchetă federală privind arestarea și urmărirea penală a lui Read. Contactată de CNN, agenția federală a refuzat să comenteze. "Nu confirmăm sau infirmăm investigațiile", a declarat aceasta.
Furia provocată de acest caz a divizat orașul
Reasigurările poliției și ale procurorilor nu au făcut prea mult pentru a stinge dezbaterea în această suburbie din clasa medie superioară - cunoscută pentru că este sediul lanțului de gogoși Dunkin'.
Intră într-o cafenea sau într-un restaurant și oricine a auzit despre acest caz și-a format o opinie, a declarat Comeau, care a crescut în Canton.
În Canton și în orașele din jur, unde legăturile de familie se întind pe generații, locuitorii au ales taberele, ceea ce a dus la ranchiună și acuzații. Fratele lui Albert este consilier în oraș, ceea ce a adăugat un alt nivel la dezbatere, au declarat pentru CNN unii foști locuitori din Canton.
"Sunt oameni care vorbesc în privat despre acest caz și cărora le este frică să spună ceva de teamă că poliția sau alți locuitori ai orașului s-ar supăra și că li s-ar putea întâmpla ceva lor sau copiilor lor", a spus Comeau. "Chiar și afacerile locale înțeleg că nu pot alege o tabără de teamă să nu-și piardă afacerile".
Aidan Kearney, un blogger din Massachusetts poreclit Turtleboy, a alimentat dezbaterea în curs de desfășurare cu numeroase postări în care susține că poliția și politicienii locali ar fi mușamalizat crima. Dar el a făcut și propriile sale titluri. În octombrie, Kearney a pledat nevinovat la acuzațiile de intimidare a martorilor și conspirație după ce ar fi sunat și trimis mesaje martorilor și anchetatorilor în cazul lui Read, a relatat WBZ, afiliat CNN.
"Nu voi fi redus la tăcere", a declarat Kearney, purtând un hanorac cu mesajul "Free Karen Read", în fața unei mulțimi adunate în fața tribunalului după eliberarea sa. "Voi continua cu fermitate această misiune de a-i demasca pe adevărații ucigași ai lui John O'Keefe".
În Malden, în apropiere, un grup de susținători ai lui Read a organizat o strângere de fonduri pentru apărarea ei în ziua de Halloween. Unii dintre participanți au purtat tricouri cu "Free Karen Read" și șepci FBI sau s-au înfășurat în bandă galbenă de la locul crimei.
Peter Elikann, un autor și avocat de apărare penală din cartierul Charlestown din Boston, a declarat pentru CNN că a urmărit cum s-au derulat aceste dueluri în ultimele câteva luni. Social media a alimentat teoriile concurente și a amplificat dezbaterea, a spus el.
"Este .... ca niște armate opuse aliniate la orizont", a spus Elikann. Dar, spre deosebire de o mulțime de cazuri de crimă care pot părea "deschise și închise", a spus el, acesta nu este deloc așa.
"Ceea ce este interesant aici este că controversa nu se bazează doar pe emoții și instinct ... faptele promise de acuzare și apărare sunt în contradicție atât de puternică", a spus el.
Sean McDonough, un fost rezident din Canton și agent DEA pensionat, a declarat că diviziunile profunde din jurul acestui caz nu îl surprind. El a urmat liceul în Canton, cunoaște cultura și politica orașului și a spus că există de mult timp o neîncredere profundă față de departamentul de poliție.
"Au apărut o mulțime de întrebări care, practic, divizează orașul ... Și există răspunsuri care nu au fost date încă", a declarat McDonough, care locuiește acum în Naples, Florida. "A fost un oraș frumos în care să trăiești și încă este. Doar că acesta este un nor foarte mare care planează asupra lor și se înrăutățește."
McDonough și alte persoane interesate de acest caz s-au înscris pe pagini private de Facebook pentru a diseca scenarii despre ce cred ei că s-a întâmplat în acea noapte. Mai multe pagini au mii de membri.
O postare pe Facebook a recunoscut nuanțele cazului și cât de mult au sfâșiat orașul.
"Privind din exterior, este greu de înțeles", se spune în postare. "Din interior, privind din afară, este greu de explicat".
O'Keefe ar fi împlinit 48 de ani vineri.
La o ședință a orașului Canton, marți seară, locatara Jennifer O'Donnell a declarat că, în mijlocul tuturor controverselor, unii oameni au uitat adevărata victimă.
"Aș dori să profit de această ocazie pentru a ne aminti de unul dintre cei mai buni oameni din Canton", a spus ea. "Mulți dintre noi au observat lipsa unui astfel de moment după moartea sa."
În ciuda tuturor acrimiilor, a spus ea, oamenii din Canton ar trebui să împărtășească un obiectiv comun: dreptate pentru John O'Keefe.
Citește și:
- Se confruntă Saarlandul cu un colaps economic?
- Dr. Gras a fondat universitatea Stoner
- Fondul Saar de 3 miliarde de euro este neconstituțional
- Arestările precaute arată amenințarea teroristă islamistă
Sursa: edition.cnn.com