În interiorul campaniei haotice și tot mai negative a lui Dean Phillips împotriva lui Joe Biden

Dar în timpul turneului său, în mare parte autofinanțat, de săptămâna trecută prin New Hampshire, congresmanul din Minnesota a ridicat îndoieli cu privire la capacitatea fizică a lui Biden și l-a numit pe președinte o amenințare la adresa democrației, în atacuri pe care mass-media de dreapta și Donald Trump le hrănesc, în timp ce Phillips a zigzagat spre stânga, îndepărtându-se de propriul său dosar de vot.

Phillips spune că a fost serios șocat de ceea ce spune el că este amenințarea "iluzorie" a lui Biden la adresa democrației prin faptul că a candidat cu riscul de a pierde, cât de mult crede acum că președintele nu este în stare să facă campanie și modul în care establishmentul democrat din care era mândru să facă parte lucrează împotriva poporului.

"Descopăr lucruri care mă oripilează și spun lucruri care mă oripilează", a declarat Phillips pentru CNN, în timp ce stătea într-un birou lateral din masivul sediu de campanie pe care l-a inaugurat sâmbătă pe tronsonul principal din Manchester. "Este adevărat. Nu este ceea ce am intenționat".

În condițiile în care un sondaj bun pentru Biden în aceste zile este unul în care acesta depășește 40%, Phillips se vede ca băiatul din "Hainele cele noi ale împăratului", care îi înfurie pe ceilalți fiind singurul suficient de curajos pentru a sublinia problemele pe care oricine le poate vedea.

Dar, în timp ce Phillips a început să cânte la evenimente melodia "Anti-Hero" a lui Taylor Swift și să afirme: "Sunt un candidat serios", propria sa campanie continuă să se lupte cu puțin peste 40 de zile înainte de alegerile primare din New Hampshire. Democrații din Florida și Carolina de Nord și-au anulat alegerile primare în loc să îi dea șansa de a fi pe buletinul de vot (el spune că va intenta procese). Steve Schmidt, cunoscutul agent republican care l-a ajutat să lanseze campania, a plecat în parte pentru că nu a vrut ca Phillips să-l atace pe Biden dacă nu exista nicio șansă de a-l învinge. Iar Schmidt a decis că super PAC-ul pe care l-a înființat pentru a impulsiona campania lui Phillips va susține acum candidați din afara cursei pentru Casa Albă.

În timp ce Phillips își croiește drum prin New Hampshire în săli de cel mult câteva zeci de persoane, angajații se agită atât de mult încât unul dintre ei a scris într-un text săptămâna trecută: "Am fost angajat și imediat au fost zece incendii și cumva fiecare zi este la fel".

Între timp, co-fondatorul grupului moderat "Problem Solvers Caucus", susținut de No Labels, face acum campanie pentru "Medicare pentru toți" - deși nu va susține Congresul de la Billin și nu este de acord cu unele dintre prevederile de bază ale propunerii.

Pentru consilierii lui Biden, faptul că Phillips este singura alternativă pentru toate îndoielile alegătorilor și supărarea presei cu privire la președinte este încă o dovadă că sprijinul pentru el este mai profund și mai larg decât pot măsura datele sau decât vor să admită cunoscătorii din interior.

Pentru alții - inclusiv pentru liderii democrați care, cu doar câteva luni în urmă, spuneau în privat că și-ar fi dorit ca Biden să nu candideze, iar acum găzduiesc strângeri de fonduri pentru el - această "călătorie" autofinanțată de autodescoperire a lui Phillips este un exercițiu egoist, când Biden și țara se simt atât de precarizați.

"Alți democrați care acum vocalizează și spun acest tip de lucruri incredibil de nefolositoare - de ce? Care este scopul tău? Încercați să îl diminuați pe președinte? Încercați să îl întăriți pe Trump?", a declarat senatorul de Pennsylvania John Fetterman, un susținător neabătut al lui Biden. "Este mult mai ușor și mult mai puțin efort să scrii un cec pentru Trump".

Phillips dă vina pe decizia lui Biden de a nu se angaja într-o campanie împotriva sa pentru motivul pentru care nu se mai consideră că îl întărește pe președinte.

"Cred că slăbiciunea lui a precedat intrarea mea", a spus Phillips. "Expunându-l acum, nu este acesta un serviciu adus Partidului Democrat? Pentru că el va fi expus pe o scenă mult mai dificilă peste câteva luni, dacă va deveni candidatul".

Phillips susține că Biden nu ar fi "absolut deloc" capabil de genul de campanie pe care o face, sugerând totodată că președintele se află cumva în spatele deciziilor luate săptămâna trecută de partidele democrate din statele Florida și Carolina de Nord de a anula alegerile lor primare și de a-i acorda automat delegații lui Biden.

"Ori este conștient de asta și se află cumva în spatele ei - sau echipa sa - ori nici măcar nu este conștient. Și oricum ar fi, sunt dezgustat", a declarat Phillips.

Phillips insistă, de asemenea, că trebuie să existe sondaje pe care echipa lui Biden le-a făcut și care arată cât de bine se descurcă în fața președintelui.

T.J. Ducklo, consilierul principal pentru comunicare al campaniei lui Biden, a răspuns scurt la întrebările lui Phillips.

Dacă Biden și consilierii de top sunt îngrijorați de impactul politic în cazul în care Phillips ajunge să obțină un sprijin considerabil în New Hampshire, unde Phillips pune în scenă ceea ce speră că va începe procesul de umilire a lui Biden pentru a-l face să renunțe la cursă, așa cum a făcut Lyndon B. Johnson în 1968: "Nu", a spus Ducklo.

Cu privire la faptul dacă sunt îngrijorați de daunele provocate de comentariile lui Phillips despre faptul că Biden este bătrân și o presupusă amenințare la adresa democrației: "Nu suntem".

Iar în ceea ce privește acuzația lui Phillips de suprimare a sondajelor: "Nu."

O agendă schimbătoare a unei campanii mash-up

În Carolina de Sud, cu câteva zile înainte de Ziua Recunoștinței, mulțimea era plină de oameni cărora li s-au oferit carduri cadou de 50 de dolari pentru a rămâne pentru întregul discurs al lui Phillips. În New Hampshire, săptămâna trecută, două persoane care au spus că le-a plăcut ceea ce au auzit de la el au spus că nu auziseră niciodată de el înainte de a primi un SMS în masă cu o oră înainte de a începe. După ce a spus că nu își va face propriile sondaje, Phillips se referă acum la datele unor grupuri de reflecție organizate de un nou super PAC format pentru el de un om a cărui principală slujbă este conducerea unei companii care încearcă să facă embrioni umani din celule stem. Phillips a început devreme cu reclame TV, dar a fost în mare parte în afara emisiunilor de câteva săptămâni. Mai mulți angajați de rang înalt au rămas stabiliți în New York City.

El călătorește cu gărzi de securitate private care poartă căști și care îi povestesc mișcările în și dinspre evenimente mici, deși unul dintre ei și-a făcut timp să se chinuie să mănânce un platou de brânză în timp ce candidatul vorbea cu reporterii la o petrecere la o casă din Amherst, New Hampshire, săptămâna trecută.

După plecarea lui Schmidt, foștii directori de campanie prezidențială atât a senatorului de Vermont Bernie Sanders, cât și a antreprenorului Andrew Yang s-au alăturat în calitate de consilieri seniori, aducând cu ei un amalgam de absolvenți de campanie presărat cu câțiva angajați ai lui Phillips din Minnesota.

Phillips spune că echipa sa de campanie prefigurează administrația "echipei de rivali" pe care o dorește a președinției pe care o preconizează acum - și spune că securitatea este un răspuns la amenințările pe care le-a primit, afirmând că faptul că cele mai mari două cheltuieli ale campaniei sale sunt accesul la urne și securitatea este o demonstrație a cât de deformată a devenit politica americană.

Au venit și schimbările politice. El îl atacă pe Biden pentru că nu a făcut mai mult pentru a aborda problema accesibilității și pentru că a folosit termenul "Bidenomics", dar spune că își menține voturile pentru proiectele de lege din agenda economică a lui Biden - explicând că acum crede că "acestea nu au fost concepute pentru a reduce prețurile". Membru de rang înalt al subcomisiei pentru Orientul Mijlociu, el spune acum că ar trebui să existe o încetare imediată a focului în Gaza, dar numai după ce toți ostaticii vor fi eliberați, și că Biden ar fi trebuit să vorbească în fiecare zi despre cetățenii americani reținuți. La un dispensar aflat imediat după granița cu Maine, Phillips a spus că Biden ar trebui să abordeze legile privind marijuana - și a fumat el însuși un joint - dar nu părea familiarizat cu grațierea de către Biden a 2022 de persoane condamnate la nivel federal pentru posesie de droguri și cu începerea procesului de reevaluare a drogului.

Cu câțiva ani înainte de a candida pentru Congres, Phillips a fost președintele consiliului de administrație al unei organizații nonprofit de asistență medicală, investigată ulterior pentru că a refuzat îngrijirea persoanelor cu facturi medicale neplătite, într-o practică care a început sub mandatul său. Phillips spune că nu era conștient, dar că perioada petrecută în consiliul de administrație a fost "prima mea descoperire despre cât de grav era acest model".

Phillips spune că era pe punctul de a susține Medicare for All înainte de a anunța această campanie și indică o întâlnire în luna mai cu Pramila Jayapal, președintele Congressional Progressive Caucus, pentru a discuta despre acest subiect. El spune că acum încă nu susține eliminarea companiilor de asigurări private și că are în vedere un sistem paralel cu sistemul public de educație, în care fiecare persoană din America are acces la asistență medicală de bază.

El spune că evoluția sa pe această temă urmărește câteva puncte clar trasate, inclusiv învățarea mai multor lucruri despre funcționarea organizației non-profit; lupta cu succes a fiicei sale mai mari împotriva limfomului non-Hodgkin; faptul că nu și-a permis să plătească asistența medicală pentru angajații de la cafenelele pe care le deținea și cinci ani de învățare grea în Congres. El neagă faptul că îmbrățișarea sa a Medicare pentru toți sau a ideii de bază a lui Sanders de școlarizare gratuită la facultate sunt convertiri convenabile pentru un candidat în căutare de atenție și sprijin.

La fel, spune Phillips, și în cazul întoarcerii sale către venitul universal de bază, politica care a fost nucleul campaniei prezidențiale din 2020 a lui Yang, despre care spune că acum i s-au deschis ochii ca o modalitate de a se confrunta cu modul în care inteligența artificială va schimba economia. (Yang a declarat pentru CNN că îl susține pe Phillips ca fiind "cea mai bună șansă a noastră de a moderniza candidatul democrat și de a diminua șansele unei victorii a lui Trump în '24", dar când a fost întrebat dacă congresmanul a menționat vreodată venitul universal de bază atunci când s-au întâlnit la Washington anul trecut, el a spus: "Ne-am legat mai mult de reforma finanțării campaniilor").

"Sunt în poziția în care, acum că am aflat adevărul, voi împărtăși acest adevăr? Bineînțeles", a spus Phillips. "Dacă judecăm liderii după cât de consecvenți sunt în ceea ce privește propunerile lor politice și nu după cât de consecvenți sunt în ceea ce privește principiile lor, atunci avem mari, mari probleme. Și, bineînțeles, am 54 de ani. Nu am 81 de ani. Sunt încă în curs de descoperire".

Visând să-l alungăm pe Biden ca LBJ în 1968

Inițial, Phillips a spus că își va evalua campania până la alegerile primare de Super Marți, în martie. Acum vorbește despre luna iunie, nutrind fantezia plină de speranță că îl va scoate pe Biden din cursă în mod umilitor, așa cum Eugene McCarthy i-a făcut lui Johnson după ce aproape a câștigat alegerile primare din New Hampshire în 1968.

Deoarece primarele sunt acum aranjate mult mai devreme în calendar, dacă Biden ar renunța cumva, nominalizarea ar fi decisă de câteva sute de delegați la convenție, aproximativ după modelul procesului care i-a oferit lui Hubert Humphrey nominalizarea în acel an, deși nu câștigase nicio primară (factor istoric cheie: Robert F. Kennedy, care a intrat în cursă la câteva zile după alegerile primare din New Hampshire, nu a obținut nominalizarea pentru că a fost asasinat).

Atât McCarthy, cât și Humphrey, a început să sublinieze Phillips, erau compatrioți din Minnesota.

Pe plan intern, consilierii au stabilit 42% în New Hampshire - cât a obținut McCarthy - ca punct de referință pentru succes. Cum nu se află pe buletinul de vot din Nevada și intenționează să sară peste Carolina de Sud, va trece direct la campania din Michigan.

Biden nu se va afla pe buletinul de vot în New Hampshire, din cauza faptului că statul a refuzat să se conformeze reordonării pe care a ordonat-o în calendarul alegerilor primare al Comitetului Național Democrat. Din acest motiv, alegerile primare nu vor acorda delegați în mod normal.

Dar un grup de persoane din interior la nivel local au pus la cale un efort de înscriere în numele lui Biden, susținut deja de democrați de frunte la nivel național.

În ceea ce privește posibilitatea ca Phillips să ajungă la 42% sau chiar să câștige, Jim Demers, un fost reprezentant de stat și unul dintre organizatorii campaniei de înscriere, a declarat: "Nu știu dacă înseamnă foarte mult, dar presupun că orice este posibil. Va trebui să continue să își descarce o mulțime de bani".

Phillips a început să sublinieze că el însuși este un super-delegat, "iar ultimul lucru pe care și-l doresc este ca eu să mă aflu pe scena din Chicago spunând adevărul", a spus el celor două duzini de persoane, printre care și nepotul lui Grover Cleveland (până acum singurul președinte care a avut două mandate neconsecutive), înghesuite în podul de la ultimul etaj al unei mici cafenele din North Conway, New Hampshire.

'Sunteți pregătiți pentru schimbare?

Deschiderea standard a lui Phillips atunci când se întâlnește cu alegătorii - "Sunteți pregătiți pentru schimbare?". - primește întotdeauna un "da", la fel ca și orice mod în care îi conduce spre anxietatea legată de vârsta lui Biden și de perspectiva ca președintele să piardă în fața lui Trump.

Evalyn Merrick, o fostă reprezentantă de stat pe care Phillips a oprit-o pe stradă în North Conway, i-a spus că a văzut știrile despre Biden spunând că poate nu ar fi candidat dacă nu ar fi fost Trump și s-a gândit: "Ce s-ar putea întâmpla dacă s-ar gândi din nou să candideze acum?".

"Nu este prea târziu", a împins Phillips.

Ea a luat un buton. I-a spus că era intrigată.

După ce Phillips a plecat, Merrick a declarat pentru CNN că decizia este "grea", dar miza pe care Trump o creează pentru Biden este clară, indiferent de ceea ce tocmai a auzit.

Dacă Biden "va fi candidatul nostru, trebuie să îl susținem în totalitate, 100%", a spus ea. "Nu avem de ales".

Alison Main de la CNN a contribuit la acest articol.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

În interiorul campaniei haotice și tot mai negative a lui Dean Phillips împotriva lui Joe Biden