O cârtiță oarbă care înoată prin nisip a fost redescoperită după aproape 100 de ani
După doi ani de căutări bazate pe probe de ADN și pe un câine de urmărit, o echipă de specialiști în conservare și genetică de la Endangered Wildlife Trust (EWT) și de la Universitatea din Pretoria a reușit să localizeze ceea ce se numește "cârtița aurie a lui De Winton" printre dunele de nisip din nord-vestul țării.
Specia evazivă nu a mai fost observată oficial din 1936, iar înainte de aceasta a fost găsită doar în mica regiune Port Nolloth din nordul Cape. De mărimea unui șoarece sau a unui hamster și cu o haină strălucitoare care imită nisipul, ele sunt greu de observat în cele mai bune momente. În plus, trăiesc în vizuini în mare parte inaccesibile, rareori lasă tuneluri în urma lor și au un auz extrem de sensibil care detectează mișcările de la suprafață.
Pentru a detecta această specie, oamenii de știință s-au bazat în schimb pe mostre de ADN ambiental (eADN) - ADN-ul pe care animalele îl elimină în timp ce se deplasează în mediul înconjurător, cum ar fi celulele pielii, părul sau fecalele.
"Extragerea ADN-ului din sol nu este lipsită de provocări, dar ne-am perfecționat abilitățile și ne-am rafinat tehnicile - chiar și înainte de acest proiect - și eram destul de încrezători că, dacă cârtița aurie de De Winton se afla în mediul înconjurător, vom putea să o detectăm prin găsirea și secvențierea ADN-ului său", a declarat într-un comunicat de presă Samantha Mynhardt, genetician în domeniul conservării la Endangered Wildlife Trust și la Universitatea Stellenbosch.
În timpul unei expediții din iunie 2021, echipa a cercetat până la 18 kilometri (11 mile) de habitat de dune pe zi și - cu ajutorul unui câine dresat pentru detectarea mirosului, pe nume Jessie - a colectat peste 100 de mostre de sol din locurile de pe coasta de nord-vest unde a fost detectată activitatea cârtiței aurii. În urma acestora, au determinat că mai multe specii de cârtiță aurie erau prezente în zonă.
Provocarea a fost de a identifica dacă cârtița aurie a lui De Winton era una dintre ele. Speciile comune, cum ar fi cârtița aurie din Cape și cârtița aurie a lui Grant, au fost ușor de identificat, dar, întrucât era disponibil doar un singur ADN de referință pentru cârtița aurie a lui De Winton, echipa nu a putut să o identifice cu încredere. A trebuit să aștepte aproape un an, până când o a doua secvență genetică pentru această specie, provenind de la un specimen aflat într-un muzeu din Cape Town, a devenit disponibilă publicului.
Bingo, a fost o potrivire clară.
Echipa a fost extaziată. "Deși mulți oameni se îndoiau că cârtița aurie a lui De Winton mai există, eu aveam încredere că specia nu dispăruse încă", a declarat Cobus Theron, manager senior de conservare pentru EWT și membru al echipei de căutare, în comunicatul de presă.
O lucrare care detaliază descoperirile echipei a fost publicată săptămâna aceasta în revista Biodiversity and Conservation. Acesta notează că, în timp ce eșantionarea a demonstrat că specia ar putea fi răspândită de-a lungul coastei de vest, aceasta se află într-o abundență scăzută și ar putea fi amenințată de pierderea habitatului din cauza exploatării de diamante din zonă. Acțiunea de conservare este "atât critică, cât și urgentă" pentru a proteja populațiile, adaugă acesta.
Proiectul cârtiței aurii a fost realizat în parteneriat cu grupul de conservare Re:wild, ca parte a programului săuSearch for Lost Species (Căutarea speciilor pierdute), care are ca scop localizarea speciilor al căror statut este neclar. Cârtița aurie a lui De Winton este a 11-a dintre "cele mai căutate specii pierdute" redescoperite de la lansarea programului în 2017.
Christina Biggs, manager al programului Search for Lost Species, a declarat în comunicat că succesul căutării vorbește despre persistența echipei EWT: "Nu au lăsat niciun arendaș neîntors și acum este posibil să protejeze zonele în care trăiesc aceste cârtițe amenințate și rare".
Metoda de detectare ar putea aduce, de asemenea, speranță pentru viitoarele misiuni din întreaga lume. "Acum, nu numai că am rezolvat enigma, dar am exploatat această frontieră a ADN-ului electronic, unde există o cantitate imensă de oportunități nu numai pentru cârtițe, ci și pentru alte specii pierdute sau în pericol", a declarat Theron.
Lesen Sie auch:
- Păsări kiwi născute în capitala Noii Zeelande pentru prima dată în peste un secol
- Oficialii care speră să identifice bărbatul găsit mort în butoiul de la Lacul Mead publică imagini simulate ale feței sale
Sursa: edition.cnn.com