Moleculele și sursele de energie necesare vieții, spionate în lumea oceanică a lunii Saturn
Acum, o nouă analiză a datelor colectate de misiunea Cassini a NASA, care a orbitat în jurul lui Saturn și al sateliților săi între 2004 și 2017, a descoperit dovezi interesante care susțin ideea că Enceladus este o lume oceanică locuibilă.
Enceladus a captat inițial atenția oamenilor de știință în 2005, deoarece au fost observate pene de grăunțe de granule de gheață și vapori de apă care se ridicau prin crăpăturile din învelișul de gheață al lunii și se eliberau în spațiu. Nava spațială a zburat prin aceste pene și le-a "eșantionat", iar datele au sugerat prezența unor compuși organici în aceste pene, unii dintre aceștia fiind esențiali pentru viață.
Cea mai recentă analiză a datelor obținute în urma survolării lui Enceladus de către Cassini a dezvăluit detectarea unei molecule numite cianură de hidrogen, care este toxică pentru oameni, dar care este esențială pentru procesele care determină originea vieții. Mai mult, echipa a găsit, de asemenea, dovezi care susțin că oceanul de pe Enceladus are compuși organici care oferă o sursă de energie chimică ce ar putea fi folosită ca un combustibil puternic pentru orice formă de viață.
Un studiu care detaliază descoperirile a fost publicat joi în revista Nature Astronomy.
"Lucrarea noastră oferă dovezi suplimentare că Enceladus găzduiește unele dintre cele mai importante molecule atât pentru crearea elementelor de bază ale vieții, cât și pentru susținerea acestei vieți prin reacții metabolice", a declarat într-un comunicat autorul principal al studiului, Jonah Peter, doctorand în biofizică la Universitatea Harvard.
"Nu numai că Enceladus pare să îndeplinească cerințele de bază pentru habitabilitate, dar acum avem o idee despre cum s-ar putea forma acolo biomolecule complexe și ce fel de căi chimice ar putea fi implicate".
Ingredientele necesare pentru viața așa cum o cunoaștem pe Pământ includ apa, energia și elementele chimice. Noua cercetare le oferă oamenilor de știință planuri chimice care pot fi testate în laboratoare, a declarat Peter.
Găsirea elementelor de bază pentru viață
Aminoacizii sunt unele dintre elementele constitutive ale vieții, iar cianura de hidrogen este considerată a fi o moleculă versatilă care permite formarea aminoacizilor, potrivit autorilor studiului.
"Descoperirea cianurii de hidrogen a fost deosebit de interesantă, deoarece este punctul de plecare pentru majoritatea teoriilor privind originea vieții", a declarat Peter. "Cu cât am încercat să facem mai multe găuri în rezultatele noastre prin testarea unor modele alternative, cu atât dovezile au devenit mai puternice. în cele din urmă, a devenit clar că nu există nicio modalitate de a potrivi compoziția penajului fără a include cianura de hidrogen."
Anterior, în penumele lui Enceladus au fost detectate molecule precum dioxidul de carbon, metanul, hidrogenul molecular, apa și amoniacul, care reflectă compoziția oceanului de sub cochilia de gheață care generează penumele.
Combinația acestor elemente împreună a sugerat că pe Enceladus ar putea fi în joc un proces numit metanogeneză, sau crearea metabolică a metanului. Oamenii de știință suspectează că metanogeneza ar fi putut avea loc și pe Pământul timpuriu, contribuind la originea vieții.
Însă noile cercetări indică faptul că în oceanul lui Enceladus se produc surse de energie chimică mai variate și mai puternice. Pe lângă cianura de hidrogen, compușii organici detectați în cadrul analizei au inclus acetilenă, propilenă și etan, împreună cu urme de un alcool precum metanolul și oxigen molecular, sugerând că există mai mult de o modalitate de a susține viața în interiorul lumii oceanice.
"Dacă metanogeneza este ca o mică baterie de ceas, în ceea ce privește energia, atunci rezultatele noastre sugerează că oceanul de pe Enceladus ar putea oferi ceva mai asemănător cu o baterie de mașină, capabilă să furnizeze o cantitate mare de energie pentru orice formă de viață care ar putea fi prezentă", a declarat într-un comunicat Kevin Hand, coautor al studiului, adjunctul cercetătorului de proiect de la Jet Propulsion Laboratory al NASA din Pasadena, California.
Acum, autorii studiului doresc să investigheze cât de diluați sunt compușii organici în cadrul oceanului subteran, deoarece diluarea acestor compuși ar putea determina dacă Enceladus ar putea susține viața.
În viitor, astronomii speră să trimită o misiune dedicată pentru a investiga Enceladus, ceea ce ar putea oferi un răspuns definitiv cu privire la existența sau nu a vieții în lumea oceanică.
Deși misiunea Cassini s-a încheiat în urmă cu șase ani, datele sale reprezintă încă o comoară de informații noi.
"(Observațiile misiunii) continuă să ne ofere noi informații despre Saturn și despre sateliții săi - inclusiv despre enigmaticul Enceladus", a declarat într-un comunicat Tom Nordheim, coautor al studiului, cercetător planetar la JPL, care a lucrat la misiunea Cassini.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com