Incendiile de vegetație pot debloca substanțele chimice cancerigene din sol, potrivit unei noi cercetări
În timp ce un număr din ce în ce mai mare de cercetări s-au concentrat asupra impactului gazelor și particulelor transportate de incendiile de vegetație, s-a acordat mai puțină atenție efectului pe care acestea l-ar putea avea asupra metalelor care se găsesc în mod natural în sol și în plante.
Însă căldura toridă a incendiilor de vegetație poate transforma un metal, cromul, din varianta sa benignă în particule toxice transportate în aer care îi pun în pericol pe pompieri și pe cei care locuiesc în apropiere, potrivit studiului publicat în decembrie în revista Nature Communications.
"În amestecul complex de gaze și particule pe care incendiile de vegetație le elimină sub formă de fum și le lasă în urmă sub formă de praf, metalele grele, precum cromul, au fost în mare parte trecute cu vederea", a declarat Scott Fendorf, coautor al studiului și profesor la Stanford Doerr School of Sustainability, într-un comunicat de presă.
Cromul este comun în solurile din vestul Statelor Unite, Australia, Brazilia, Europa, Indonezia și Africa de Sud.
Anumite procese chimice naturale pot declanșa o transformare a metalului dintr-o formă benignă, numită crom 3, într-o formă cancerigenă numită crom hexavalent, sau crom 6. Toxina - care a devenit celebră prin filmul "Erin Brockovich" din 2000 - poate provoca cancer, leziuni ale organelor și alte probleme de sănătate.
După ce o cercetare anterioară, din Australia, publicată în 2019, a constatat că căldura intensă a incendiilor de pădure ar putea fi un factor declanșator al acestei transformări, oamenii de știință de la Stanford și-au propus să testeze teoria prin colectarea de probe din solurile bogate în crom din patru rezervații ecologice din North Coast Range din California, care au fost pârjolite de incendii de pădure în 2019 și 2020.
Aceștia au testat solul din zonele care au ars și din zonele care au fost cruțate, separând cele mai mici particule cu cea mai mare probabilitate de a deveni aeropurtate. În zonele bogate în crom, unde vegetația permisese incendiilor să ardă intens și pentru o perioadă lungă de timp, cercetătorii au descoperit că nivelurile de crom toxic erau de aproximativ șapte ori mai mari decât în zonele nearse.
Chiar și după ce un incendiu a fost complet stăpânit, studiul a constatat că comunitățile locale aflate în direcția vântului ar putea fi în continuare expuse, din cauza vânturilor puternice care transportă particule fine de sol contaminat cu crom.
Fendorf a declarat că o mare parte din riscul pentru sănătate dispare de obicei după ce prima ploaie mare spală metalele. Dar ar putea dura săptămâni sau luni până când ploaia ajunge după un incendiu, mai ales că schimbările climatice cresc probabilitatea și frecvența secetei.
În momentul în care au fost prelevate probele, California se confrunta cu o secetă istorică de mai mulți ani. Fără precipitațiile atât de necesare pentru a spăla contaminanții, când cercetătorii au revenit aproape un an mai târziu, au descoperit că cromul toxic persista în sol, continuând să prezinte riscuri pentru sănătatea comunităților din apropiere.
Tarik Benmarhnia, un epidemiolog specializat în schimbări climatice de la Scripps Institution of Oceanography, care studiază impactul pe care îl are asupra sănătății fumul incendiilor de pădure, a declarat pentru CNN că noile descoperiri reprezintă o "dovadă importantă".
"Acest tip de explicație privind compoziția metalelor este complementară la ceea ce știm deja și ne va ajuta cu siguranță să înțelegem impactul asupra sănătății în rândul populațiilor umane", a declarat Benmarhnia, care nu a fost implicat în studiu.
Cercetarea se adaugă la dovezile din ce în ce mai numeroase privind impactul periculos al fumului incendiilor de pădure, care transportă, de asemenea, particule fine, sau PM 2,5, un poluant minuscul, dar periculos. Atunci când sunt inhalate, acestea pot pătrunde adânc în țesutul pulmonar și pot chiar intra în sânge. PM 2,5 a fost asociat cu o serie de probleme de sănătate, inclusiv astm, boli de inimă, bronșită cronică și alte boli respiratorii.
"Ceea ce considerăm că face munca noastră este de fapt să ajute la amplificarea cunoștințelor despre ce fel de toxine pot fi în fumul incendiilor de pădure", a declarat Fendorf pentru CNN.
Oamenii de știință spun, de asemenea, că și alte metale precum nanoparticulele de mangan, nichel și fier ar putea reprezenta amenințări similare, dar sunt necesare mai multe cercetări.
Incendiile de vegetație au un scop ecologic vital. Acestea cresc nutrienții solului și elimină materia în descompunere. În lipsa acestor incendii, frunzișul crescut în exces, cum ar fi ierburile și arbuștii, poate pregăti peisajul pentru incendii și mai grave.
Dar, pe măsură ce criza climatică intensifică seceta și căldura extremă, incendiile de vegetație ard mai mult timp și se extind mai mult. Un raport recent al ONU a prezis că numărul de incendii de vegetație extreme va crește cu 30% până în 2050, chiar și cu cele mai ambițioase eforturi de reducere a poluării care încălzește planeta.
"Imaginea de ansamblu este că știm că vom avea mai multe fenomene extreme și, în cadrul acestora, vom vedea incendii mai frecvente și mai grave", a spus Fendorf. "Acesta este rezultatul cel mai mare și îngrijorător, deoarece incendiile mai frecvente înseamnă că suntem expuși la fum și praf - iar aceasta nu este o rețetă bună."
Citește și:
- Acest lucru se va schimba în decembrie
- Fuziunea nucleară - exagerare sau soluție la problemele energetice?
- Activiști germani vorbesc în Dubai despre suferința din Israel și din Fâșia Gaza
- Criza bugetară alimentează dezbaterea privind venitul de cetățean - Bas avertizează împotriva populismului
Sursa: edition.cnn.com