Jimmy Lai, magnatul media pro-democrație din Hong Kong, încarcerat, se confruntă cu cel mai mare proces al său de până acum
El se află în detenție din 2020 și a fost încarcerat pentru mai multe acuzații legate de mișcarea de protest pentru democrație din Hong Kong și de afacerile sale media, fiind fondatorul Apple Daily, un ziar pro-democrație și anti-Beijing care a fost forțat să se închidă în 2021.
De mult timp un ghimpe pugilistic fără scuze pentru Beijing, Lai se confruntă acum cu cea mai importantă provocare juridică a sa de până acum.
El va fi judecat luni pentru trei capete de acuzare de complicitate cu forțe străine, o infracțiune în temeiul unei legi radicale privind securitatea națională care a transformat Hong Kong-ul, precum și pentru o acuzație separată de răzvrătire, potrivit unui act de acuzare văzut de CNN. El riscă o pedeapsă maximă de închisoare pe viață dacă va fi condamnat.
Procesul - care se așteaptă să dureze cel puțin 80 de zile - este cea mai importantă urmărire penală a unei personalități din mass-media din Hong Kong de când orașul a fost transferat de la controlul britanic la cel chinezesc în 1997. Și ar putea stabili noi precedente pentru peisajul juridic în schimbare rapidă din Hong Kong.
De la protestele uriașe și uneori violente pentru democrație care au cuprins Hong Kong-ul în 2019, zeci dintre cei mai proeminenți activiști pentru democrație din oraș au fost închiși sau au fugit în străinătate.
Dar puțini dintre ei au o recunoaștere internațională precum cea a lui Lai.
Procurorii susțin că articolele publicate de ziarul Apple Daily al lui Lai au încălcat legea securității naționale din Hong Kong, solicitând sancțiuni în străinătate împotriva liderilor orașului. Lai a pledat nevinovat.
Beijingul a impus legea securității naționale în urma protestelor din 2019, susținând că a "restabilit stabilitatea" și a eliminat lacunele care permiteau "forțelor străine" să submineze China.
Criticii spun că a decimat libertățile din Hong Kong și a transformat peisajul juridic al orașului.
La fel ca în toate cazurile de securitate națională de până acum, procesul de profil înalt nu va avea un juriu și va fi prezidat de trei judecători de securitate națională dintr-un comitet aprobat de liderul din Hong Kong. De asemenea, guvernul din Hong Kong a blocat posibilitatea ca Lai să fie reprezentat de un avocat britanic, decizie care face obiectul unei contestații juridice separate care a întârziat în mod repetat data de începere a acestui proces.
Cândva una dintre cele mai deschise figuri ale orașului, nu s-a mai auzit prea mult de Lai de când au început multiplele sale urmăriri penale.
"Cred că din punct de vedere psihologic este foarte puternic", a declarat recent fiul său, Sebastien Lai, pentru CNN la Londra. "Dar există întotdeauna acel element că nimeni nu scapă de gravitatea vârstei, iar la vârsta lui, el este supus unui risc enorm fiind în condiții de maximă securitate."
Fiul lui Lai s-a întâlnit săptămâna trecută cu ministrul de externe al Marii Britanii pentru a face lobby pentru eliberarea tatălui său - care este, de asemenea, cetățean britanic - după o rundă de campanii similare în SUA și Canada.
Autoritățile chineze au condamnat criticile occidentale privind urmărirea penală a lui Lai și, înainte de procesul din această săptămână, au reiterat denunțurile pe care le-au folosit adesea împotriva magnatului media.
"Este de notorietate publică faptul că Jimmy Lai este unul dintre cele mai notorii elemente anti-China care urmărește destabilizarea Hong Kong-ului și un creier al revoltelor care au avut loc în Hong Kong", a declarat miercurea trecută purtătorul de cuvânt al Ministerului chinez de Externe, Mao Ning, în cadrul unei conferințe de presă obișnuite.
"El a colaborat în mod flagrant cu forțe externe pentru a submina securitatea națională a Chinei și este responsabil pentru numeroase acte grave. (Guvernul) din Hong Kong a luat măsuri pentru a-l trage la răspundere în conformitate cu legea. Acest lucru este ireproșabil", a adăugat Mao.
Autoritățile din Hong Kong au folosit un limbaj mai precaut, refuzând să comenteze procedurile judiciare, apărând în același timp modul în care poliția și procurorii au urmărit urmărirea penală în materie de securitate națională.
"Fără a comenta (un) caz individual, trebuie să subliniem faptul că agențiile de aplicare a legii din HKSAR (Hong Kong) au luat măsuri de aplicare a legii pe baza dovezilor și în strictă conformitate cu legea în ceea ce privește actele persoanelor sau entităților în cauză", a declarat un purtător de cuvânt al guvernului pentru CNN.
"Toate cazurile privind infracțiuni care pun în pericol securitatea națională vor fi tratate în mod corect și în timp util", a adăugat purtătorul de cuvânt.
CNN a contactat echipa de avocați a lui Lai înainte de proces, dar aceștia au refuzat să comenteze.
Directorul regional adjunct al Amnesty International pentru China, Sarah Brooks, a declarat că procesul "este un exemplu de declin rapid al statului de drept în Hong Kong".
"Acest caz a fost un atac la adresa libertății presei și a libertății de exprimare încă de la început. Autoritățile din Hong Kong trebuie să îl elibereze imediat și necondiționat pe Jimmy Lai și să îi anuleze condamnările penale. Nimeni nu ar trebui să fie urmărit penal doar pentru că și-a exercitat drepturile omului", a declarat Brooks într-o declarație de vineri (15 decembrie).
Comitetul pentru protecția jurnaliștilor a calificat procesul drept "o parodie de justiție".
"Libertatea presei și statul de drept sunt cele care sunt judecate în Hong Kong", a declarat coordonatorul programului pentru Asia al CPJ, Beh Lih Yi.
De la zdrențe la bogății
Averea lui Lai, atât personală, cât și financiară, este legată în mod inextricabil de istoria Hong Kong-ului modern.
În timp ce Marea Foamete chinezească a cuprins China continentală în 1960, Lai a ieșit clandestin din provincia sudică Guangdong și a intrat în Hong Kong, pe atunci colonie britanică, pe fundul unei bărci de pescuit. A ajuns în oraș la vârsta de 12 ani și era foarte sărac.
Lai a spus că a devenit muncitor ocazional la o fabrică de textile, câștigând 60 de dolari Hong Kong (7 dolari) pe lună și locuind într-un apartament cu alte 10 persoane în cartierul de mahala Sham Shui Po - încă unul dintre cele mai sărace cartiere din Hong Kong.
În decurs de două decenii, Lai a învățat limba engleză, a urcat pe scara fabricii până la postul de vânzător și a decis să își deschidă propria linie de vânzare cu amănuntul. Într-o călătorie la New York, în timpul sezonului de eșantionare a țesăturilor, a cumpărat o pizza. Pe șervețel era scris numele Giordano.
Acesta a devenit numele lanțului său de îmbrăcăminte casual pentru bărbați, de mare succes, care i-a adus lui Lai prima sa avere.
Dar represiunea mortală a Chinei din 1989 asupra studenților protestatari din Piața Tiananmen l-a politizat pe Lai și a creat o raritate în Hong Kong: un magnat bogat dispus să critice în mod deschis liderii de la Beijing.
El a ieșit din afacerile cu îmbrăcăminte și a ales un nou rol - baron media.
Lai a fondat Apple Daily în 1995, cu doi ani înainte ca Hong Kong-ul să fie predat Chinei.
Modelat vizual după USA Today, ziarul a provocat o mică revoluție în peisajul mediatic al orașului, declanșând un război al prețurilor și schimbând drastic modul în care funcționau rivalii, care se străduiau să țină pasul cu sensibilitatea tabloidelor ostentative ale lui Lai.
În timp ce bârfele despre celebrități și alte tabloide au reprezentat un punct de sprijin pentru ziar, acesta a devenit, de asemenea, unul dintre cei mai aprigi critici ai guvernului local și ai Beijingului, câștigând premii pentru dezvăluirile sale despre corupție și reportajele despre drepturile omului.
De asemenea, a sprijinit în mod deschis valurile succesive de proteste pro-democrație care au cuprins Hong Kong-ul, culminând cu mișcarea din 2019. Lai însuși a fost văzut în mod frecvent la marșuri, în ploaia torențială sau în căldura toridă a verii, stârnind denunțuri din partea presei chineze de stat.
Pe măsură ce tulburările dintre protestatari și poliție au devenit din ce în ce mai violente, au crescut apelurile unei minorități de protestatari pentru independența Hong Kong-ului față de China continentală - o linie roșie în ochii autorităților de la Beijing, care au catalogat toate apelurile pro-democrație drept o "revoluție de culoare" susținută de SUA și au descris protestatarii drept "răzvrătiți", "radicali" și "huligani".
Catolic devotat și susținător vocal al fostului președinte american Donald Trump, Lai a făcut mult lobby în străinătate pentru ca guvernele străine să exercite presiuni asupra Chinei în legătură cu Hong Kong. În această perioadă de tulburări sociale, Lai a călătorit la Washington, unde s-a întâlnit cu vicepreședintele de atunci Mike Pence pentru a discuta despre situația politică din Hong Kong și cu alți politicieni de frunte.
În ochii Beijingului, acest lucru a fost văzut ca o înțelegere cu forțele străine pentru a submina securitatea țării.
Sancțiunile americane au înfuriat de mult timp autoritățile chineze și adesea declanșează măsuri reciproce. În timpul protestelor din 2019, Beijingul a fost indignat de locuitorii din Hong Kong, precum Lai, care au cerut în mod deschis impunerea de restricții asupra oficialilor chinezi și din Hong Kong. Purtătorul de cuvânt al presei de stat Global Times, de exemplu, a descris întâlnirile lui Lai cu politicieni americani drept "intervenția forțelor străine" de către un "grup de trădători" și a promis să pedepsească astfel de acțiuni.
De atunci, SUA au sancționat mai mulți oficiali chinezi și din Hong Kong din cauza represiunii continue a Beijingului în oraș.
Atunci când Beijingul a impus noua lege privind securitatea națională în Hong Kong în iunie 2020, Lai a declarat public că știa că va deveni probabil o țintă, dar a jurat să rămână totuși în Hong Kong.
Lai a fost scos în marș din propria redacție în august 2020 și arestat de poliția de securitate națională, fiind suspectat de complicitate cu forțe străine.
"Întotdeauna există un preț de plătit. Am luptat [pentru democrație] de-a lungul anilor", a declarat el pentru CNN într-un interviu acordat la scurt timp după această arestare, înainte ca eliberarea sa pe cauțiune să fie refuzată.
În luna iunie a anului următor, sute de polițiști au efectuat un raid la sediul Apple Daily, declarând redacția drept loc al crimei în conformitate cu legea privind securitatea națională.
Ofițerii au arestat directori și editori de top ai știrilor, au confiscat materiale jurnalistice și au confiscat laptopuri, calculatoare și telefoane mobile.
O săptămână mai târziu, Apple Daily și-a tipărit ultima ediție. Toate cele 1 milion de exemplare - de 10 ori mai mult decât tirajul său obișnuit - s-au vândut.
Închiderea ziarului a provocat un fior puternic în industria media din Hong Kong. Mai multe publicații locale mai mici, critice la adresa guvernului din Hong Kong, au urmat Apple Daily, închizând, de asemenea, în urma unor anchete ale poliției.
"Libertatea de exprimare și libertatea presei nu pot deveni un "scut" pentru acte criminale și nici organizațiile media nu pot deveni un loc deasupra legii, unde sunt imune la răspundere", a declarat Biroul pentru afaceri din Hong Kong și Macao al Chinei la o zi după ce Apple Daily a închis în urma raidului de securitate națională.
De asemenea, guvernul din Hong Kong a negat în mod repetat că libertatea presei din oraș a fost afectată de lege.
Însă acest lucru este contestat de mai multe grupuri pentru drepturile omului și de presă.
În clasamentul său anual al libertății presei în lume, Reporteri fără frontiere plasează Hong Kong-ul pe locul 140 din 180 de țări și teritorii, în scădere de pe locul 18 în urmă cu două decenii. China continentală se află pe locul 179.
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com