"Fără consecințe": Femeile depun mărturie despre hărțuirea și agresiunea sexuală la Academia Gărzii de Coastă
Mărturiile lor, uneori extrem de critice la adresa agenției, alteori profund emoționante, au determinat senatorii de ambele părți ale culoarului politic să atace actualii și foștii lideri ai Gărzii de Coastă. Audierea a fost declanșată de reportajul realizat de CNN cu privire la rezultatele unei anchete secrete - denumită Operațiunea Fouled Anchor - care a demonstrat existența a zeci de agresiuni sexuale la Academia Gărzii de Coastă.
Senatorii din Subcomitetul permanent pentru investigații al Comitetului pentru securitate internă au declarat că au fost uimiți de faptul că liderii Gărzii de Coastă au ascuns cu bună știință, timp de ani de zile, rapoartele de comportament sexual neadecvat și nu au reușit să tragă la răspundere foștii făptași și oficialii care le-au acoperit comportamentul periculos și criminal. Mai mulți legislatori au spus că a venit timpul să înceapă să dea nume.
Femeile care au depus mărturie au participat la academie în momente diferite, din anii 1980 până în prezent, dar au avut povești similare de abuz.
Un cadet actual a spus că a fost forțată să continue să studieze și să locuiască alături de studentul care a agresat-o sexual la doar câteva săptămâni după ce a intrat în primul an. O absolventă a spus că a încercat să se sinucidă după ce a fost violată și agresată sexual de doi colegi diferiți. O a treia a spus că studentul care a pipăit-o în fața a zeci de spectatori care râdeau a rămas și astăzi ofițer în Garda de Coastă. Iar o a patra a povestit cum a fost pedepsită pentru deteriorarea ușii după ce doi studenți au spart-o și au atacat-o pe ea și pe colega ei de cameră în paturile lor.
Senatorul Richard Blumenthal, președintele comisiei, a declarat că intenționează să organizeze audieri suplimentare care să abordeze "cultura de mușamalizare" a Gărzii de Coastă. El a precizat că Paza de Coastă nu a cooperat pe deplin cu ancheta Senatului și că vor fi emise citații dacă va fi necesar - spunând că foștii și actualii lideri atât ai academiei, cât și ai agenției pot fi chemați să răspundă pentru deciziile pe care le-au luat.
"Este o cultură care de prea multe ori a victimizat supraviețuitorii de două ori - mai întâi când au fost agresați, sau hărțuiți, și apoi mai târziu când liderii de la comandă nu au reușit să îi tragă pe deplin la răspundere pe făptași, și este o cultură care a încurajat frica", a declarat Blumenthal, un democrat din Connecticut, unde se află sediul academiei. "Nu este vorba doar despre Fouled Anchor ... este vorba despre o Gardă de Coastă care și-a pierdut calea ... este vorba despre o Gardă de Coastă care și-a abandonat busola morală".
"Garda de Coastă regretă profund trauma
Paza de Coastă a emis o declarație după audiere care a reiterat scuzele sale din trecut și recunoașterea eșecurilor. "Recunoaștem și aplaudăm curajul extraordinar al martorilor care au ieșit în față pentru a-și împărtăși poveștile personale în cadrul audierii de astăzi", se arată în declarație. Agenția nu a răspuns imediat la comentariile senatorilor cu privire la modul în care Paza de Coastă nu a cooperat pe deplin cu ancheta.
"Paza de Coastă regretă profund trauma pe care o trăiesc victimele agresiunilor sexuale și hărțuirii sexuale", se arată în declarație. "Continuăm să luăm măsuri pentru a îmbunătăți responsabilitatea și transparența în cadrul serviciului și vom continua să lucrăm cu Congresul".
Ancheta Senatului este una dintre mai multe anchete guvernamentale în curs de desfășurare, anunțate în urma reportajului realizat de CNN, care a constatat că violurile și alte abuzuri sexuale la Academia Gărzii de Coastă au fost ignorate și adesea acoperite de oficiali de rang înalt. Audierea de marți a urmat unui raport al Gărzii de Coastă de săptămâna trecută, în care aceasta a recunoscut eșecurile din trecut și a ordonat o serie de reforme.
Femeile care au depus mărturie au oferit nu numai experiențele lor personale, ci și propuneri cu privire la ceea ce cred ele că trebuie schimbat pentru a proteja serviciul pe care cele mai multe dintre ele au spus că încă îl iubesc. Printre sugestiile lor se numără consolidarea securității camerelor de cămin, asigurarea pentru supraviețuitoare a unui consilier juridic mai experimentat și a unui acces mai ușor la beneficii, precum și asigurarea faptului că cei care sunt dați afară din academie pentru că au comis abateri grave să nu poată fi împiedicați să se alăture unei alte ramuri militare.
Garda de Coastă a declarat că "reflecțiile și recomandările" detaliate de supraviețuitori vor fi "esențiale pentru eforturile noastre de a ne îmbunătăți continuu politicile de prevenire și de răspuns".
Kyra Holmstrup, actualul cadet care a mărturisit că a fost agresată sexual în primul an de facultate, a declarat că, deși atacul în sine a fost traumatizant, ceea ce s-a întâmplat după ce a raportat incidentul este ceea ce continuă să o bântuie. Colegii ei au încetat cu totul să mai vorbească cu ea. Agresorul ei, a spus ea, a hărțuit-o în mod repetat și a încălcat un ordin de "neprietenire". Ea a spus că unii dintre prietenii lui au venit în camera ei și au avertizat-o că îi va ruina viața agresorului ei dacă va continua cazul, iar un capelan căruia i s-a destăinuit i-a spus că era "un tip atât de bun". Au fost inițiate acuzații la Curtea Marțială împotriva agresorului ei, dar în cele din urmă acesta a fost pedepsit prin excluderea din academie. Ea a spus că a aflat că el a primit totuși o eliberare onorabilă și că nimic nu l-a împiedicat să se înroleze în Garda de Coastă sau în orice alt serviciu militar.
"Atacatorul meu a putut să plece fără aproape nicio consecință. Nimeni nu ar fi știut ce mi-a făcut", a spus ea în mărturia scrisă. "Era îndrăzneț - se lăuda și își împărtășea entuziasmul cu alții în legătură cu reînrolarea. Tot ce am vrut să fac a fost să-l împiedic să mai poată face din nou ceea ce mi-a făcut mie. Asta nu s-a întâmplat".
Holmstrup, care este președinta grupului de cadeți împotriva agresiunilor sexuale din academie, a declarat că a început să meargă mai departe, ajutându-i pe alții să navigheze în procesul de raportare care, potrivit ei, îi revictimizează pe supraviețuitori. Ea va absolvi în primăvara anului viitor și a spus că este încurajată de noua conducere de la academie și că "dacă există un timp sau un loc pentru schimbare în cadrul Gărzii de Coastă și al Academiei Gărzii de Coastă, acesta este acum".
Mărturia lui Holmstrup a oferit o fereastră rară în climatul actual din campus și ceea ce cred studenții ca ea despre controversa din jurul investigației Fouled Anchor.
Alături de Holmstrup la audiere a stat un fost membru al promoției din 2008, Caitlin Maro. Aceasta a declarat că, de îndată ce a început primul an de facultate, s-a confruntat cu hărțuirea sexuală constantă din partea colegilor săi. Un coleg cadet, a spus ea, a pipăit-o în mod repetat - în fața celorlalți care râdeau de asta și îl încurajau, și sub apă în timpul orei de înot. Când a cedat și a implorat un profesor să o ajute, a spus că acuzațiile sale nu au fost luate în serios și că nu a avut de ales decât să părăsească academia și să o ia de la capăt la un alt colegiu.
Maro le-a spus senatorilor că actualul comandant al Gărzii de Coastă, amiralul Linda Fagan, a indus în eroare publicul atunci când a sugerat că toți supraviețuitorii din cadrul anchetei "Fouled Anchor" au fost contactați de anchetatori și că toți autorii pe care Garda de Coastă îi putea trage la răspundere au fost supuși unor consecințe. Maro a declarat că a aflat că cazul ei de agresiune a fost inclus în examinarea Gărzii de Coastă abia când a vorbit cu CNN și a spus că agresorul ei este acum locotenent-comandor în cadrul Gărzii de Coastă. "El prosperă într-o carieră la care am sperat". Garda de Coastă nu a răspuns imediat la criticile lui Maro la adresa lui Fagan.
O altă fostă studentă, Melissa McCafferty, care a absolvit în 2011, le-a spus senatorilor că a fost violată și agresată, dar că i-a fost prea frică să raporteze incidentele la momentul respectiv. Trauma, a spus ea, a împins-o să ia sute de pastile în încercarea de a-și lua viața. Ea a vorbit, de asemenea, despre experiența sa de lucru la sediul central al Gărzii de Coastă, spunând că ea crede că cultura mușamalizării vine direct de la vârf.
"Am fost martoră în mod repetat la faptul că lideri de rang înalt au respins rapoarte întemeiate de hărțuire, agresiune, abuz și represalii pentru a-și proteja colegii ofițeri și prietenii de orice formă de acțiune disciplinară", a declarat McCafferty, un locotenent pensionat al Gărzii de Coastă și recent absolventă a Facultății de Drept din Georgetown. "Refuzând să recunoască și să abordeze trecutul, liderii de rang înalt au condamnat implicit viitorul Gărzii de Coastă."
Jennifer Yount, membră a celei de-a doua promoții de femei admise la academie, a mărturisit că a fost devastată de cât de puține lucruri s-au schimbat de la absolvirea ei în 1981. Ea a mărturisit că, deoarece a fost sancționată disciplinar pentru daunele pe care atacatorul ei le-a făcut la ușa ei atunci când a intrat în camera ei, știa că nu va ieși nimic dacă va raporta incidentul. Așa că a rămas tăcută, devenind în cele din urmă comandant în Garda de Coastă, unde a spus că a continuat să se confrunte cu hărțuirea sexuală.
Ea le-a spus senatorilor că scuzele recente ale Gărzii de Coastă și reformele propuse nu sunt suficiente pentru a remedia daunele care au fost deja făcute.
"Conducerea Gărzii de Coastă a insistat să se concentreze asupra viitorului", a spus ea. "Până când Paza de Coastă nu recunoaște amploarea și gravitatea a ceea ce s-a întâmplat... nu putem merge mai departe și nu putem lua măsurile necesare pentru a afecta schimbări semnificative. Trebuie să aibă loc o transformare culturală a academiei și a Gărzii de Coastă."
Mărturia i-a impresionat pe senatori.
"Vreau doar să spun că această mărturie este una dintre cele mai puternice pe care le-am auzit în tot mandatul meu în Senatul Statelor Unite și am auzit o mulțime de mărturii puternice", a declarat Blumenthal.
Senatorul Ron Johnson, un republican din Wisconsin, a împărtășit acest sentiment: "Aceasta este probabil una dintre cele mai puternice, importante și pertinente mărturii pe care le-am auzit".
Aveți informații sau o poveste de împărtășit despre Paza de Coastă din trecut sau din prezent? Trimiteți un e-mail la[email protected] și [email protected].
Audrey Ash, Pamela Brown și Yahya Abou-Ghazala de la CNN au contribuit la acest reportaj.
Citește și:
- Se confruntă Saarlandul cu un colaps economic?
- Dr. Gras a fondat universitatea Stoner
- Fondul Saar de 3 miliarde de euro este neconstituțional
- Arestările precaute arată amenințarea teroristă islamistă
Sursa: edition.cnn.com