"Foc de gunoi incompetent": Michigan GOP zguduit de tulburări financiare și lupte interne

Evenimentul este, de obicei, o sursă de bani pentru sponsorul său - Partidul Republican din Michigan - ajutând la finanțarea eforturilor de atragere a votanților și la susținerea campaniilor de alegere a republicanilor în tot statul.

Dar conferința din acest an a fost cu siguranță diferită.

Singurul candidat prezidențial care a apărut a fost Vivek Ramaswamy, care era în mare parte cotat în sondaje cu o singură cifră. Printre vorbitori s-au numărat Kari Lake, candidat ratat la postul de guvernator al Arizonei, Zuby, un rapper britanic care apare ocazional la Fox News, și provocatorul conservator Dinesh D'Souza, care, în cele din urmă, nu a mai venit.

Cea mai mare atracție a fost actorul Jim Caviezel, un promotor al teoriilor conspirației QAnon, care a avut un film de succes în această vară, dar care este poate cel mai bine cunoscut pentru că l-a interpretat pe Iisus în filmul "Patimile lui Hristos", în urmă cu 20 de ani. El a fost plătit cu 110.000 de dolari pentru a participa și a ține un discurs de 25 de minute.

Evenimentul, pur și simplu, a fost "un dezastru", a declarat Warren Carpenter, un membru activ al partidului și fost președinte de district.

Și, a fost emblematic pentru problemele mai profunde din cadrul partidului din statul Michigan.

O analiză CNN a documentelor și interviuri cu mai mult de 20 de actuali și foști oficiali ai partidului arată că Partidul Republican din acest stat cheie în care se desfășoară bătălia a ajuns să fie prins în tulburări financiare, lupte interne și apeluri pentru o nouă conducere cu mai puțin de un an înainte de alegerile prezidențiale din 2024.

Kristina Karamo - o fostă profesoară de colegiu comunitar cu experiență politică limitată - a devenit șefa partidului de stat în februarie, după ce a promovat teorii ale conspirației electorale de extremă dreapta și a promis să pună capăt dependenței partidului de donatorii bogați tradiționali.

Acum, unii dintre membrii partidului pro-Trump care au votat-o pe Karamo în funcție s-au acrit de conducerea ei și îi acuză administrația că lucrează pentru a distruge partidul prin faptul că nu reușește să strângă fonduri și că a provocat diviziuni în rândul membrilor de rând ai partidului.

Zeci de membri ai comitetului de stat al partidului au semnat o petiție prin care solicită o reuniune la sfârșitul lunii pentru a lua în considerare înlăturarea lui Karamo și a unora dintre adjuncții săi.

"Dacă aș fi știut că Kristina Karamo se va dovedi a fi un asemenea foc de gunoi tiranic și incompetent, nu aș fi muncit atât de mult pentru a o face să fie aleasă. Pentru asta îmi cer scuze", a scris Dawn Beattie, membră a comitetului de stat, într-un e-mail trimis luna trecută colegilor republicani și obținut de CNN.

Starea dezastruoasă a finanțelor partidului, care a generat luni de zile titluri negative în presa locală, inclusiv în The Detroit News, a fost recent rezumată într-un raport care a concluzionat că Karamo a împins organizația "în pragul falimentului". Raportul, comandat de Carpenter, un fost președinte de district al partidului, și împărtășit cu CNN, a inclus înregistrări interne care sugerează că partidul a avut un venit net de doar 71.000 de dolari între martie și noiembrie și că avea datorii de peste 600.000 de dolari luna trecută.

Karamo, care nu a răspuns la solicitările de comentarii ale CNN, a declarat că "corectează cursul" partidului, despre care a susținut că avea datorii de sute de mii de dolari când a preluat conducerea și că a pierdut mai multe alegeri anterioare sub vechea conducere, deși avea atunci milioane de dolari în mână.

Cu toate acestea, consultanții politici susțin că partidele de stat eficiente - care organizează campanii de votare și alte eforturi locale - sunt adesea esențiale pentru a câștiga alegeri strânse. Fostul președinte Donald Trump a câștigat Michigan în 2016, dar a pierdut în fața lui Joe Biden în 2020. Un sondaj recent al CNN a arătat că Trump are 50% din susținere în acest stat, față de 40% pentru Biden.

"Vrei un partid de stat care să tragă pe toți cilindrii, iar apoi vrei un candidat puternic care să poată câștiga", a declarat Doug Heye, un strateg republican și fost director de comunicare al Comitetului Național Republican. "Dacă aveți o problemă cu oricare dintre aceste două, acesta poate fi unul dintre lucrurile care înclină balanța pentru o cursă".

O sursă apropiată de campania lui Trump a descris actualul GOP din Michigan ca fiind un dezastru și nu a indicat niciun fel de loialitate față de Karamo, menționând că majoritatea republicanilor din Michigan care ar putea să o înlocuiască sunt, de asemenea, pro-Trump.

'Adevărata afacere'

Karamo a câștigat influență politică în Michigan prin faptul că a susținut în mod repetat că a fost martoră la fraude în alegerile din 2020, atunci când a servit ca contestatară în sondaje. O investigație a Senatului din Michigan, condusă de republicani, a concluzionat anul următor că nu există "nicio dovadă" de fraudă generalizată în acele alegeri, dar acest lucru nu a descurajat-o pe Karamo.

Ea a apărut la mitinguri MAGA și a condus o campanie eșuată pentru funcția de secretar de stat din Michigan în 2022, cu afirmații false, cum ar fi ideea că "autoritarii" din interiorul SUA cred "că, dacă pot corupe sistemele electorale de pe câmpurile de bătălie, pot controla America". Acest complot nefast este real și se întâmplă".

Ea a candidat apoi pentru funcția de președinte al Partidului Republican din Michigan pe o platformă de reformă electorală și o promisiune de a contrazice principalii donatori ai partidului.

"Trebuie să le îndeplinești ordinele pentru a le obține fondurile, astfel încât pur și simplu ajungem să distrugem țara mai încet decât democrații", a declarat ea la o dezbatere cu ceilalți candidați la președinția republicană din Michigan în ianuarie, când a prezentat un plan de a se baza pe donații de la proprietarii de mici afaceri și de a încuraja activismul local.

În februarie, după trei runde de vot la o convenție a partidului care s-a întins pe durata a 11 ore, Karamo a fost aleasă președinte. Alegerea ei a însemnat că atât președintele Partidului Republican din Michigan, cât și cel al Partidului Democrat din Michigan erau femei de culoare.

Mulți conservatori din stat au sărbătorit ascensiunea lui Karamo ca pe o gură de aer proaspăt.

"Părea a fi o persoană adevărată", a declarat Mark Forton, președintele Partidului Republican din comitatul Macomb, pentru CNN.

Însă, după alegerea ei, partidul a fost zguduit de probleme financiare și de acuzații.

Fosta președintă a comisiei pentru buget a emis o declarație în iunie în care a afirmat că "cheltuielile partidului erau atât de disproporționate față de venituri încât ne-au pus pe calea falimentului" și că "eforturile de a implementa limite responsabile ale cheltuielilor s-au lovit de opoziția categorică a președintei Karamo și a micului cerc de agenți din jurul ei".

Un alt membru al comisiei pentru buget, care a demisionat, a scris într-o declarație către Karamo că partidul se confruntă cu "o incapacitate iminentă de plată a liniei de credit".

Această îngrijorare pare să fi fost justificată. Luna trecută, un avocat al Comerica Bank a trimis o "notificare de neîndeplinire a obligațiilor de plată" către partid pentru neplata dobânzilor la un principal de 509.009 dolari, arată înregistrările.

Karamo și liderii locali ai partidului au plonjat acum într-o rețea de teorii amare ale conspirației îndreptate unul împotriva celuilalt. Unii dintre detractorii ei susțin că Karamo face parte dintr-un complot rău intenționat, în timp ce apărătorii ei fac astfel de acuzații despre criticii ei.

"Pur și simplu, am fost păcăliți. Avem de-a face cu un grup de oameni care lucrează pentru a distruge MIGOP înainte de anul electoral super important 2024. Acest lucru nu se întâmplă, în acest an, din întâmplare", a declarat Forton, din județul Macomb, într-o declarație împreună cu vicepreședintele său, în care au cerut înlăturarea lui Karamo în noiembrie.

Ken Beyer, președintele celui de-al patrulea district al partidului, i-a luat apărarea lui Karamo și a susținut că establishment-ul partidului a refuzat să o susțină încă de la începutul mandatului său. El a susținut că a auzit de la o persoană implicată în administrația anterioară a partidului, pe care a refuzat să o numească, că conducerea i-a permis lui Karamo să devină președinte "pentru că au simțit că o pot face să eșueze mai repede" decât un alt candidat de bază.

"Este ca și cum ar trage covorul de sub Kristina și apoi spun: "Uite, a căzut"", a declarat Beyer pentru CNN. "Ei au cauzat problema și apoi au dat vina pe Kristina".

Karamo, atunci când a fost întrebat despre unele dintre obstacolele partidului la o întâlnire din octombrie, a spus: "Din nou, toată această chestiune a statului profund este foarte reală", potrivit unei înregistrări a evenimentului.

Ron Weiser, fostul președinte al Michigan GOP, a declarat pentru CNN de ce crede că donatorii tradiționali nu au susținut financiar partidul în mare parte sub conducerea lui Karamo.

"În primul rând, nu cred că ea cere, ceea ce este fundamental, și în al doilea rând, chiar dacă ar face-o, nu cred că oamenii ar avea încredere să dea", a spus Weiser. "Aveți nevoie de cineva cu experiență care poate fi un director executiv și care poate strânge fondurile necesare pentru a face ceea ce partidul face cel mai bine".

Controversa de la conferință

Pentru mulți membri de lungă durată ai partidului de stat, conferința Mackinac - care are loc pe o insulă din nordul statului Michigan - este văzută ca un impuls consistent pentru moralul și finanțele partidului, determinat în parte de participanții de profil înalt. În 2015, de exemplu, cinci candidați republicani la președinție au participat la conferință, inclusiv senatorul Ted Cruz și fostul guvernator al Floridei Jeb Bush.

"Cel mai apropiat lucru de ea este Târgul de stat din Iowa, așa că este o bijuterie pentru statul nostru", a spus Carpenter. El a descris evenimentul din acest an ca fiind un "dezastru" deoarece, printre altele, vorbitori externi precum actorul Caviezel au fost plătiți, deși candidații prezidențiali au ținut în mod tradițional discursuri gratuite sau chiar au ajutat la acoperirea costurilor.

Faptul că Ramaswamy a fost singurul candidat prezidențial care a participat în acest an a părut a fi o dezamăgire. Hassan Nehme, un actual vicepreședinte al partidului, a declarat în timpul unui panel înregistrat după conferință că alți candidați prezidențiali și-au exprimat dorința de a participa, dar Karamo și un alt coleg au respins aceste oferte. "Au vrut ca această conferință să fie diferită, așa că... nu am pregătit-o cum trebuie", a spus el.

În timpul unei întâlniri separate, Karamo a declarat că "nu este adevărat" că administrația sa nu a luat legătura cu candidații și a numit conferința un "beneficiu net", dar a adăugat: "Ne-ar fi plăcut să obținem mult mai mult de pe urma ei? Da", potrivit unei înregistrări.

În urma conferinței, a apărut o altă controversă. O foaie de calcul care a clasificat sute de potențiali voluntari la conferință pe o scară de la unu la patru a început să circule printre membrii de partid. Numărul unu de pe tabel însemna "Patriot", în timp ce numărul patru însemna "Eu mai întâi sau RINO...", un acronim pentru "Republican doar cu numele".

Karamo a declarat în octombrie că nu a avut nimic de-a face cu aceste clasamente și a dat vina pe un "voluntar temporar" pentru crearea lor. Într-un interviu separat, săptămâna trecută, ea și-a numit criticii "me-firstters" și a ironizat facțiunea "RINO" a partidului.

Membrul comitetului de stat Bree Moeggenberg - care a fost clasat pe locul patru - a declarat că acest clasament face parte dintr-o cultură mai largă de divizare sub Karamo.

"Ne-a lipsit de drepturi", a declarat Moeggenberg pentru CNN. "Ea a îndepărtat RINO-urile în sine. Ea a îndepărtat toate părțile establishmentului. Ea a îndepărtat bazele populare".

Joel Studebaker, adjunctul șefului de personal al partidului, a recunoscut într-un interviu că strângerea de fonduri a fost o provocare și a spus că el crede că partidul a strâns mai puțin de un milion de dolari în acest an. Întrebat despre plata către actorul Caviezel, el a răspuns: "I-aș plăti personal 110.000 de dolari? Probabil că nu. Cred că ar fi fost ceva mai mic, dar știu, de asemenea, că ne-am luptat să facem rost de vorbitori".

Dar Studebaker a adăugat că Caviezel a injectat energie în conferință și a vorbit în fața unei săli pline. În sens mai larg, el a comparat starea actuală a partidului cu cea a unei organizații start-up, în care echipa sa a început cu datorii și active limitate.

"Venim la masă cu aproape nicio experiență politică și nu considerăm acest lucru ca fiind un lucru rău, dar crește curba de învățare în ceea ce privește politica", a declarat Studebaker, care a spus că și criticii lui Karamo din cadrul partidului împărtășesc responsabilitatea pentru starea actuală a acestuia.

"Toată lumea vrea să facă totul despre Karamo. Avem o mentalitate în acest stat, în această țară, de sus în jos. Iar realitatea este că este o discuție despre noi, poporul", a spus el.

"Dacă s-ar retrage și ar lua energia pe care o folosesc pentru a încerca să ne distrugă și ar încerca să ne ajute cu experiența lor pe care o au, am fi de neoprit", a adăugat Beyer, președintele celui de-al patrulea district al partidului, care s-a alăturat lui Studebaker pentru un interviu la CNN.

Alegeri în joc

Strategii republicani consideră că victoria în Michigan este esențială pentru câștigarea Casei Albe și, prin urmare, un partid de stat organizat, care să poată oferi campanie electorală, sprijin din partea donatorilor și ajutor logistic este crucial.

"Michigan s-a mutat din ce în ce mai mult în coloana înclinată spre bătălie, chiar spre coloana lui Trump, iar republicanii au nevoie disperată să găsească o foaie de parcurs pentru a câștiga", a declarat Dennis Lennox, strateg republican din Michigan.

Criticii lui Karamo cred că este necesară o schimbare de conducere pentru ca acest lucru să se întâmple.

"Nu este vorba că nu o plac. Ceea ce face ea, pe de altă parte, este mai degrabă insidios", a declarat Andy Sebolt, președintele celui de-al doilea district al partidului, care a prezidat și comitetul de politică al partidului de stat până recent, când Karamo l-a înlăturat după ce a declarat că a făcut presiuni pentru mai multă transparență.

"Ar trebui să avem o șansă de a lupta în statul Michigan pentru a acorda alegătorii noștri unui republican. ... Cu acest haos și înstrăinarea celorlalți republicani, nu avem această șansă", a spus el.

Linh Tran și Kristen Holmes de la CNN au contribuit la acest reportaj.

Citește și:

Sursa: edition.cnn.com

"Foc de gunoi incompetent": Michigan GOP zguduit de tulburări financiare și lupte interne